我至今猶記得那一天，天空晴好無比。遠處有幾抹淡淡的雲絮，紋路藹藹，仿佛是一個斜躺著的雙喜字。
漸入深秋，頭頂不時有深灰色的鴻雁高叫著掠過，庭院里一棵枯死了三載之久的海棠樹竟煥發新生，灼灼然綻放出雪白的花朵，燦若雲霞，婉麗流波。
爹爹極是歡喜，他拖著抱恙之軀在庭院里久久徘徊，不住喃喃撫掌道，「好，好這海棠樹死而復生是極好的兆頭，蒲葦這番進宮承蒙聖恩，想必是有菩薩護佑的。」
望著一團祥瑞喜意融融的薄家府邸，我亦是掩飾不住的喜悅，心底竟微微萌生了名門淑女不該有的念頭，眼看姐姐就要嫁給當今聖上了，我這個做妹妹的，也該嫁給意中人為**母了吧？
東廂書房里遙遙晃來一個影子，是個須發皆白的古稀老者，他伸頸望了海棠樹一眼，微微皺起眉頭，「海棠樹重生本就荒唐，還是在深秋中開花，草木知運，不時而發，我看這斷斷不是祥瑞，而是妖孽。你鉸塊紅布掛樹上，鎮一鎮邪祟。」
老人貴姓趙，名子澄，江蘇高郵人氏。淵博無量，德藝雙馨，是爹爹特意遠道聘了來教我們姊妹四人讀書識字的啟蒙先生。爹爹說，女子若只精于相夫教子和刺繡功夫，活著不免無趣，也要像男兒郎一樣讀書認字，這輩子才不枉過。
姊妹四人之間，先生獨憐我才思敏捷，說我的詩文雕潤密麗，音調鏗鏘，儼然有西昆酬唱之遺風，故而待我親厚。我時而頑皮刁難先生，他亦是不以為忤，反卻更加歡喜。
姐姐要進宮承蒙聖恩，這是天大的喜事，有甚麼邪祟可言呢？
我微笑著噯了一聲，吩咐貼身丫鬟青錦，「你去後廂房取塊紅綢來。」
青錦極是個鬼精靈，深知我意，她滿口答應著卻不拔腳，烏溜溜的眼楮望著海棠樹。
後廂房是儲蓄過冬菜蔬臘肉的地方，哪里有甚麼紅綢？
先生嘆了一口氣，「罷了，罷了著了你小妮子的魔道，不听老人言，吃虧在眼前這話你可得記著」說罷，便淡淡笑著走了。
我微笑著蹲身施禮，目送老先生佝僂的身影緩緩遠去。其實我又何嘗不想听取先生的話，不過難得見爹爹如此歡喜，實在不忍拂了他的雅興。
二門外的小廝攀在廊柱後撅嘴擺了個臉色，青錦眼尖，遙遙望見，湊在我耳畔輕笑，「小姐，木槿白公子來了。」
木槿白，潔如蒼槿，皎皎其白。
我的蕭郎，我的良人，我寧願舍棄薄府二小姐的名分也要誓死追隨的男人。
一路小跑著奔去二門，發上的簪翠玎輕響，我來不及平靜喘息起伏的胸脯，剛剛站定，梨花樹下便晃過一個雪白的影子，眉目如畫，風駿清雅，灩灩然是塵世難得一遇的好男子。
他寵溺地用手指滑過我臉頰，親昵道，「跑得很快是不是？臉頰竟這麼紅。」
抬首一望，是一雙灼灼明亮的眸子，深情款然。
我頭一低，竟微微有點情難自抑，恐失了閨閣禮儀，慌忙道，「哪里是跑得很快呢。不過是庭院里一棵枯死了的海棠樹今早又吐綻花蕾，爹爹說是祥瑞之兆，我一時看得興高采烈，臉頰方微微有些紅罷了。」
青錦在傍盈盈笑道，「可不是祥瑞麼，大小姐進了宮，連帶著整個薄府都一團喜慶，死樹都成活了」
木槿白眉頭微微一皺，「令姊要進宮了？此話可真？」
我見他神色大異，不禁略微生疑，木大哥與姐姐並無交好，縱有一兩面的擦肩緣分，亦不致于聞說婚訊之時這般驚愕。
但我猶是淺笑，「女子婚事豈可作假？家姐新晉封了七品贊善，明日晨起便要奉旨進京了。」
木槿白驀然有幾分失落之色，他勉強與我談笑幾句，不過是說些詩詞曲賦和新鮮戲文，便歉疚道，「天色不早了，我還有些事情要辦，妹妹也早些回房歇息著吧。」
我蹲身施禮，莞爾一笑道，「木大哥慢走不送。」
臨風玉立在那棵梨花樹前，看他嫻熟地翻身上馬，手握馬韁，一騎白馬湮滅在滾滾黃塵之中。
我的另一個貼身丫鬟朱綴無心嘟囔了一句，「這可真真古怪，往常哪次不是小姐催三催四的他還賴著不肯走，今天反倒爽快，竟一個人先騎馬走了。」
青錦在傍亦道，「小姐，朱綴說得不差，木公子今天確有幾分古怪。」
我心底隱約有不祥的預感，但當著七八個丫鬟婆子的面前不便吐露，于是微微一笑道，「他既說是有事，那便是有事無疑了，咱們深閨女子亂嚼他男子漢什麼舌根」
青錦朱綴一听，皆是垂首不敢再言。蒲柳深處，姐姐的貼身丫鬟溪螺疾步而來，笑嚷著，「二小姐，大小姐管你討要前日送你那里的花樣子呢。」
我想了一想便道，「我隨手擱在西廂房的閣樓上了，你也不必勞煩，我們過會兒借了梯子，自當取了給姐姐送去。」
溪螺道擾離去，朱綴方道，「小姐可記差了，花樣子好端端擱在東廂的大茶桌上呢。」
青錦搖了搖頭，伸手指在朱綴腦門上狠狠一戳，「小姐何等聰穎，怎會有記差的道理，不過是尋個由頭去探望大小姐一眼罷了。」
說來慚愧，我與姐姐雖同為薄家女兒，但往來並不親厚。一則是嫡庶有別，我們並非一母所出，所謂隔層肚皮隔層天。二則姐姐生性薄涼，懶與人共，平日里最怕閑人繁擾，我雖是她親妹妹，亦不過是表面上的情分。可是一想到明日晨起她便要進京，此後再見有如登天之難，不禁心下哀戚，想去坐坐，也不枉姐妹一場。
半舊的紅綢帳子里，姐姐穿著蜜合色的對襟寢衣，靜靜垂頭繡著一對戲水鴛鴦，我探頭偷溜了一眼，紅蓮綠蓋，彩線煌煌，是極好的針線功夫，「好鮮亮的活計」
姐姐一怔，儼然是吃了驚嚇，「壞透了的小蹄子，憑白無故冒出頭來，倒白白嚇我一大跳」
我含笑坐下，溪螺雙手奉上熱茶，我呷了一口道，「這些日子風大，沒的倒傷了膀子，敢情宮里頭甚麼好刺繡沒有，姐姐何必如此勞神？」
姐姐一笑，「這對鴛鴦，前年繡了半扇就隨手摞下，溪螺心細，前幾天收掇行囊時翻了出來，我看針腳還算細，到底有幾分舍不得。」
帳影斑駁，她的粉頰灩瀲生暈，宛若深海中的紅珊瑚，明麗不可方物。我細細打量一陣，不禁月兌口贊嘆道，「明月皎皎，艷而不妖，這般雪膚花貌的美人，聖上見了保準要履商紂周幽的後塵，到時候天下大亂，姐姐可推月兌不掉干系。」
姐姐呸了一聲，笑道，「二丫頭今天是瘋魔了，貧嘴賤舌的，看我不撕爛你的嘴」
我聞言笑笑，又呷了一口熱茶，方幽幽道，「咱們姊妹間的閨閣閑話，今晚怕是最後一遭了，姐姐也該痛快笑幾聲才是。」
姐姐聞言垂頭，「可不是，今晚你若是不來，我獨自靜靜坐著，心底反倒怪害怕的。」
我一笑，「姐姐如不嫌棄，我這就打發了青錦把被衾抱過來，咱們姊妹倆也好敘敘舊話。」
姐姐眉宇間閃過一絲驚惶，忙擺了擺手，「你知道，我是最懶怠敘舊的，在娘家最後一個晚上，好歹要靜一靜神。」
我泰然站起身來，斂眉道聲安別，小丫鬟在前提著火光微弱的燈籠，一路走回我的房間。
明天一早就要動身進京了，為甚麼到現在還細細繡著鴛鴦的紋飾？我俞想愈是生疑，拔下發髻上的一根金簪，挑了挑燈花，火焰曼麗搖動著，忽然躥出一條鮮紅的火舌來。
我輕聲道，「大小姐的閨閣旁可安插了小廝巡邏？」
朱綴雙手端來臉盆和胰子，一個小丫鬟雙膝跪地，將臉盆高高舉著伺候我洗漱。
朱綴口中笑道，「小姐寬心。少爺早就命了十來個行事利索的小廝守在大小姐閨房四圍，好像生怕把咱家大小姐弄丟了似的，府邸往來人等也一律登記在簿，如今府上丫鬟小子沒有對牌的，管你是青錦還是溪螺，都特特叮囑不準放進來呢。」
青錦遞來晚間涂擦的花草精油，笑著朝地上啐了口，「死蹄子竟敢耍油嘴編派我」
偌大的薄家府邸猶是寧靜如水，我推開窗格子朝外望一眼，朦朧夜色里，幾個小廝正提著燈籠緩緩走著，正是朝姐姐那里的去向。我驀然寬慰，哥哥一貫辦事爽利，有他籌劃，我還杞人憂天做甚麼？
遂放心卸下裝束，頭上只散挽著髻兒，歪在錦榻上看書。燭影深重，繡被濃薰，不多時便朦朧睡去。
「小姐醒醒，大事不妙了」
猛地一睜眼，青錦朱綴兩個早就駭得臉色慘白，手中提著我外出穿的大氅，「小姐，大小姐沒了，少爺正把溪螺吊在樹上拷問著呢」
沒了？