()山上的男子聞听此言，慢慢地把雙手背到了後面。少頃，他輕輕地勾了勾手指，下人趕緊湊過去，他微微側頭，低聲問︰「能查到她是誰嗎？」
「這里應該是醉春樓的後院……」下人答道︰「查得到的……」
男子的唇角略過一絲叵測的笑意︰「洗衣的姑娘——」
他悠然一轉身，手中的折扇「啪」的一聲打開，輕扇幾下，忽而吟道︰「紙醉金迷皆遠去，月下獨舞浣衣女。不甘身賤情堪憐，何處落花竟由人？」
醉春樓的氣氛是前所未有的凝重，樓中所屬的姑娘都到齊了，站在天井里，老媽子和丫環則站在樓梯下和門廊里，黑壓壓一片，竟有百人。
「你們都知道，樓里出事了，」袁媽媽抬高了聲音︰「櫚月不見了，我們的花魁，大變活人不見了！」
「她跑不了的！」袁媽媽狠聲道︰「這兩天沒找到，並不代表我們會放棄，總之一天不把她找回來，就一天不罷手！我警告你們，身為官妓，沒有太守的文書，誰都別想離開醉春樓！誰要想把櫚月當榜樣，就是一個死字！」
「都听見沒有？！」袁媽媽大吼一聲，紫來嚇得一抽，河東獅吼啊，這如何跟櫚月嘴里那個溫柔的詞語聯系得起來呢？
袁媽媽坐下，犀利地掃了一眼全體，沉聲道︰「十四歲以上的姑娘，包括丫環，全部留下。其余的，散了。」
紫來剛剛移動的腳，又悄悄地收了回來。她偷偷地瞄了一眼藍溪兒，卻發現姐姐正心驚肉跳地望著她，當即輕輕地點點頭，示意藍溪兒不要怕。
袁媽媽環顧四周一眼，清了清嗓子，宣布道︰「今天下午，太守會帶了人，來選花魁……」
紫來偷眼一瞥，看見那邊的花靈臉上漫起了柔媚的笑容，不禁在心底哼了一聲，就憑你，也想當花魁？！選了三年都沒選上，難道這次就能如願以償？做夢吧你，比起櫚月姐，你差太遠了，也就是勉強當個頭牌。
「有意的，先到媽媽我這里報個名，只要有想法，媽媽都安排下午進行比試……」袁媽媽說︰「不過，你們也知道，花魁要求甚嚴，從來都是寧缺勿濫的，各位要有心理準備……」
袁媽媽說著，站起了身︰「下午沒事的，都來觀戰，教坊的，也都過來學習一下，看看花魁的要求到底有多苛刻——」
一個老媽子過來，低聲在袁媽媽耳邊說了幾句話，袁媽媽一听，趕緊就朝外走取去，說︰「太守叫我去一趟，商議選花魁的事，你們都散了，各忙各的去……」
紫來長吁一口氣，望著藍溪兒微微一笑，低聲問道︰「你報名麼？」
藍溪兒顰眉道︰「我听娘的。」
紫來默然地搖搖頭，剛要說話，就听見花靈尖利的聲音從耳側傳來︰「阿來，趕緊去把我那件粉紅的裙子洗了，你得保證下午會干，我要穿著選花魁的，你若辦不好，我就告訴袁媽媽！」
紫來非常不痛快，卻又不能表露出來，悻悻道︰「好，我這就去洗，第一個就洗你的那件，行嗎？」
花靈斜著眼楮，不相信地望著紫來。
紫來看了姐姐一眼，說︰「我洗衣服去了——」一勾頭，徑直走了。