我大愕，骨碌一聲從錦榻上立起身來，「甚麼叫沒了？」
青錦眼眶中淚水漣漣，「天蒙蒙亮少爺就敲大小姐房門，三敲四敲沒人應，少爺一著急， 啷踹門進去，屋里擺設古董都在，唯獨人沒了。」
我匆忙披上大氅，腳下趿拉著一對百蝶繡花的錦鞋，「小姐沒了，溪螺呢？」
朱綴面色駭得青白，雙眼失了光，「小姐您就別提甚麼溪螺了，少爺好辣手，直把她打得哭娘的勁兒都沒了。」
我急道，「哥哥恁地魯莽，府衙里也好濫用私刑這事要是傳出去，往昔爹爹賢良忠德憐老惜貧的良善名兒都成假的了。」
這時門首滾進來一個沒留頭的小丫鬟，面色甚是惶急，直撲到我腳邊哭喊道，「二小姐發發慈悲吧，少爺就要把溪螺給打死了」
我一怔，來不及扶她起身，便趿拉著繡鞋直望庭院里奔去。
遠遠槐花樹上果然吊著個丫鬟，垂著腦袋，月白色的寢衣滲出殷殷鮮血，也不知是死是活。哥哥手握一柄鋼鞭，狠命朝丫鬟身上打落，喝道，「大小姐在哪兒你是說還是不說」
那丫鬟的面貌正是溪螺，她雙手扭在一起，臉色痛得慘白烏青，「少爺……我……我真真是不知道。」
哥哥愈加發了狠，雙目圓瞪，咬牙道，「你是大小姐的貼身丫鬟，飲食起居一律歸你管著，別人不知道也還罷了，你敢會不知道你說不說」右手高高揚起，眼看又是一鞭。
我跑上前一把奪下他手里的鋼鞭，勸道，「咱家一貫是仁厚憐下的，從沒有屈打奴才的道理，打成這個樣子，她還咬著牙說不知道，儼然是真不知道了。」
「不知道？朝廷遣來的車馬都候在大堂門首了，眼看再交不出人，咱們薄家這次就是婚車變囚車，喜事變白事」
我道，「這時候著急也沒甚大用處，姐姐閨房可有焚香撬門的痕跡？」
哥哥痛苦不堪地垂下頭，面有嘲謔之色，「沒有，甚麼都沒有，我一一仔細看過了，屋子是從里頭上的鎖，窗欞牆壁都完好無損，儼然是有人從里面自己個兒逃出來的。」
「自己逃出來的？」
我一愣，心底嗖嗖升騰著涼寒之意，青錦忙扶我坐在旁側石凳上，我眼里不覺滴下淚來，「如此說來，是姐姐棄咱們薄家于不忠不孝之地了。」
哥哥頹然道，「依我看，蒲葦她定然是找那個梁子軒去了。」
梁子軒？
我心底混亂如麻思緒不禁飄忽，手心緩緩滲出冷汗，「可是兩年前常來咱家串戲取笑的那個優伶戲子？」
看著哥哥確定無疑的眼神，我不禁心里哀嚎一聲，「天姐姐她好生糊涂」
兩年前姐姐將笄之年的誕辰宴上，府里請來了七八個世家子弟串戲耍樂，其間便有一個俊俏出眾的少年，明經擢秀，殫見洽聞，和姐姐交游甚厚。然而彼時姐姐的名字早就錄在後年進宮秀女的名冊上，爹爹深恐兩人撮弄出不才之事，遂棒打鴛鴦，將梁子軒逐出宣城。也便是彼時，木槿白為其打抱不平前來薄府鬧事，方始與我邂逅。
「昨晚我回家的時候迎面撞上木槿白，他騎著一匹白馬朝城外走，我問他去哪兒，他支支吾吾著不肯說，我心里倒納罕，他那麼一個爽利人卻忽然笨嘴拙舌起來。今早出事了才對了景，他是去城外給梁子軒通消息」哥哥眼里流滿懊悔，「我就不該放他去，皆因我一時大意，才給咱家招致殺身之禍」
朱綴不解道，「怎麼牽扯上了木公子，再者說昨日明明是小姐……」
青錦慌忙踩她一腳，悄聲罵道，「沒眼色的小蹄子，悄悄噤聲的吧，沒看府里雞飛狗跳地亂作一團，你胡插甚麼嘴」
我仿佛害了一場大病，心里蜷縮似的絞痛，渾身寒一陣，熱一陣，頭腦混混沌沌地不清醒。哥哥所言不差，和木槿白昨日在我跟前的古怪行為都一一對了景。槿白哥哥一貫和梁子軒交厚，他是為了兄弟情分江湖道義而犧牲我薄家的清譽，犧牲了我姐姐，我爹爹還有我。
我的面色想必慘白無比，啟唇道，「爹爹呢，他還好麼？」
哥哥頹然無力地癱坐在一只冰涼的石凳上，「爹爹在前堂和朝廷的人斡旋，只說蒲葦她頭暈起不來床。咦出了這件丑事，咱們薄家幾輩子積得清譽都毀了」
我死命地握緊手，指甲扣進肉里，簡直要扎出血來。冷冷道，「先把刑具都藏了，把溪螺松了綁，扶進屋里歇息。朝廷命官還候在大堂，咱們倒在後院里濫用死刑，萬一傳去天子耳朵里，便是長著一百張嘴亦是說不清。」
哥哥輕輕嘆了一口氣，轉頭吩咐小廝道，「听二小姐指使，把這賤人放下來，偷偷送回屋里照料。」
說罷，哥哥肅然起身，朝我望一眼道，「你先仔細照應著家里，我往知府衙門走一遭。」
我騰地站了起來，「哥哥且慢此事咱們需從長計議。你冷不丁去衙門報案說姐姐失蹤，一來聖上敕令在即，知府老爺定然派遣全宣城的捕快去找，找不到還好，萬一找到姐姐和梁子軒在一起，豈不是傳揚家丑？二來朝廷命官尚候在大堂，咱們貿然報案，可不是打草驚蛇？」
哥哥雙手分擺兩側，急道，「你說怎麼辦才好難不成就讓朝廷來的人巴巴得在大堂候著」
我還欲回言，此刻大堂里疾奔來一個皂衣小廝，滿臉惶急道，「不好了，大事不好了老爺……老爺他昏暈過去了」
我和哥哥相視一愣，皆是惶然大駭，發了瘋似的朝父親正廂房奔去，朱綴急道，「小姐仔細別絆著腳」
我滿面淚水漣漣，「好端端的怎地忽然昏暈過去？可是朝廷來的人囂張跋扈言語間沖撞了？」
小廝搖頭哭道，「不是不是起始幾人言談得極是歡暢，老爺忽然問，過去有沒有甚麼上了名冊卻不願進宮的秀女，其間一人就說，有倒是有，不過秀女被砍了腦袋，還連累兄長捐棄功名，老母流放了邊疆甚麼的……哎呀呀，茗煙真真該死，再說甚麼都記不得了」
哥哥哭道，「蒲葦當真是合該天打五雷轟的忤逆子為了個唱戲的男人，連爹爹都不管不顧了」
我們兄妹二人急三火四地奔赴爹爹房中，但見月白色繡花滾銀的綢緞帳子里，爹爹枕著雕花縷金的檀木方枕，雙目安闔，面色黃蠟。我與哥哥嘶聲哭喊道，「爹爹爹爹」便雙雙跪在榻前。
爹爹勉強睜眼望了我倆一眼，笑道，「是老大和寥汀兩個來了。」
常年來給我們薄家號脈請藥的朱郎中，收掇了藥篋，笑道，「老爺子一時性急，迷了心脈，涌上一口濃痰堵在了心窩，沒甚麼大礙，我開些化痰清熱解毒的藥，吃上三四副就行了。」
我斂眉道，「多謝了，青錦，你好好送著郎中。」
青錦與朱郎中款然出門，爹爹在床榻上擺擺手，吩咐哥哥道，「甫思，你也出去，我和你妹妹有話要說。」
哥哥眉宇間滑落一絲疑慮之色，他凝神望了我一眼，終是掩門悄聲出去。我心下惴惴，恍然間有一股前世今生姻緣既定的宿命感。
爹爹支撐著從床榻上坐了起來，我道，「爹爹，你適才醒轉，且躺著說話吧。」
爭奈爹爹大口喘息著，面容黃蠟不堪，淡淡笑道，「寥汀，你扶我下床。」
我一愣，甚是耽心，慌忙勸止道，「適才醒轉過來的人怎麼能下床，爹爹你且安生著躺一陣，朝廷那邊有大哥周旋著。」
爹爹猛地大咳幾聲，嘔出一口鮮血道，「你扶我下床扶我下床」
我一怔，竟不勝委屈惶恐。我雖非嫡出，是薄府里一個丫鬟生養的，生母生下我沒幾日就害了鑽心蟲病死了，爹爹憐我沒娘，待我甚是寬厚慈愛，長了十五歲的年齡，也未曾高聲呵責過一句，今朝猛地吼喝，卻是開天闢地頭一遭。
我再也不敢忤逆父意，小心翼翼扶他下床，爹爹道，「我的兒啊，為父有一事相求」說罷，雙膝一曲，噗通一聲，竟硬生生于我面前跪了下去
我大駭失色，也慌忙跪了下去，抱住爹爹瘦弱的身軀道，「爹爹，爹爹你起來這是怎麼回事」
「你姐姐跟個唱戲的風月子弟跑了，咱們薄家快完了，完了」
我流淚道，「留得青山在，不怕沒柴燒，爹爹你且靜心養好身子，往後的事咱們緩緩周旋，當朝皇上仁厚愛民，不是一味暴戾無德的主子，說不準看在薄家幾代功勛卓著的份上尚還網開一面。」
爹爹面色微微有些濁重，「眼下能救咱們薄家的只有一個人了。」
我心內惶急無比，哆嗦道，「是了，是了河北外祖父家里有一塊先帝所賜的忠孝牌匾，聖上不看僧面看佛面，有這塊牌匾壓陣，也不會治咱們死罪的」
「死罪可免，活罪難逃，我不能看著薄家幾代清譽都毀在我薄忠義手里寥汀吾女，爹爹求你了」
求我？