我才說了幾句，清姿卻顧不得猜忌了，矢口辯駁道，「你這個小蹄子瘋魔了皇上賞賜了幾道精致膳食，你就牽扯了這許多龐雜之事，高祖皇帝遺命‘宮闈不問前朝’，秦貴妃就算顛倒乾坤牝雞司晨，也輪不著咱們這等人來管」清姿聲線不覺高了幾高，剪葉朝我們這里瞅，新奇道，「兩位姐姐，你們不嘗嘗皇上賞賜的糖蒸酥酪麼，可是好吃得緊呢」
我擺手道，「我昏暈才醒，脾胃涼寒，吃不得甜膩的玩意兒。」
清姿也微微笑道，「我素來吃不慣甜的，你愛甜就多吃些吧，雪芳閣短不了你的好東西，只是小心別噎著了。」
剪葉重又埋頭大吃起來，清姿拉一拉我衣襟，又徐徐道，「妹妹性子最是倔強，可秦氏一族在前朝勢力槃根錯節，秦貴妃娘娘又是皇上心頭寶愛，絕不是輕易就可扳倒的。妹妹休怨憤我多嘴申飭，我只怕妹妹你心急反吃了虧。」
我微微笑道，「姐姐珠璣妙語，妹妹自然是放在心上的。」
忽然，听得外面有內監一傳又一傳的擊掌聲，我听著尚不覺，清姿卻驚道，「天吶，是皇上他來了。」
大門緩緩推開，乾照款步走來，屋里僕婢烏泱泱跪倒一地，皆叩首施禮道，「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」我和清姿、剪葉亦斂首施禮道，「皇上萬福金安。」
乾照一抬手，「免了吧。」
我們三人之間數清姿最得恩眷，遂由清姿淺笑道，「原來皇上也懸心蒲葦妹妹，特來看看。」
乾照瞅了瞅我，「朕的妃嬪之中美貌清麗者不少，但聰敏者卻不算多，你蒲葦妹妹就算一個，她病了，果然叫朕不放心。」
「臣妾螻蟻之軀，葦草之命，便是病倒了也沒甚麼，反倒是皇上您舟車勞頓，特意來探望臣妾，一旦傷及龍體，臣妾便是頭斷血流也贖不了罪孽深重。」
乾照淡淡笑道，「看你說的，朕來探視你，反倒像害你似的，你可是變著法兒來埋怨朕？」
清姿慌忙應承道，「皇上，蒲葦妹妹日夜渴盼龍顏眷顧，您今兒好容易來一趟，她歡欣雀躍還來不及，又怎生會埋怨皇上。」
乾照接了一口茶，額角的皺紋緩緩延展開，仿佛醞釀了幾分笑意，「我不過是隨口說說，瞧把你唬的，朕在你眼里就那麼駭人嗎？」。
清姿適才太過忘情，這時羞愧難當，用鮫帕掩住半邊臉，低聲道，「臣妾言辭失雅，臣妾有罪，臣妾該死。」
乾照搖首嘆道，「愛妃動輒就有罪該死，仿佛朕很愛申飭妃嬪似的你們也就十七十八，恰是桃羞李讓的碧玉妙齡，做朕的女兒還嫌小呢，虎毒不食子，朕再如何昏庸無道，也不至于殺掉自己的兒女所以把心放進肚子里面，你的好脖頸無人來砍」
我凌然一驚，皇上竟把我和清姿比作自己的一雙兒女秀女尊奉聖顏，換做尋常百姓家，則是妾侍伺候夫君，情愛再如何寡淡，究竟是痴纏著夫妻兩字，可如今皇上卻蓋棺定了論，以為我們是承歡膝下的女兒，這分明是把崢嶸往昔的恩愛悱惻都付了東流
我不曾紅袖添香，**歡愛，和乾照只是名頭上的夫君和侍妾，可清姿究竟是顛鸞倒鳳解衣寬帶過的槿白進宮承寵，乾照就再不念「一夜夫妻百夜恩」麼
清姿果然白了臉，輕聲道，「皇上，臣妾是您的後妃，伺候您沐浴安寢，枕榻合歡，又怎麼會是皇上的女兒」
乾照把玩著手里鵝卵大的一顆翡翠珠墜，淡淡笑道，「做朕的帝姬不好麼，為甚麼一定要爭著搶著做朕的女人朕的女人會害朕，算計朕，可朕的帝姬不會，朕對自己的女人從不曾放心過，可朕永生永世都不會懷疑自己的骨肉。」
乾照話都說到這個份上了，清姿何等伶俐，自是不敢再辯駁了，唯有低頭捏著鮫帕不言語。
我淡淡一笑，「皇上把我們姊妹當做帝姬，自然是我們姊妹幾輩子都修不來的福氣。」說罷，雙手端上清茶，舉案齊眉，禮數甚是恭謹，「妃嬪也好，帝姬也罷，不管是自稱臣妾還是兒臣，終究是皇上您的子民，要為皇上分憂解勞才是。」
乾照不動聲色，輕輕啜了一口茶，裊娜的白氣升騰直撲到皇帝的額角，煙霧繚繞之中，平添了幾分憔悴。乾照幽幽道，「愛妃的心意朕領了，只是眼下朕的大銘朝河清海晏舉國康樂，還用不著女將軍帶兵打仗，愛妃要替朕分憂解難，倒是在床幃閨閣上多花些心思吧。」
清姿略一凝眉，忙欠身打個圓場兒，「臣妾這個蒲葦妹妹最是會說笑了，皇上瞧她一張蓮花妙嘴，整日呱唧呱唧的，說甚麼數中有術陰陽燮理，其實她才是個閨閣小姐呢，除了彈琴作畫刺繡女紅外，甚麼男子漢的事物都不懂，民間百姓說的嘴把式，就是她了」
潘剪葉終究是小孩子脾性，听得雲里霧里，卻一片天真爛漫，「清姿姐姐，你可別小瞧了蒲葦姐姐，我半月前來雪芳閣串門，還瞅見蒲葦姐姐手捧著一卷《孫子兵法》，讀得是孜孜不倦哩，葉兒長那麼大，還不曾見過比蒲葦姐姐更博聞強識的人。」
清姿皺了皺眉，還欲翻言回轉，乾照卻靜靜道，「愛妃果然與眾不同，尋常女子皆通讀《女則》、《內訓》一流，愛妃卻反其道而行之，偏偏翻閱《孫子兵法》，有趣有趣。」
我抬頭望了乾照一眼，微微一笑，卻不出言回答。
清姿一愣，神情有幾分惶遽，「臣妾是知道蒲葦妹妹的，她是個掉書袋的酸腐秀才，典籍文辭，詩詞歌賦，但凡是有字的她都愛涉獵，臣妾可以用項上人頭擔保，妹妹絕不是偏愛兵法權謀的野心女子。」
我依舊沉靜不語。
但听得乾照緩緩道，「沒有野心，閑來無事又怎生會翻閱《孫子兵法》呢，朕不大會擲篩子賭博，但這個莊卻敢做。」又冷冷一笑，「當初武則天牝雞司晨，顛倒了盛唐禮法尊榮，攪亂了祖宗千載基業萬年朝綱，究其根本，不也是因為這女人的野心太大了麼只是唐太宗掉以輕心，還當四海的女子皆像長孫皇後一般恭謹溫順哩，放虎歸山到底留了後患，換做朕，那*子制服獅子驄的時辰就杖斃庭下了，哪里容她禍亂天下」
乾照以武則天喻我，分明是動了殺念，我手心微微有些涼寒。
「皇上」清姿噗通跪倒在地，手里拽著我裙角，連帶著我也扭跪下來，「皇上，蒲葦妹妹小孩子脾性，言辭不知輕重，觸犯龍顏，還望聖眷恩隆，萬萬原宥了蒲葦妹妹。皇上如果氣不過，有甚麼責罰申飭，皆由臣妾一並擔當吧」
剪葉亦駭了一跳，噗通跪倒，叩頭求饒道，「皇上如果想砍清姿姐姐蒲葦姐姐的腦袋，那連葉兒的腦袋一並也砍掉吧」
三位秀女已然跪倒，一屋子僕婢也烏泱泱跪了，花鼓姑姑高聲道，「贊善如蒙大難，我們這些跟著做奴婢的也願身同其罰，慷慨赴死，絕不貪生。」
乾照看也不看，冷冷道，「你們三人情深意篤，倒堪比漢高祖的管夫人、趙子兒和薄姬了你們這群做奴才的又跟著瞎起什麼哄，難道還乞憐朕罰不責眾，看砍腦袋的人多就不舍得砍你們了麼」
眾人叩頭，怏怏高喊道，「奴才不敢。」
乾照背手低俯軀，眼楮烏溜溜轉著湊我極近，「薄贊善，一屋子的主子奴才都跟著你獲罪了，你可知罪嗎？」。
我頭也不抬，淡淡道，「知罪如何，不知罪又如何。」
清姿駭得滿額冷汗，伸手輕輕推搡了我一把，「糊涂蟲子，刀都架在脖頸上了，嘴巴還那麼硬皇上問你知不知罪，自然是知罪的了。」
我定定道，「秦檜也曾問過岳鵬舉知不知罪，岳鵬舉不知，猶是被莫須有的罪名誣以謀反，屠殺英魂。如果想殺掉臣妾，二話不說直截來殺好了，何必惺惺作態。」
我不卑不亢，神情鎮定自若。清姿卻滿面愁雲慘霧，蹙眉含淚，剪葉年齡尚幼，還一派天真爛漫，眼下卻也知道大難將至，瘦削的身軀唬得哆哆嗦嗦，顫栗不止。
乾照雙手反剪，纏在背後，繞著一尺見方的暖閣緩緩踱步，一言不語。空氣仿佛凝滯了一般，窗牖外面隱隱約約傳來鳥鳴啁啾，細微的聲響繚繞在雪芳閣的廊柱梁棟之間，愈發輕細幽微，甚是駭人。
不知隔了多久，乾照方淡淡道，「岳鵬舉建康之城，一鼓破虜，沖冠一怒，六郡歸宋，是我們漢族人了不得的大英雄，擎天立地，慷慨忠義，你又有何德何能，竟然膽敢自比于岳鵬舉岳大英雄？」
我靜靜道，「臣妾小女子區區，自然是不敢自喻為岳大英雄的了，只是‘天下興亡，匹夫有責’，國蒙辱難之際，悲歌慷慨，不畏死生，絕不啻于華夏歷史上任意一位仁人志士。」