乾照冷冷的臉容仿佛掠過一絲笑意，才要張嘴說話，卻听得湘簾外面窸窸窣窣一陣清越的聲響，有個嫵媚的女聲嬌滴滴道，「好妹妹，我這廂來遲了」
外面女子話聲方落，緊跟著便是呼啦啦一群奴才急促的腳步聲，隱隱約約有個蒼老的聲音殷勤道，「貴妃娘娘，您可得緩緩走路，仔細撞著yu體。」
是秦碧水她來了
清姿臉色一震，轉頭朝我擠了擠眼楮，焦急之意，溢于言表。我微微頷首，用一抹淺笑示意她沒事。
果然，湘簾輕掀，秦貴妃微笑著走了進來。她盛妝雍容，儀態萬方，萬縷青絲華美地梳成靈蛇髻高高盤在頭頂，青鴉般墨色鬢角戴了一朵新剪的赤色牡丹花，愈發顯得人比花俏。秦貴妃見了乾照，仿佛駭了一跳似的，訝異道，「哎呀，皇上您也來探視蒲葦妹妹了」
乾照立時凝眉急道，「愛妃，御醫不是說你悲慟過度，應當好好歇息麼，怎麼來這里」
秦貴妃低低一笑，仿佛有幾分嬌羞，「臣妾的身子骨早就好了，再不動彈動彈，可就要變成肥滿臃腫的女人，怕那時候……皇上您就再也不要臣妾了」
乾照竟肅然起身，伸出雙臂，輕輕環抱著秦貴妃縴細裊娜的腰身，湊在她耳畔低聲道，「你就算再臃腫，再難看，變成了無鹽丑女，朕也一樣喜歡你，疼惜你，十六年的老夫老妻了，朕的心意別人不懂，愛妃你還不懂麼」
秦貴妃嫵媚地一笑，輕輕扭過瑩白如玉的脖頸，嬌羞道，「油嘴滑舌皇上又甜言蜜語地哄騙臣妾了，臣妾才不上皇上的當呢」
乾照淺淺一笑，湊在秦貴妃頸上一吻，「愛妃天生體香，猶如蘭草茉莉，真真令朕神魂顛倒。」
秦貴妃媚眼如絲，嬌嗔道，「皇上那麼多奴才瞧著呢，也不怕臊。」
乾照哈哈大笑道，「**女愛，本屬尋常，有甚麼可臊的」說罷又熾熱吻著秦貴妃白女敕細軟的脖頸。
我、清姿、剪葉和烏泱泱一群奴才跪在地上，乾照和秦貴妃卻絲毫不避諱，盡情說些宮闈之間**女愛顛鸞倒鳳的隱晦之言，听得幾個不解事的宮婢臉蛋紅一陣白一陣，剪葉年齡漸長，略同男女之事，也害臊得不行，蜷縮著瘦小的身子，簡直要鑽進哪個地洞里去了。
兩人甜蜜了一陣，秦貴妃忽然咳嗽起來，用鮫帕捂著嘴，仿佛十分痛楚的模樣。
乾照果然相當緊張，急道，「愛妃，愛妃，你這是怎麼了？大海，快傳御醫，快，快」
「皇上不必了。」秦貴妃假意勸止道，「臣妾都已經咳嗽慣了，不必勞煩御醫一趟一趟的腿腳。」
春嬤嬤雙手端上來一茶盅，眉頭緊鎖道，「貴妃娘娘，您可休怪老奴僭越，可是這話如鯁在喉不得不說了。娘娘您這身子骨弱不禁風，人家王御醫是千叮嚀萬囑咐不準娘娘您多操勞。可是您倒好反其道而行之，一聞說薄贊善病了，巴巴得親自下廚。今晨丑時就起來了，一個人去御膳房里熬了一碗黨參烏雞湯，老奴說破了嘴皮子也勸不動，熬湯回來頭暈得很，可是嘴頭上卻倔強，偏說自己沒甚麼事，話剛說完就兩眼一闔昏暈過去了，把底下這幾個奴才駭得不知怎麼辦才好。」
秦貴妃輕輕啜了一口茶，搖首道，「也沒怎麼操勞，春嬤嬤您言過其辭了。」
春嬤嬤眼鋒一轉，旁側立著的夏嬤嬤立時苦口婆心道，「甚麼沒怎麼操勞皇上您別嫌棄老奴貧嘴賤舌，您是沒見著那光景，貴妃娘娘就為了給薄贊善熬這一碗黨參烏雞湯，大清早起來不說，還一個人拿把蒲扇守候在火爐邊上扇風吹火，整整站了兩個時辰，站得臉色煞白煞白的，奴才們怎麼勸都勸不動，皇上您幫襯著勸勸娘娘吧」
乾照急得臉色赤紅，氣道，「愛妃你怎麼可以如此不當心御醫不是說了麼，你身子骨羸弱禁不住操勞，就該安安靜靜躺在蜀繡宮休養才是，再說一碗黨參烏雞湯誰熬不是熬，哪里勞動愛妃你親自動手」
秦貴妃臉色仿佛有點害羞，低聲道，「臣妾是想著妹妹遠離桑梓之地，遠離親人，心里自然是孤寂寥落得緊，臣妾這個當姐姐的，沒本事讓她見到親人一面，好歹也親手熬一碗黨參烏雞湯，臣妾雖然笨手笨腳，熬得不及御膳房那般滋味鮮美，可究竟是親手熬的，總有一份姊妹間的真情厚意在。」
秦貴妃獻媚忸怩之態，和往常心狠手辣的作風大有不同，我心里一陣冷笑，轉頭去瞧清姿，她垂首跪著，看不清楚臉容，可雙眉緊鎖，也足以揣測她一臉的鄙夷嘲謔之色。
乾照搖了搖頭，深情道，「愛妃，真是苦了你了。你甚麼都好，就是太善良了，萬事都替別人著想，卻從來都不想著自己。但也就只有愛妃執掌，朕才得安心高枕無憂。」
秦貴妃淡淡一笑，「能為皇上您分憂解勞，是臣妾的福分。」說罷，眼鋒瞧著跪在地上的烏泱泱一群人眾，乞憐道，「皇上，臣妾不知幾位妹妹究竟犯了甚麼錯觸犯龍顏，可臣妾心想蒲葦妹妹大病初愈，身子骨虛乏，禁不得長久跪在潮地上，皇上您聖眷恩隆，就準了妹妹起身就座吧」
乾照立時應承了，「既然朕的愛妃都出面求情了，你們幾個賤婢子就暫時起身就座吧」
清姿的臉容已經氣得青白，手里緊緊攢著鮫帕，咬牙道，「謝皇上聖眷恩隆謝貴妃娘娘金口玉言」剪葉年齡雖小，卻也听出了秦貴妃媚上欺下的卑鄙小人行徑，滿心不甘，只低聲嘟囔了幾句「謝皇上恩典」，便皺著小臉不說話了。
我、清姿和剪葉三人款款就座。雖說只是雪芳閣的暖閣，可乾照和秦貴妃照舊威儀萬方坐在屋子正首，赫赫生風，莊嚴明肅，秦貴妃不是皇後，但神情容貌無一不像大銘朝的國母。清姿位列六品，比我和剪葉高了一肩，自然是坐在暖閣右首的雅座，我與剪葉不敢僭越，只有半屈膝，蹲坐在暖閣的炕沿兒。
就座完畢，秦貴妃方慢悠悠說道，「妹妹不知道，我今晨可是動了氣的。不為別的，就為了有幾個宮婢在蜀繡宮嚼舌根，說蒲葦妹妹您昏暈不醒，是因為夜里在御花園里走著撞見了甚麼不該撞見的，她們這起不要臉的奴才聞風就是雨，編造得有鼻子有眼楮，氣得我立時就把賤婢子關進暴室，活該餓她們兩天才長記性呢」
我不抬頭，淡淡道，「宮婢年稚無知，編造些宮闈之間的閑言碎語，姐姐賞她們一頓板子就足矣，何必勞師動眾關進暴室。」
秦貴妃本想在皇上面前裝做良善之人，可方才一番言語終究露出了馬腳，本性暴露，便訕訕一笑，不敢再則聲。
我與秦貴妃的一問一答，乾照听得分明，沉吟了一陣，徐徐說道，「秦愛妃是為了你好，奴才們的嘴角如果不管嚴實，宮闈之間的閑言碎語流到民間去，不知有多大的麻煩你年齡稚小，還不懂得這些，往後多學學吧。」
听見皇帝為自己辯駁，秦貴妃面露喜色，嫵媚一笑，眉宇之間頗有得意跋扈之色。我趕忙垂首恭敬道，「臣妾見識淺薄，誤會了貴妃姐姐，實在是罪該萬死。」
秦貴妃和顏悅色假意道，「甚麼罪該萬死啊，妹妹你可言重了。咱們一家子姊妹親親熱熱叨磕些家常話，難免有一句兩句越了禮法尊卑，要是零零碎碎算起來，怕是妹妹幾十個腦袋也不夠砍的，這鎮日長閑的，妃嬪間叨磕不過是圖個樂子罷了，誰計較這些呢」
我恭謹道，「臣妾謹遵貴妃娘娘教誨，珠玉之言，銘感于心，永世不忘。」
乾照笑著握緊了秦貴妃一只瑩白縴瘦的玉手，放在唇邊輕吻，「還是愛妃你寬厚大度。」
秦貴妃兀自含笑不語，我接嘴道，「皇上明鑒，普天之下，也唯有秦貴妃姐姐謙容嫻靜才貌雙絕，堪受聖眷恩隆，執掌，母儀天下。」
母儀天下之人，必須是皇帝明媒正娶大婚大嫁的正統嫡妻皇後娘娘，秦貴妃再怎麼榮寵無儔，一人之下萬人之上，也究竟是四妃之首，連個皇貴妃的名餃都沒有賺上，我稱頌秦貴妃母儀天下是明擺著的僭越了。
果然，秦貴妃猛然一愣，手里端著的茶盅子也晃了，潑出來幾星茶湯，半晌方幽幽道，「皇上您瞧，蒲葦妹妹真是會說笑，臣妾不過是個貴妃，哪里有母儀天下的福氣呢一來臣妾粗手笨腳迂腐蠢笨，出身草莽之家，既無西施浣紗之玉貌，又無謝道韞詠絮之珠才，不堪母儀天下的重任。二來臣妾此生唯一所願就是與皇上日夜相伴，死生不離，名餃是貴妃還是皇後又有甚麼要緊，就算做皇上身畔端茶遞水的宮婢，臣妾也心甘情願的。」