()姚小紅見祈六從賬房出來，她便借著長工屋里透出的光亮，悄悄溜回了西側的石榴院。
原來，老丁頭走後，翟忠石就把祈六安排做了翟家的兼職管家。
白天，祈六跟往常一樣隨大伙一道下地干活；晚上，當同屋其他的長工們瞎扯的時候，他就去記賬室翻一翻賬本，記一記流水賬。
祈六進門後，見大家都一聲不響默不作聲了，緊接著又「呃咳、呃咳」干咳了幾聲，然後躡手躡腳來到門後，霍地一下拉開了那扇門。探頭出去四處張望了一回，發現黑影不見了，他方才松了一口氣。
「怎麼一個個都啞了？說話啊，啊？」祈六故意帶了點官腔跟他的同伙們說道，「真沒一點出息，剛才的那個勁為什麼都熄火了，一個個膽子都這麼小，還想睡人家婆娘呢，啊，呵呵呵！」
「哈哈哈！」
「嗨嗨嗨！」
「我在記賬室那邊都能听個八、九不離十，是不是看了赤身**的董芷蘭，一個個都逼不住了？你們知道不，剛才門外是誰在偷听？她啦！」祈六把兩個手指頭伸得高高的。意思是「小二」。
于是，大家都心領神會，因為他們都習慣在暗地里叫姚小紅為小二。
「**，她為什麼要偷听？是不是這幾天忠石沒有去干她，受不了了。早知道她在門外，我們幾個何不干脆把她拉進來……哈哈哈！」
「還胡說！以為小二是好惹的？這女人別的事情什麼干不了，可是滋事生非她卻是在行得很的。大家信不信，翟家現在搞成了這樣，我看八成就有她的份。」停了停祈六繼續說，「強根這鬼頭比我們看問題看得透的……」
「哈哈，強根，這時候準又揉著她婆娘了，祈六，你跟強根兩個可是翟家的紅人哦，大家都知道翟忠石器重著你們倆的。」祈六的話一下子被打斷了。
「你這話，我怎麼覺得聞了有點臭啦，啊？不是從嘴里出來的吧。人家強根本來就是翟家莊的，他不回家睡，難道還要他跟我們擠這烏七八糟的狗窩里？」祈六憤憤地，「他回家去睡覺，也算是翟家對他的器重？說這話，我知道你想說什麼了，你不是想說我做了翟家的兼職管家，成了他翟家的狗腿子了，是不是？我雖然兼了這個鳥職，白天不也都跟大伙一樣，當干活的時候干活？不錯，翟家是多付了我半份的工錢，這不假，可是，這也是我應該得的，我不能給他白干啊！就眼紅啦，心里就不平衡啦？誰如果願干這個破差事，我可以向翟忠石舉薦麼。」
「何必生這麼大氣麼，大家在一塊不過都是說些瞎扯蛋的話，何必呢，祈六。」
「呃咳……呃咳咳，言重了，祈六你小子言重啦！」一直沉默的祝興海忍不住插了這樣一句。這也是今晚他說出的為大家重視的第一句話。
長工屋里祝興海的七八個伙伴，因為他年歲稍長一些，大家都喚他叫「老祝」。
「我這就算言重了嗎？我只是希望，希望大家不要再在背後叫我翟家的狗腿子就行了！」祈六氣呼呼地說。
「哎，話扯遠了！誰心里沒有個數麼，都是走到一起賣苦力的，哪里有什麼你長我短？能吃口飽飯就算不錯了，大伙說是不是？」老祝說。
「是啊是啊，老祝說在理上了。」
大家都附和著老祝。
于是，屋子里的氣氛重新活躍了起來。
一股股黃煙絲燃燒的嗆人味道，夾雜著肆無忌憚的咳嗽、七嘴八舌的議論以及放肆的狂笑，偶爾還有不知從哪個角落里放出的一兩個臭屁，統統都充斥在這個八、九個人擠在一起的大通鋪的房間里。
蓬頭垢面，胡子拉碴的老祝，早已褪了褲子把他的下半身窩在了髒兮兮的被子里了。他背靠牆壁半躺半倚，眯縫著眼楮只顧有滋有味地吸著劣質煙。
煙，是老祝的命，寧願不吃飯他也不能一天不抽煙。
四年前鬧干旱，煙草差不多絕了收，即使偶有一些收獲，那也都理所當然地成了奢侈品。老祝明了自己的底碼，知道自己沒有這個能力去跟那些有錢人去掙搶著購買高價煙草。
可是，他總不能從此不抽煙吧？
煙草都是地里邊生長的，那些樹，比如桑樹、槐樹、柳樹什麼的，不都也是地里長出來的？既然煙草能燒著抽，樹葉也一定能。只要能過癮，抽什麼不是抽。
那一年，老祝差不多都是用樹葉代替了煙草。
並且，他還自覺不自覺地創造了他的一套「理論」︰抽煙不必分好賴，只要能抽出煙來就行，哪怕它是一團破棉絮。
真的，那年冬天，在再也找不見一片樹葉的情況下，老祝也確確實實把他從髒不拉幾的棉被里摳出來的棉絮，一點一點地在手指間捻成小團，塞進了那桿黑而透亮的長桿煙斗中。
所以，一度時期，老祝還沾上了明星味兒，被翟家莊一帶的人稱作為史上抽煙最高境界第一人。
通常情況，在大家拉呱扯談的時候，老祝只是半閉著眼楮一口一口美滋滋地吞吐著煙霧，他像是對所有的議論話題都漠不關心，更也很少擠進七嘴八舌之中去插話。除非是遇到像剛才這樣的尷尬場面，他才出來打破一下僵局，調和一下氣氛。
「呃咳，呃咳咳咳……別，別忘了，大家都是一道出來幫工掙幾個錢回去養家糊口的。我們這些人坐在一塊，相互之間還有什麼可爭可比，你長我短的，呃咳咳……」老祝咳得上氣不接下氣，太陽穴上暴起的青筋似一條條粗壯蠕動的蚯蚓。停頓了好一會，他又接著說道，「都瞎扯些葷話，是不能當飯吃的麼。依我看吶，呃咳咳……倒還是，還是人家翟強根蠻有頭腦的。」
「哎？老祝，你不是一向都不看好強根麼，怎麼又夸起他來了？」
「你小子，剛才祈六說了，他給翟家做兼職，是兩利兩好的事情麼。我幫你家做了事，你就得付給我工錢，誰也不欠誰，呃咳，呃咳，原先，我是認為強根那小子巴結翟忠石，呃咳，呃咳……當，當然還有祈六。」老祝狠狠抽了一口，說道，「我，我是一直覺得翟忠石一向偏向強根和祈六，尤其是，呃咳咳，尤其是那年去都京回來後，更能看出來了麼，呵呵，呵。」
「哈哈！祈六，你說，那年你和強根，還有老丁頭得到過翟忠石多少好處啦？說給大伙听听。」
「說啊！」
「說啊，老祝說過的，兩利兩好，互惠互利，怎麼藏藏掩掩的啦，祈六。」
「沒，也沒什麼的，不過……」祈六結結巴巴地，「還是容我跟強根商量一下吧，我一個人不好自作主張麼。」
大伙知道祈六的話里有話，也不好再逼他。
長工屋漸漸地安靜了，不久也便響起了時起彼伏的鼾聲。
這時，第二次悄悄返回來偷听的姚小紅，也窩了一肚子火無處發泄，只得在黑暗中模索著回到了她孤零零的住處。