沈千染從申氏苑里出來，寒風吹過庭院，光禿禿的丫枝上的積雪紛紛揚揚落下。沈千染邊走邊輕嘆，這一場原數于內宅婦人之間角力，隨著宮庭勢力的介入，前路更加黑暗。
但無論多難，她永遠不會去屈服、妥協或是後退。
到東院門口，見常媽正支使著婆子清理殘余的血跡，心一沉，劈口問道，「出了什麼事？這是誰的血？」
常媽見是沈千染，忙上前扶了一把，安慰道，「二小姐莫驚，這是雞血，方才四姨娘嘴里沒個干淨在這里胡說八道，老奴忍不過，就潑了她一頭雞血。」
「她胡說些了什麼？」
「四姨娘一大早就在這扯著嗓子叫……蘭郡王府派人來沈府退婚！還派管家來收拾申表小姐的行囊。四姨娘唯恐小姐不知道這事，一大早跑來嚷著！」常媽越說越氣，罵了句︰「造孽的戲子，唯恐天下不亂！」
沈千染不語，一貫清冷的眼里，有笑意濺出來。
常媽一邊陪沈千染往里邊走，一邊說著方才的情況。
「老奴是實在忍不下，才潑了雞血。剛好二太太房的七公子放了學堂經過這里，一時沒認出被潑了滿頭雞血的四姨娘，用彈弓射了兩手，剛好打到面門，可能流了些血。四姨娘這會可能會鬧到二太太那，老奴讓水月跟過去向二太太解釋一下。就怕到時鬧到老夫人那里。」四姨娘到底是半個主子，被她一個奴才潑了雞血，真要鬧大，寧常安肯定會落一個教管下人不嚴的罪名。
「沒什麼事，潑了就潑了，是她碎嘴在先，一會就算鬧到祖母那，也不會有好果子吃，她不敢！」沈千染不以為意，這時候的老夫人最怕觸霉頭，只怕十天半月都不會見被潑了雞血的四姨娘。走到內堂里，沈千染駐了足道，「常媽你忙吧，我自已進去就行！」
「好，老奴去看著火候，廚房里正熬著雞湯。」常媽安下心來，笑咪咪地走了。
寧常的寢房是在二樓，沈千染輕輕推開母親的房間門，從陽光明媚的外面乍然進入寧常安昏暗的房里。沈千染的視線變得有些模糊。
寧常安的寢房分內外兩間，里面供休息，用膳時在外間，中間用珠簾隔開。四周的窗子全部選用厚重褐色的窗簾，所以既使在白天，寧常安的寢房也要點著燈才能看得清。
順手掩上門。走到珠簾旁，兩指輕輕挑開，看到寧常安並沒有象往常一樣呆在床榻上，而是穿了件平常的青色加厚的冬衣長襖坐在妝台前，臉上沒有蒙上面紗，對著鏡子梳理著她那頭灰白的長發。
菱花鏡里，不過三十多歲的母親，看上去比祖母還要憔悴。沈千染道不出心中的滋味，內心的酸楚化作一股強勁的力道，一直涌到鼻端，嗆得她鼻梁刺痛，雙眼模糊。
寧常安並不知道女兒在一旁靜靜地看著她，她房間的地板輔了厚厚的地毯，人走過時，是悄無聲息的。
只到無意側頭，方看到沈千染，忙擱下了梳子，一臉平靜地揚手把女兒喚到身邊，撫了撫沈千染蒼黃的小臉，細聲細氣道，「娘正想去你那看看，正巧你就過來了。」
寧常安已整整六年沒有出過房門，這一次為了她，也沉不住氣了。
沈千染摟住母親的腰，將小臉埋進寧常安懷里，鼻息間充盈的全是藥香，她呢喃一聲，「娘——」
寧常安溫暖的手心輕輕呵護著女兒有些冰冷的小臉，她的聲音模糊柔軟，「一晃小染兒都這麼大了，明年及笄就成大姑娘了。」
「嗯……」沈千染感受著母親手心里的暖意，鼻梁酸楚，輕輕道，「娘，過了年，女兒要去舅舅那，娘自已保重。別替女兒擔心，女兒已經大了，可以擔待一些事。」
「還有——」她微微吸了一下鼻子，用最平靜地聲音道，「女兒知道娘的擔心！可是，女兒與蘭郡王的這樁婚事女兒實在不願意。娘您也知道，蘭郡王耳根軟，又沒主見，听風就是雨。府里的姬妾又多，女兒若嫁過去，有何幸福可言？」
寧常安雙手捧起女兒的小臉，那一笑，琉璃色的眸光微微閃爍，那一剎，蓋住了所有的黯淡，容顏變得璀燦芳華，「染兒，看來你真是長大了，想法和以前也不同。其實，娘一直擔心你這樁婚事，可這是先帝賜下的，你以前也極滿意。娘也不好說什麼。今日听到蘭郡王府退了婚，娘還擔心你不高興，這下娘就放心。」
「娘，你不介意？」沈千染驚奇地發現，其實她一點也不了解寧氏。
「介意什麼？」寧常安失笑，「娘寧願你嫁一個布衣小販，只要夫妻恩愛，不納小妾，就算一生粗茶淡飯，也比在蘭郡王府強。」
「娘，您真好！」她將頭重埋在母親的懷中，汲取著母親身體傳來的溫暖。
她突然感覺非常安心，好像一個在黑夜中長途跋涉的旅行者，總以為自己習慣了獨自行走、習慣了黑暗，卻在不經意間遇到一盞燈，一個引路人。
「染兒，用過膳了？」
「沒，想和母親一塊吃。」
寧常安輕輕捏了女兒的小臉，笑道，「染兒，等你十六歲了，娘一定親自為你挑一門好親事。」再熬兩年，她就能夠為女兒求到解藥，到時，他們一家四口遠離京城，什麼苦難也盡了。
寧常安吩咐常媽傳膳。
很快，水月端上一道冬筍，醬白菜，還有幾道是葷類。看了就有胃口。沈千染先為母親添了一碗飯，再為自已添了一碗。
這時常媽笑盈盈地端上兩碗雞湯，「本來想過年殺了。看來今天更巧，給二小姐也補補身子。」
「看起來很好吃喲！好久沒喝到常媽的煲的湯。」沈千染喜滋滋地捧起碗聞了一下，帶著參味的香氣直沖鼻息……
「二小姐要是喜歡，可以常來這里陪小姐用膳。小姐高興，也可以多吃幾碗飯，老奴……」這話還未說完，只見沈千染突然捧了胸口沖向一旁，抑不住地干嘔起來。
寧常安臉色倏地一變，幾步沖上前扶住女兒，兩指本能地搭上沈千染的脈息，瞬時，臉上閃過千變萬化，張著嘴，幾乎連站都站不住。