()櫚月緩緩地從懷里掏出一封信來，遞給紫來︰「請你去驛站，交給一個叫嚴申春的人。」定定地望著紫來小心地把信放進前襟，悵聲道︰「我約他，今晚一更，凌宵河畔相見……」
紫來輕聲問︰「他會去麼？」
「會的，」櫚月憂傷道︰「他追隨了我這麼多年，這是我第一次約他相見……」她的聲音漸漸悲傷起來︰「不過，也是最後一次了……」
紫來頓了頓︰「你很愛他……」想了想，又說︰「他，也很愛你……對麼？」
「是……」櫚月並不否認，卻說︰「愛，又如何呢？」
紫來咬了咬嘴唇，不說話了。
「今晚，我帶你一同去……」櫚月靜靜地垂下眼簾，輕聲道︰「所有的一切，我都希望，你能保密。」
「你放心，櫚月姐。」紫來說。
「去吧。」櫚月點點頭，待紫來就要出門，忽然又問︰「你知道怎樣見著他嗎？」
紫來納悶道︰「直接說名字不就得了？」
「這樣你是見不到他的，」櫚月微笑道︰「你就說，醉春樓花魁櫚月送拜帖給繼任的秦馳遠太守……」
送拜帖給秦太守？這關那個嚴申春什麼事啊？紫來愣了一下，有些模不著頭腦。
「這樣說，你見到的那個人，就一定會是他，」櫚月緩緩地轉過身去，淒然一笑︰「他，是秦馳遠的首席幕僚……」
原來竟是一個這麼厲害的角色，為太守處理日常事務，安排打理一切，決定太守的日程，甚至可以左右太守的決斷！紫來望著櫚月悲傷的背影，忽然間有些明白了，什麼叫，愛又如何——
驛站，一個下人把紫來領到了偏房，讓她候著。
紫來無所事事地坐了一會，少頃，一個穩健的腳步聲傳來，紫來抬頭，看見了一位氣宇不凡的男子，個頭不高，但很有氣度，面相開闊，膚質清爽，頗為干練和儒雅。
紫來一眼就斷定，這就是櫚月心儀的男人。象櫚月那樣聰慧溫柔的女子，喜歡的，絕對不會是泛泛之輩。她是那麼的了解他，知道該怎樣說，出現的，就一定是他！
他在幾步開外看著紫來，對她毫不怯弱的眼神微微有些驚詫，但他什麼也沒有表現出來，只淡淡地問道︰「拜帖呢？」
很持重呢，還是，虛偽？紫來在心里哼了一聲，並不起身，依舊坐在凳子上，漠然道︰「沒有拜帖。」
他默然之間，眼神已略顯幾分犀利，但很顯然，他並沒有打算發火。
這威儀，做給誰看呢？紫來頓時覺得索然無味，也懶得再跟他兜圈子，馬上從懷里掏出信來，一邊，輕輕往案幾上一拍，一邊說著︰「我受人之托，送一封信給嚴申春。」然後站起身，看也不看他︰「告辭。」
「你是櫚月的丫環，她教導你這樣沒有規矩？！」身後，傳來他低低的一聲話語，音調柔和，語意卻很刺人。
紫來猛一轉身，笑道︰「我不是她的丫環，我不過是醉春樓一個洗衣服的小丫頭，從來都沒有人教導過我什麼，我生就這副樣子，你若討厭，可以把我逐了出去……」逐出醉春樓，我夢寐以求！而眼前這個人，顯然有這個權力！
滿以為他會惱怒，不料此人卻出人意料地微微一笑，輕聲道︰「她信任你，總是有理由的……」
那語氣，竟是如此地寵溺，沖著櫚月，甚至超乎了親人與情人之間的感情，只要她喜歡，他便喜歡。仿佛因為櫚月，紫來已經被他愛屋及烏，無論做出什麼不當的舉動，說出什麼出格的話語，他都不會追究。那一開始的公事公辦，全都在這一句話中溶化出了點點溫情。紫來一怔，陡然間悟到，這個嚴申春，和櫚月當真不是簡單的關系，他們之間，似乎心心相通，但是表面上，卻又好象隔閡深重，這里面，到底有怎樣的緣由呢？
「紫來，」櫚月緩緩地站起身，張開雙臂，緩緩地轉了個圈，問道︰「你看我這樣子，好看麼？」
紫來望著櫚月。醉春樓的花魁，從來都是品貌、德藝雙修的，沒有合適的人選，花魁的位置是寧可空著，也不會將就。兩年前，櫚月一來就當上了花魁，而在此之前，醉春樓已經四年空缺花魁了。隨隨便便打扮一下的櫚月，尚且美麗不可方物，今天這樣精心的一裝扮，看得紫來都失了魂。
烏黑的發挽成新月髻，兩支翠玉的簪子，斜插一根淡蘭色的步搖，鵝黃的輕衫披在肩頭，露出雪白的頸，一條白潤的珍珠項鏈垂下來，柔美不張揚。腰帶上，掛著一副玉做的配環，走一步，輕響幾聲，脆脆的，輕輕的，象她說話一樣溫柔。簡簡單單的裝扮，高貴典雅。還有那張臉，淡淡的脂粉，黛眉紅唇，眼楮里，水樣的波光流轉著，閃耀著希望，還有深深的憂傷……
「好看麼？」櫚月再問，竟然顯出些忐忑。
紫來長吁道︰「你象個仙女！美極了……」
「哦，」櫚月笑起來，頰上兩個酒窩，唇邊兩個梨渦，舒心道︰「你再不說話，我可就心里沒底了……」
紫來頓了一下，忽然說︰「櫚月姐，我從來沒見你這樣緊張過……」
櫚月愣了一下，笑笑，一忽兒，笑容淡去，只剩下惆悵︰「女為悅己者容啊。」她望了望窗外的天色，低聲道︰「時候不早了，我們走吧，紫來。」
下得樓來，正好踫見袁媽媽，一見櫚月朝外走，趕緊亦步亦趨地跟上，一邊柔聲道︰「乖乖，都這麼晚了，告訴媽媽，這是誰約見啊？」
櫚月微笑道︰「媽媽真是關心我，听說繼任的太守今夜去凌宵河邊會友，我也去轉轉，看能不能撞上個偶遇……」
袁媽媽做大悟狀，歡喜道︰「我就知道，你聰明！」一斜眼，看見紫來，臉色馬上變了︰「你又干什麼去？！」
「我叫她陪去的，想先差她看清楚了，我再裝成無意的過去，這樣就不惹眼了……」櫚月不動聲色地說︰「媽媽，要是我親自去打探，那就不是偶遇了……」
袁媽媽一听，恍然道︰「是呀！」復又一瞪紫來，咬牙切齒道︰「你給我好生侍侯姑娘！不听話回來我就收拾你！」
紫來裝作害怕的樣子，一縮脖子，忙不迭地點頭，一溜煙跟著櫚月走了。
「你看看你，要出去還是沒把那頭給我整理好，成天就是雞窩似的，丟了櫚月的臉，還要丟我醉春樓的臉……」袁媽媽還在後邊罵著。
紫來一躬身上了馬車，嘟嚷道︰「真是羅嗦！罵我有癮呢！改明兒落到我手里，罰她成天不許說話！」
「別這麼狠，」櫚月幽聲道︰「她生來也不是這樣子……听說，袁媽媽當年，也是醉春樓的當家花魁呢……溫柔美麗……」
「就她？！」紫來怪叫一聲，忽然想起，已經四十的袁媽媽，確實是風韻猶存啊，依稀還有當年的精致，只是那罵人的嘴臉，可就跟溫柔二字相差太遠了——
「這青樓里，每個女子都有一部血淚史啊，」櫚月低聲道︰「你知道嗎？袁媽媽年輕的時候，也是一腔痴情，她資助過一個秀才，還替他生了個孩子，這個秀才後來中了進士，並沒有象承諾的那樣來贖袁媽媽，不但翻臉不認她，還把孩子搶走了……袁媽媽跳河自殺，被人救起，從此後，就成了這副樣子……」
紫來陡然間啞了，只覺得心頭一塊石頭壓下來，有些呼吸不暢了。過了半天，她才喃喃道︰「既然她自己這麼可憐，又為何倒過頭來逼迫我們這些一樣薄命的人呢？」
「人在江湖，身不由己。這是官妓樓，她不逼人，官府逼她……你沒見過外面的青樓，那才是駭人听聞……醉春樓，已經算是天堂了……」櫚月憂傷道︰「其實，袁媽媽，並不是表面上看上去那麼凶殘的……你若真心求她，她會幫你……」
紫來一下瞪大了眼，不可置信地望著櫚月，仿佛在說，那個凶神惡煞的婆娘啊，可能麼？！
櫚月輕輕一笑︰「有機會的話，試一下，你就知道了……」
夜色中的凌宵河畔，看不見更多的詩情畫意，只有楊柳淺灘，清淡的燈籠光下，濯濯流過的河水。
一個壯實的身影，面朝河水，背手而立。
紫來輕輕地停住了腳步︰「櫚月姐，我在這里等你。」
櫚月點點頭，走上前去。
紫來遲疑了一下，躡手躡腳地，躲在了柳樹後面。
他轉過頭來，望著她，微笑。
櫚月停下腳步，低低地喚道︰「春……」
他呵呵一笑，說︰「我終于做到了，還是要讓你，永遠都在我的視野之中……我要看見你，要隨時隨地知道，你過得好不好……」
「你力勸秦太守調任白洲城，就是為了我？！」櫚月幽聲道︰「犯得著這麼勞師動眾嗎？」
「你一聲不吭地離開徐州，難道我就不能，一聲不吭地跟到白洲？」他默然道︰「你可以為了我離開徐州，我就不能為了你來到白洲？！」
「是，秦馳遠是太後娘娘的親佷子，你只要能勸動他，就一切事情可成。」櫚月淒聲道︰「這就注定，我怎麼躲你，都躲不開……」
「你為什麼要躲我？為什麼不讓我守護你？」他激動而不甘心地叫起來，與白天紫來看到的持重完全兩回事。
「你能改變我的生活嗎？」櫚月決然道︰「你不能！」
「那麼你就不該，知道我生活的點點滴滴。」櫚月戚然道︰「難道你不覺得這樣對我很殘忍麼？我每時每刻都要在你的眼皮子底下過我不想過的生活……看見你的風光，對比自己的猥瑣……」
「除了……我什麼都可以給你……世間所有的好東西，吃的、穿的、用的，還有錢，寵你，這樣不好麼？」他低低的聲音，象企求。
「我要的不是這些！」她的聲音帶著絕望的哭腔︰「你明明知道的！」
「寶貝……」他喃喃道。
「算了，」她輕輕地擺了擺手，抑制下情緒，緩緩地在河邊的大石頭上坐下，輕聲道︰「我知道，還是那個原因……因為我的出身，會給你的前途，蒙上污點……」
「我要求的太多了……因為我不想做妾，就是做妾，你也不會娶一個風塵女子……」她的聲音異常傷感︰「你不會休妻的，我知道……」
「我妻子，對我很好，她很崇拜我，很依賴我……離開了我，她的生活，一定會很悲慘……」他站在她對面，有些沮喪︰「我的兒子，還小，也不能沒有親娘……我就是從小沒有親娘，後母虐待我……」
她無言而同情地望著他，別過頭去，緩緩地給他找了個台階︰「我也怕呢，如果我們真的在一起了，這些事情，若不能處理好，你還會這麼愛我麼？」
他如釋重負，附和道︰「是啊，相處總是容易產生矛盾的，距離也許才是美……」
「你其實，也很愛你妻子。」她忽然冒出一句。
「不，」他馬上否認︰「我只是覺得她可憐。」
櫚月飛快而低沉地接上一句︰「同情也是愛的一種，沒有愛，又怎麼會有憐惜？」
他默默地，不響了。
櫚月輕嘆一聲，抬起腳，緩緩地褪下鞋子和白襪，把雙腳浸入河水中，一言不發。
他盯著徐徐流過的水，盯著水下白魚一般輕輕的擺動的，她的腳。忽然蹲下去，握住了她的腳踝，
櫚月一驚，下意識地往回一縮，他卻沒有放手，還是握著，抬頭望著她。
她微微一笑，放棄了掙扎，任由他握著。
「寶貝……」他的手，柔柔地從她腳背滑過，眼楮，還是盯著她。
她凝視著他，低低地吟道︰「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足……」
他的手，輕柔地在她腳上撫摩而過，柔聲道︰「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉……」
「你在我心里，永遠都是高貴的，」他充滿深情地喚道︰「寶貝……」
她淺笑著，伸手，撫上了他的臉龐，用溫柔得不能再溫柔的聲音說道︰「我要走了，春……」
「你是我手心里的痣，我永遠，都不會放你走，我要把你，始終都握在手心里……」他絮絮道︰「無論你到哪里，都必須在我的視線之中……」
「總有你看不到的地方……」她的笑顏里，仿佛藏著無盡的悲傷。
紫來輕輕地挑起車簾，望著遠處，嚴申春始終站在哪里，目送她們的馬車遠去。直到人已溶入月色，紫來才放下車簾，一回頭，只看見櫚月目光炯炯地盯著自己，不禁面上一紅，好象做了虧心事被發現了一樣。
「你一直在柳樹後邊偷看，都听見了？」櫚月仿佛洞察秋毫。
紫來老老實實地點頭。
「我就知道你好奇心不小。」櫚月並沒有生氣，反而微微一笑︰「你有好多問題想問我吧？」
呵呵，紫來涎著臉道︰「可以問麼？」
「不用問了，我都告訴你好了，反正……」櫚月說︰「今天不說，以後也不見得有機會了，讓你知道，也能讓你學點東西，最好以後能利用這些，給自己多點機會……」
櫚月緩緩說道——
我本是大學士周鎮川家的小姐，父親是先皇寵臣張宰相的門生。家里鼎盛的時候，門可羅雀，父親在眾多學生中，看中一個出身貧寒的弟子，欲將我許配給他為妻。這個人，就是你今天見到的嚴申春。父親對他褒獎有加，認為他品行端正，好學上進，重情守禮，一經提及，喜愛之情溢于言表。家中女眷，也是常常在內
院窺探指點，仿佛他已經是周家女婿。
然而，周家還未開口，嚴申春就已奉父命成親，後來，在父親的舉薦下，又舉家到異地謀生，慢慢的，消息就少了。
這事無非是周家惆悵，似乎到此也就結束了，可是，偏偏，還有枝節。
張宰相原來一直擁護秋煜王爺，卻不知最後皇位歸了秉策王爺，新皇登基，所謂一朝天子一朝臣，頭一批就把張宰相一門清理了下去，其中就包括我父親。全家死的死，散的散，我被充為官妓，送到教坊研習。
也就是當時擔任御史的秦馳遠到台州視察，台州郡守為了討好巴結，將官妓中最上等的貨色送了出來，這其中，就有我。也就是在那天，我在宴席之上，重逢了申春。這樣的場合，我能怎樣，只當作不認識他，而他，大醉。
接下來，御史出人意料地在台州長住一月，而我卻並未再被叫去侍侯酒席。有一日，所有的姑娘都出去了，教坊里只剩下我一個人，正在繡花，申春忽然出現在我面前……
「櫚月，這幾年，我一直在找你……」他走近繡架，她卻恍惚還在夢里。
他輕輕地在她對面坐下來，柔聲道︰「知道麼？當年在學士府里驚鴻一瞥，我永生難忘……家里出現了這樣的變故，你過得如何？我一直在找你，一直想，好好地照顧你……」
她默默地垂下眼簾，不去看他。生就了美的容顏，似乎就注定難以得到真心，誰知道，他還會不會是當年父親嘴里那個，端正的少年？抑或者，他不過，就是想得到她而已。
「我好不容易，才找到了你女乃女乃，她很淒慘……我給她入的斂，臨死前，她告訴我一個秘密……」他低聲道︰「你父親，原本是想將你許配給我的，是麼？」
她一噤，水氣不可抑制地浮起在眼底，卻依舊埋著頭，不動，冷冷道︰「她騙你的，想你改變我的處境而已。」
「你女乃女乃她，到死都不知道我是做什麼的……」他輕輕的一句話，挑開了全部的真相︰「你不是做好了嫁衣的，嫁衣呢？」縱使她想隱藏，也來不及了。
她深吸一口氣，淡然道︰「抄家的時候，都沒了。」低頭，抽線，繡花，當做無事人一般。舊事重提了無益。
「你只當做不認識我，對于當年的事，我是什麼都不知道呢，」他輕輕地笑了一下︰「我不說穿，你就預備永遠不提的，是不是？」
她一刺，針一抖，扎中了指尖。
還在痛之間，他已經抓住了她的手，心疼道︰「沒事吧？」拿著她的左手翻過來，欲看針刺的中指，卻又驀地一驚！
她左手的掌心，一顆痣。
他無言地伸出了自己的右掌，也是一顆痣，除了不是同一個手掌，它們的位置、大小、顏色，幾乎一模一樣！
「櫚月！」他緩緩地將自己的右手掌覆在她的左手掌之上，嘆道︰「這難道是巧合麼？」
這是他們的第一次肌膚相親，在此之前，他們還是熟悉的陌生人。無論從哪一方面說，她都應該拒絕甚至是抗拒他，可是，她沒有。如果不是那錯過的因緣際會，他本該是，她的夫婿。他怎麼能知道，內堂之下，在他渾然不覺之間，她已揣想過他，千萬遍。
「一段相思惹舊恨，半點情緣捉弄人。芳心以為夢已碎，卻遇君子長安城。驀然相見無一語，忽地雙雙滿淚痕。公子公子今安好，聲入嗚咽不可聞。」
櫚月說——
「我以為，他找到了我，就能帶我走，可是最後，我發現，他不能。因為他有前途，必須重視自己的名譽，而我，只是一個青樓女子，哪怕是娶我為妾，也會損害他一世的官名，成為他前進路上的絆腳石。他是個重情義的人，也是個謹慎而重名聲的人，我，不能妨礙他。」
「那他，怎麼能說，是真愛你呢？」紫來嘟起嘴巴，心里說，假心假意。
「我相信他是愛我的，」櫚月幽幽道︰「除了名份，他努力地，給予我一切他認為好的東西，他想要我開心，想要我安全，所以，他要把我留在他的視野之中，在他可以控制的範圍之內，以保證我不受傷害，做什麼，都由著我……」
「可是，我很痛苦……」櫚月傷感地說︰「我們身份的懸殊時時刻刻都在提醒著我，我們天天相見，卻不能在一起，永遠都不能在一起，所以，我要離開他……」