更新時間︰2012-10-29
張舉人沒有下馬車，只是透過窗戶向袁肅說道︰「昨日老夫已經派人向城中王夫子、陳員外還有其他鎮子上的幾位望族三老遞了請帖，邀請他們今日正午到听風小築一聚，你且隨老夫同車，我們先去一趟州府衙門，邀上王知州同去听風小築。」
袁肅心中頓時一片欣喜，張舉人還真是痛快人，才隔了沒幾天就進城來辦正事了，當真讓自己省了不少心。他隨即說了一些奉承和感激的話，只是考慮到稍後返回時未必與張舉人同路，因此並沒有搭乘張舉人的馬車，而是請張舉人先行一步，自己取了戰馬隨後趕到。
二人帶著幾名隨行護衛的士兵來到州府衙門，王磷同整日清閑的很，一听張舉人和袁肅到來，很快就親自趕到府院門口迎接。听完張舉人簡單的交代，王磷同馬上吩咐家僕備車，跟隨袁肅和張舉人一同前往听風小築。
但凡稍有歷史的城鎮之中，總會有一兩家古跡斑斑卻又店大業大的著名酒樓，听風小築正是其中最富盛名的一家，據傳酒樓已經經營了快四十余年，早已經是金匾老字號了。
十數天前發生的起義事件，戰火波及了整個灤州城，听風小築也在所難免的受到波及，原本店家打算歇業一陣重新整頓，等過完年熬過這段混亂時期再行開業。哪里知道昨天接到預約，灤州各地七、八位大人物要來酒樓舉辦午宴，這些大人物不僅都是听風小築的老主戶，而且隨便一個人都是店家不敢得罪的。
為此，店家連夜高價購進食材張羅，哪怕通宵達旦也不能怠慢了這次午宴。
袁肅、張舉人等一行人來到听風小築時，只見酒樓所在的街道上站滿不少人，一看這些人的打扮就是保鏢、槍手之流，但凡尋常老百姓路過，這些人立刻上前阻攔。袁肅看到這一幕場景時，心中忍不住犯嘀咕︰這些豪紳要麼是擺架子，要麼是被匪患嚇住了，倒真希望是後者，那樣事情就更好辦了。
這些保鏢、槍手看見由官軍護送的馬車走來，自然不敢上前騷擾，任由車駕通過。
听風小築是一座五進五出大宅院似建築，與其說是酒樓，倒不如說是食府。
門前已經停了許多裝飾奢華的馬車，檔次最低的也有是兩匹駕馬，由此可見今日的聚餐可謂是灤州首腦會議一般的規格。門廊前等候了三名小廝和一名管家模樣的人，在張舉人、袁肅和王磷同各自下馬下車後，他們連忙迎上前來。
「諸位大人都到了嗎？」張舉人一邊邁步跨進門檻，一邊向那管家模樣的人問道。
「回張老爺，眼下就只缺小王大人尚且未到，可能是路途過遠，有所耽擱了吧。」管家畢恭畢敬的回答道。
袁肅之前听王磷同介紹過，王姓是灤州第一大姓，城中的王夫子是為大王大人，而在靖安鎮上的另外一位王大人則被稱為小王大人，當然這並非是因為年齡的差別，二人家業勢力也都有一定差距。
「知道了，我們先進去了。」張舉人緩緩的點了點頭，隨後與王磷同、袁肅一起向門廊內走去，穿過了一處前廳，又走了幾步走廊，來到了一處花園模樣的地方。
管家帶引著眾人直接來到花園靠近一處小池塘的小閣樓前，小閣樓門外侯著三、四個衣著得體的小廝，見有客人來了立刻殷勤的掀開門簾子，迎客人入內。
閣樓第一層是一處小廳，這里坐著五、六個衣著華貴的人，不過並不是灤州大戶豪紳的主事人，僅僅是這些人親信隨從。他們在見到張舉人、王磷同後，連忙起身弓腰行禮。張舉人僅僅是微微頷首答禮了一下，而王磷同卻是一副客客氣氣的樣子，至于袁肅並不認識這些人，因而無動于衷。
隨意寒暄了一番，早有一名隨從跑上樓去通報，張舉人、王磷同和袁肅邁步沿著樓梯向二樓走去時，樓上已經傳來了一陣熱鬧的聲音，沒過多久那些受張舉人之邀的灤州大人物們已經現身樓梯口，親自迎接張舉人上來。
見了面之後，這些灤州士紳階級的大人物們深知張舉人家中事故，于是大多不敢喧嘩，反而一副拘謹嚴肅之態先向張舉人問了哀禮，隨後才不慌不忙的向王磷同和袁肅打招呼。
這一連串的問候讓張舉人不禁再次傷感起來，他眼圈微微泛紅，沉吟了許久才緩過神來，然後強顏微笑的請眾人挪步到客廳內，坐下來再慢慢細談。
眾人按照身份地位先後落座，雖然表面上看去這些地方豪紳斯斯文文、持禮有度，但袁肅分明能夠察覺到其中有幾位並不和睦，比如落座的位置以及落座時的表情，可見灤州士紳階級果然還是存在一定矛盾。
張舉人因為情緒的緣故，並沒有打算多繞彎子，簡單的將袁肅向眾人介紹了一下。
這些豪紳當中有人之前已經見過袁肅，也有一些人听說袁肅的情況，因此都十分客氣的與袁肅問了一聲好，袁肅也一一做了回應。
之後，張舉人將安山鎮發生的慘案用沉重的語氣講述了一遍，隨後神情激動的強調一定要嚴肅整頓灤州治安隱患，絕不能再讓類似的惡劣慘案再次發生。
關于安山鎮和石門鎮的劫案，在座的豪紳早已經是十分清楚，不僅僅是因為他們消息靈通又或者是親身經歷，之前袁肅拿給知州王磷同的筆錄也都抄寫傳遞下來。
在他們當中的一些人對此事還是頗有敏感，畢竟國內局勢動蕩不安，誰知道這兩起劫案會不會只是一個開始？自己家業不小，難免不會樹大招風，單憑家中那些久不操練的家丁護院，只怕很難應付像安山鎮那樣悍匪。
听完張舉人的話之後，在場眾人紛紛嘆息，緊接著又咬牙切齒、痛斥賊人殘忍無道。
趁著這股濃烈的氛圍，張舉人鄭重其事的說道︰「幾日前小袁大人特意找過老夫，向老夫闡述了目前灤州的情況，原本老夫頗有責怨灤州駐軍毫無建樹，甚至縱容賊子猖獗。然而，就在小袁大人一番詳細解釋之後，老夫總算能夠理解，如今國家大變，內憂外患，加之黨人興風作浪，官軍策應有限，實在有諸多不足以繼的地方。」
眾士紳雖然紛紛點頭稱是，不過每個人的表情各有不同。
張舉人沒有去關注在座之人的臉色，接著又說道︰「正因為如此，老夫十分贊同小袁大人的一句話，那就是保衛家園人人有責，官軍自然不必多說，理應盡職盡責起到帶頭作用，但我們灤州轄民難道就能無動于衷嗎？常言道‘覆巢之下豈有完卵’，諸位身為大姓酋首、紳士領袖，自然也應為故里盡出一份貢獻才是。」
客廳里一時安靜下來，所有人都是一副沉思的樣子。
張舉人這時才環顧了一下周圍，略略等了一會兒，竟見無人應答，不由臉色漸變。在他看來軍民x聯防之事對于在座諸位不過是舉手之勞，哪怕要出錢出物也不過是九牛一毛，沒想到這些人居然還要扭捏作態，實在是太讓自己失望了。
就在這時，之前為張舉人、袁肅等人帶路的那位管家匆匆小跑上來，站在客廳外恭恭敬敬的通報了一聲︰「小王大人到了。」
話音剛落，樓道上早已傳來腳步聲，很快一名年約不惑的中年人邁步走了上來，只見對方一身文士打扮，舉手投足也頗有幾分文雅。
張舉人率先站起身來，其余幾位士紳也都跟著起身相迎，不過大家都只是站在客廳之內，沒有走到樓道口去。
小王大人還沒走進客廳，便已經開口向眾人一一問好了一聲。
張舉人客套的寒暄了一句︰「中元老弟，你可姍姍來遲啊。」
小王大人趕緊賠罪了幾句，又向張舉人問了哀禮，表情深沉的說道︰「文舫吾兄，府上之事小弟早有所聞，只恨這幾日家中頻頻出事，因而無法登門問慰，實在慚愧。今日小弟本來一早備車出行，無奈鎮上莊園又遭竊患，只得暫留處理瑣事，因而誤了時辰。還望文舫兄與諸位大人海涵。」
說著，他接著向在場的諸位一一欠身拱手。
張舉人奇怪的問道︰「中元，你剛才所這幾日家中頻頻出事，是為何事？又說鎮上莊園遭竊，這又是何事？」
小王大人嘆了一口氣，憂愁的說道︰「一事是家父年事已高，寒冬已至，舊疾頻復，二事這大半個月來鎮子時常發生竊案，糧倉、工坊以及小弟在山間的避暑別業都遭到賊人光顧。雖說損失不足為慮，可竊患猶如牙疾，不除終歸不快。連續這麼多日，讓人積恨于心吶！」
張舉人深沉的點了點頭，鄭重的說道︰「原來是這件事，令尊的事我等只能竭心祈福，不過說道連續遭竊之事，正好也是今日我等相聚于此所要商議的事情。」