()「在台州，他守著我，可是我卻知道，他不會象台州郡守討要我，總要一天，他跟御史還是要離開的。」櫚月說︰「後來，他果然跟御史走了，我就料定，他那麼聰明，一定會找什麼借口把我討要到御史轄區去，于是我提前一步，跟徐州知府提出要去那里。徐州知府一口答應，把我接了去，誰知前腳一去，後腳，他就游說秦御史跟太後娘娘說要到徐州去做知府，而且居然辦到了……」
他竟然是真的追隨著櫚月滿世界跑，紫來真是大吃一驚。
「我一度，很迷失，可是，後來發生了一件事，卻讓我，不得不下決心離開他……」櫚月輕輕地將頭靠在車架上，閉上了眼楮，說得很慢︰「還記得那年斟山暴亂嗎？徐州也受到了沖擊，那天晚上，叛軍攻進了徐州城，他與秦知府一道出城，還安排了人來帶他夫人和我走……可是，我和他夫人的馬車從不同的門出城，卻同時落到了賊寇手里……」
「也是天無絕人之路，他本來就喜歡結交各路朋友，又肯幫忙，人脈甚廣。那日率兵前來討要，那賊寇手下二當家的，昔日曾經受恩于他，于是應允，可以放回家眷一名……」
「他定然是要回了自己的妻子，舍棄了你？！」紫來叫一聲。
櫚月輕輕地搖搖頭︰「也不完全是這樣……」
天很藍，白雲朵朵，操坪里，櫚月和嚴夫人被同時帶了出來。
這是櫚月第一次看見嚴夫人，個子矮小，其貌不揚，她的耳邊，又飄過申春的話語「我妻子，對我很好啊……」然後，她看見了，嚴夫人懷中的襁褓。
她應該，比自己更愛申春吧？申春就是她的天和地，沒有了申春，她就是個死字。可是，沒有了申春，櫚月卻還能自己堅強地活下去。此時此刻，櫚月望著嚴夫人，有些出神。夫人，多麼尊貴的稱呼，可是她，只能被人喚做姑娘，在青樓之中，一世，都是姑娘，老了，就是媽媽。
她靜靜地站住，望著申春。
一個是自己最愛的女人，一個是最愛自己的女人，他會怎麼選？
她看見了他臉上隱忍的難過，一瞬間，有如萬箭穿心，那疼痛，幾乎令人窒息。
不，我不要他為難，我不要，親口听他說，他要帶走的人，是自己的妻子和孩子……
「放她走，我留下。」櫚月听見自己虛弱而單薄的聲音，響起在操坪里，好象被太陽曬得嗡嗡作響。
他眼里的痛，剎那間傳遞到她的心間，但她，別無選擇。緩緩地轉過頭去，她走向匪首，決然道︰「我留下。」
魁梧黝黑的匪首盯著她，良久，揮了揮手。
嚴夫人已經被送上馬車，離去了。申春還站在那里，說︰「讓我跟她說幾句話。」
櫚月頓了頓，折身過去，停在幾步之外，欠身道一萬福︰「先生不必謝我，我也受過先生恩惠，如今一並還清了……」一句話，將他們的距離生生拉開，仿佛他們之間，沒有感情，只有恩德。
他望著她，嘴唇蠕動著，仿佛在喊，寶貝……
可是，她絕然地轉過身，再不回頭。
房間里，很昏暗，隨著門上的鐵鏈一陣響，門一開，光線頃刻間刺了進來，屋子里亮敞敞的，四個帶刀的士兵分立兩旁，匪首進來了。
將配刀往桌上一擺，他坐下來，甕聲道︰「你知道留下來是要干什麼的？」
櫚月默然道︰「隨便好了。」
「哼，」匪首黑黑的臉上肌肉跳動了一下，嘲諷道︰「我忘了，你是個官妓。」他揶揄道︰「陪過老爺們，可沒陪過強盜吧？！」
「隨便好了……」她漠然道。
他一揮手，士兵退了下去。
他盯著她的臉，忽然說︰「你很愛他是吧？」
她沒有回答，表情僵硬。
「是個妓女，還這麼痴情，不是找死？！」他重重地哼了一聲︰「告訴你，這些官老爺，都是些道貌岸然的偽君子，都自私得緊呢——」
他一擄，就把她抱到了床上︰「讓爺舒服了，就少讓你受點苦……」
黑黑的頭發散落在枕上，匪首從櫚月雪白的頸間抬起頭來，望著她，柔聲道︰「你是第一次？」
櫚月閉上眼楮，別過頭，不答。
「你叫什麼名字？」那黑臉的漢子又問。
櫚月有些不耐煩了︰「我是個官妓。」
「我總不能叫你官妓吧？」漢子想了想，說︰「我叫鄭昌海。你叫什麼名字？」
「櫚月。」她吐出兩個硬邦邦的字。
「很好听的名字啊，」他笑了一下，忽然輕聲道︰「給我做夫人吧，我一定好好疼你。」
她驀地一驚，望向他，心里陡然間，百感交集。
「他對我真的很好，在山上那半年，是我最快活的日子。」櫚月睜開眼楮，笑了一下，笑容里，有難得的輕松和甜蜜。
「後來大軍圍剿，不是把他們滅了麼？」紫來小心地問道︰「那鄭昌海？」
「大軍分兩路圍剿，他在山下受了傷，但逃月兌了，我在山上，就被逮個正著……」櫚月輕松地笑著，仿佛在說不相干的事情︰「他們能把我怎麼樣？還不是讓我回來做官妓，我當然不肯回徐州，就要求到白洲城來……就這樣到了醉春樓……」
「沒想到，嚴申春還是跟了過來……」紫來一想到姐姐藍溪兒在羅太守這里差點落籍從良，一換太守所有的工作又要重新來過，不由得心生怨恨。這個嚴申春，還真是多事！
「是啊……」櫚月悵然道︰「我一直躲，他一直跟，我以為，他這麼愛我，我還有希望，經過了上次的分別，他應該會要知道珍惜，可是，到今天，我才是真正絕望了……」
紫來靜靜地轉向櫚月，她知道，剛才在河灘上的一席對話，平靜的話語里，櫚月是多麼的心碎啊。櫚月不得不通情達理，因為如果那些原因要從嚴申春的嘴里說出來，她會更加的難過，所以，她才會，好似那樣平淡的，自己來提起答案，而阻止他開口。
「他舍不得前途、舍不得名聲、舍不得地位，還有妻子和孩子……」櫚月的聲音漸漸地低下去︰「我不想做妾，不想跟別人分享他，可是……就算我願意，竟還是連妾也不能做……他就是要把我禁錮在他的視野之中，看著我，愛著我，卻不能表現出來，不能讓人知道……折磨自己，也折磨我……」
「他就是自私！」紫來忽然不屑道︰「還不如那個強盜鄭昌海——」
「是。他，是個懦夫……」櫚月的淚水輕輕地滑下來︰「可是我們，又如何不是懦夫呢？誰能做到為了愛情拋棄一切呢？」
「所以，紫來，我告訴你，千萬要避免讓自己愛上別人……」櫚月緩緩地捂住了臉︰「能不愛盡量不愛，男人的愛，都很現實，甚至不會因為你的痴情而感動一分一毫……」
紫來呆呆地望著櫚月，良久無言。
清早，紫來再次敲響了櫚月的門。
「進來吧。」櫚月的聲音除了平時的溫柔，還有不小的歡快。
紫來進來，掩上門，忍不住打量起櫚月來，她的表情啊，怎麼好象昨夜什麼也沒有發生，那心碎的痕跡，居然一丁點，都看不出來？！
櫚月看著她盯住自己，忍不住「撲哧」一下笑出聲來，說︰「就當沒發生過好了。」
紫來一下就傻了，變化太快，跟不上節奏。
「風月中人，就是要學會做戲，」櫚月悠聲道︰「戲做多了，真和假，自己都分不清了……醒了，當是夢著，醉了，當是醒著……有意思……」
紫來看著櫚月，好生納悶。
櫚月笑著，指指屋角的箱子︰「那些東西，都是我清理出來留給你的，趁現在還早，趕緊搬到自己房間里去，別讓人看見了……」
紫來急急忙忙、氣喘吁吁地把箱子搬到房間，這才回過神來，咀嚼一番，忽然發現有些不對勁。
櫚月說，東西是留給她的，難道，預示著，櫚月要走？
櫚月想走是必然的，可是，她怎麼走？嚴申春會讓她走麼？她又往哪里走？
她想了想，打開了箱子，看到了書和一包衣服，還有什麼？一小包首飾！
紫來忽然想到，櫚月真的已經打定主意要走了。她昨夜，去見嚴申春的時候，不是說過麼，這是第一次約他相見，也是最後一次了……
「紫來，我跟袁媽媽說了，今天你不用去洗衣服，專門侍侯我一天，」櫚月坐在梳妝台前，說︰「我還跟她說，今天的衣服累到明天，還是你洗。這樣，明天你可以洗一天的衣服，我知道，你就喜歡在溪邊耗時間……」
紫來嘻嘻一笑︰「謝謝櫚月姐。」
「今天新太守上任，晚上，全部的官員都會來醉春樓喝酒對詞牌……袁媽媽很忙，可是我們白天卻沒什麼事。」櫚月嫣然一笑︰「我帶你去歸真寺。」
紫來歡喜道︰「太好了！」
今天歸真寺的香客並不多，按照櫚月的說法，官太太們都隨丈夫去新太守家賀禮去了。難得的清淨，紫來倒是喜歡。一路暢通無阻到了大殿，迎頭正好踫上方丈了行大師。
「櫚月姑娘。」了行打招呼︰「有日子沒看見姑娘了。」
「心思太煩亂，不敢擾佛祖清修，今日心境平和了些，乃敢過來。」櫚月說︰「師父在正好，我要捐功德。」
「那好，老衲就在殿外等你。」了行說。
「師父別去殿外，我還想求簽呢。」櫚月說︰「就在簽桌旁，如何？」
了行點點頭。
櫚月站在蒲團前，良久，終于跪下，嘴里喃喃有詞，念畢，連著九叩首，這才拿起了簽筒。
只听嘩啦啦一陣響，好半天，才跳出來一支簽。
櫚月撿起來，走向了行︰「師父，你幫我看看，是支什麼簽？」
了行翻開簽書，默然半天，不聲響。
「是支下簽，對嗎？」櫚月的神色，很是淒然。
了行遲疑著，點了點頭，說︰「姑娘不要太過擔心……」
「師父不用勸我，我知道的……」櫚月低聲道︰「我自己都知道，這很過份，佛祖是不會答應我的……」
「那……」了行問︰「姑娘還要解簽文嗎？」
櫚月無力地答道︰「不必了……」
「那，」了行又問︰「姑娘還捐功德嗎？」
「捐！」櫚月毫不遲疑地回答。
了行攤開功德簿，提筆︰「姑娘自己填……」
「不留名了，」櫚月輕輕地合上本子，從袖籠里拿出厚厚一疊銀票出來，說︰「師父你看看，能不能給大殿的佛祖重塑金身啊……」
哇，重塑金身，那得多少金子啊？紫來一砸舌，兀自呆了。
了行清點了一下，說︰「只需給佛祖周身重刷一層金粉，夠了，還有多呢……」
「那就再塑觀音、彌勒佛和羅漢吧……」櫚月輕聲道︰「這些錢，全部用來給菩薩塑金身……」
了行點點頭，欲言又止︰「姑娘……」
櫚月抬起頭來，憂傷地望著了行。
「姑娘，凡事盡人事，听天命吧，莫要強求。」了行柔聲道︰「放寬心啊，佛祖慈悲，姑娘所求之事，再難，佛祖也會放在心上，好好權衡定奪的……」
櫚月眼圈一紅，輕輕地點了點頭。
「即使今世沒有福報，來世佛祖也會給予你的……」了行沉吟著，想安慰櫚月。
「可是……我沒有求來世，我只求今生……」櫚月淒然道︰「我用來生換這一世，如若不行，那就用永生永世不再跟他相知、相識、相見來換……只換這一世……」
「我知道我很貪心，我知道佛祖一定不允，所以，我寧可放棄來生，寧肯放棄永生永世，可是，佛祖還是不允……」她喃喃道︰「我罪孽深重，不配得到……可我不知道，我到底錯在哪里？難道我前生還有債，可是為什麼要報應在今生？！我到底，要還到什麼時候？誰能告訴我？！」
了行悲憫地望著她，一言不發。
「算了，我也不求了……」櫚月慟聲道︰「那就放手吧，求菩薩讓他放手吧……」
「阿彌陀佛。」了行雙手合十，低低地念了一句。
眼見得櫚月失魂落魄地離去，紫來也禁不住黯然神傷，她默默地一回頭，望著大殿的佛祖，不禁悲從中來。
佛祖你不是慈悲麼，為什麼，不肯了卻櫚月的心願呢？她用來換的東西，都是掏心挖肺了，為什麼，還要是這樣無望的結局……
一瞥之間，只看見了行，正站在門邊精矍地望著自己，紫來一驚，以為自己看花了眼，復一看，了行確實是望著自己。她正奇怪呢，只听見了行喊一聲︰「紫來——」
紫來嚇了一跳︰「你怎麼認識我？」
「你一進門老衲就認出來了，」了行微微一笑︰「老衲當然認識你，你的名字，還是我慎知師父起的呢。」
紫來眨眨眼楮，了行又仔細地看了她一眼，自語道︰「時間過得真快，就要滿十五了呢，我看看，那眼楮里……唔，還在啊……投生往復，還是心性不改……」
听他莫名其妙地嘮叨，紫來一頭霧水，那里又惦記著櫚月，因此沒有時間跟他糾纏，趕緊抬腳走了，只听見了行在身後喊道︰「紫來，有什麼事情，盡管到寺里來找老衲……老衲答應了師父，好好關照你的……」
關照什麼？難道你還能幫我從良？！紫來哼了一聲，跑遠了。
醉春樓里人聲鼎沸，新來的秦太守帶著大批官員，正在飲酒作樂。袁媽媽在官員中穿梭中，忙得不亦樂乎，滿院子的鶯
聲燕語，一陣高過一陣。
紫來把門拉開一條縫，朝外邊看著，問道︰「櫚月姐，我看見嚴申春了，哪個是秦太守啊？」
「留著兩撇小胡子的那個，白白淨淨……」櫚月還在梳妝，頭也沒回。
哦，看見了，就在嚴申春的邊上，確實很年輕，還很養眼呢。長得天庭飽滿，地闊方圓的，貴氣而有威儀，確實是副官相。紫來吃吃地笑道︰「小白臉似的……」她眼光一轉，看見秦太守的邊上，還坐著一個人，不顯山不露水的，看年紀，比秦太守還小，但氣質非常之好，一看就是個人物，盡管年紀不大，但看嚴申春和秦太守的舉止，卻是對他相當的尊重。這個人是誰呢？紫來心里又犯了嘀咕，小模樣，還長得蠻俊俏的拉……
「還耐看吧？」櫚月說話了︰「這秦太守啊，姑姑是當今太後，姿容出眾，他媽媽是當年江浙數一數二的美女，就沖這個，他也該長得不賴啊。」
「我要是你，我就勾搭他！」紫來傻笑。眼楮一斜，又看著那坐席正中的年輕人，尋思著，這到底，是個什麼人物？
「他？他有六房姨太太，你想排第幾啊？」櫚月笑起來︰「其中三個做過花魁……」
哎呀，媽呀！紫來一吐舌頭，說︰「算了，侍侯不起。」想一下，又問︰「他可以娶花魁，嚴申春為什麼不可以？」
「怎麼又提到他了？」櫚月嘆口氣︰「秦太守有太後撐腰，什麼都不怕，申春，還要維系名聲呢……」
什麼狗屁名聲，又不能當飯吃！紫來不屑地哼了一聲，問道︰「姓秦的，怎麼沒看上你？」
「或許看上過吧，」櫚月想了想，說︰「不知道申春用什麼辦法勸他了……反正他不怎麼我……」
「你也算因禍得福了。」紫來問道︰「如果可以選，你願意繼續愛申春，還是去給秦太守做妾？」
「都不干。」櫚月笑得頗為玩味︰「我另有打算。」
紫來壞壞地一笑，剛要說話，「乖乖啊，要開始了呢，準備好了沒？」袁媽媽急燎燎地在敲門。
「就好了，」櫚月說︰「一杯茶功夫，你直接開始就行了。」
袁媽媽屁顛屁顛地去了。
「紫來，」櫚月招招手︰「你過來。」她從手上褪下一個玉鐲子，說︰「我的東西，都散盡了，只剩下這個鐲子，是申春送的。既然要跟他了斷，我也不想留著，送給你吧……」
「我不要呢，你們定情的信物……」紫來慌忙推辭。
「我是想還給他的，但是不行，他會起疑，他太聰明了，一點風吹草動都瞞不過他……」櫚月壓低了聲音，說︰「你拿著，以後有什麼事，他能幫上你，你就拿著這個去找他，我想他會幫忙的……如果事情太大，他萬一不肯，你就把它當面給摔了……總會有效果的……」櫚月重重地捏了一下紫來的手。
紫來想了想，接過了玉鐲子。她知道，櫚月要走，就在今晚。
絲弦的聲音響起來，櫚月微笑著站起了身︰「紫來，我走了……」
紫來靜靜地望著她。
「對了，那件紫衣，波斯商人說，下一次水再穿，會更飄逸。」櫚月從她身前走過，順手一下，又把紫來的頭發撥亂了些，然後輕輕一笑︰「別輕易讓人見到你的臉……」
門頁大開，櫚月裊裊的身影飄然下樓，到了舞台之上。
很多年之後，紫來都還記得那夜櫚月跳的舞，凌波微步，輕盈美麗，袖擺撩動間，仿佛雲卷雲舒，身形旋轉，如同仙子下凡……那樣美麗的舞蹈，似乎是櫚月的絕唱，她用無言的軀體，婆娑的舞步和婀娜的身姿，述說無盡的心思。
紫來知道，她是跳給他看的，這是她最後的舞蹈。任座下那麼多的人，她只跳給他看，而且，他能懂。
這一夜，官員們通宵達旦，盡興而歸。
第二天早上，醉春樓亂做一團。
花魁櫚月神秘消失，事先沒有半點跡象，事後，也無從尋跡。
紫來端著一大盆衣服，從紛亂的樓里穿過，去到小溪邊。
櫚月姐，真替你高興，你終于離開他的視野了，去到他看不見的地方了。他越愛你，你就越痛苦，離開，開始全新的生活，雖然遺憾，卻不用再痛苦。
櫚月成功了，紫來知道，她離開，不是醉春樓呆不下去，而是因為他讓她窒息。紫來在心里為櫚月祝福，她其實可以猜到，能幫助櫚月的，只能是鄭昌海。櫚月雖然是個薄命人，卻也有這等福氣，紫來想，男人，就該是敢作敢當的，那才叫爺們！
可是，紫來萬萬沒有想到，正是花魁櫚月的離開，將她自己推向了前台。
命運，既然注定了，就不可能還躲得過去——