更新時間︰2012-11-30
「有些事是大總統親自交代下來的，老夫自然要放在心上。無論如何，老夫希望盡快與袁大人一見。」王懷慶擺出一副官威的樣子，說話時的語氣也漸漸有了變化。
王磷同心里暗罵不止︰你這老匹夫，張口閉口大總統大總統，你又不是大總統誰的親戚。
然而心里嘀咕歸嘀咕，他在臉上仍然要擺出一副討好的樣子，不過袁肅之前千萬交代過，一定要把王懷慶拖延到听風小築的晚宴上。可如今這老匹夫堅持要見袁肅，甚至還說出晚宴的事可以來日方長，這該如何是好？
就在這時，坐在王懷慶右邊的史密斯博士忽然掏出懷表來看了一下時間，繼而用法文對一名隨員說了幾句話。那隨員邁步來到王磷同跟前，低聲詢問道︰「史密斯博士說現在已經過了五點鐘了，是不是應該去听風小築？」
王磷同自是知道史密斯博士晚上還有其他的事，略作思索後，他揮了揮手先讓那名隨員退下，接著向王懷慶說道︰「按察使大人，今晚晚宴可是史密斯博士希望結識您而特意準備的，之前這些外國人是與袁大人合作開辦礦場，現如今按察使大人來了，自然要重新磋商合作的細節了。若是按察使大人今晚不能赴宴，只怕這些外國人……」
他故意沒有把話說完，僅僅是讓自己的臉色顯得十分為難。
王懷慶疑慮了一下，一來他知道得罪洋人不會有好果子吃，二來現在又是談「合作」的好事，顯然自己是不能錯過這個好機會的。他緩緩的點了點頭，說道︰「既然如此，那還是稍後在听風小築與袁大人見面好了。」
繼續小坐了半盞茶的功夫，眾人這才向听風小築出發。
來到听風小築已經是臨近七點鐘的光景，天色已黑，城內少許燈火。
在酒樓外的街道上早有一隊人在此等候，巡防營在前面開路的騎兵接近後，看清楚這一隊人全是新軍打扮，約模有十二、三人，立刻帶著幾分戒備停了下來。好在為巡防營騎兵帶路的幾個政府差員認得這些新軍，為首的軍官不是別人，正是治安團總參謀長陳文年。差員連忙把情況說了一下，想來陳大人是來迎接按察使大人。
騎兵隊這才稍微寬心，一邊打馬上前問話，一邊又派人去通知王懷慶。
陳文年主動打馬上前，向眾人說道︰「在下奉袁大人之命，在此恭候迎接。」
過了一會兒，前去通報王懷慶的騎兵返了回來，向陳文年問道︰「敢問這位大人，袁大人可已經到了？」
陳文年不動聲色的說道︰「袁大人正在趕來的途中，請按察使大人先到屋內稍做休息。」
王懷慶也沒有太把這件事放在心上，甚至在想要是袁肅真是有心人，理應在進城的那會兒就應該派人來迎接了。他與灤州眾官紳一起來到大門口，見到陳文年時只是隨意的打了一聲招呼，然後便沒有再多加理會，下了轎子在簇擁之下走進了听風小築。
巡防營的士兵大部分留在外面，不過听風小築的老板倒是早已有所準備，他將王懷慶、王磷同等一眾貴客請至北院幾個大廂房，巡防營的軍官則在北院一側的幾個小廂房入席，至于普通士兵也有飯菜，不過因為人數太多，得分成三批次輪流到西、南兩個大院子里吃飯。
王懷慶對這樣的安排很滿意，他雖然沒有太多戒備，可習慣上仍然要保持時時刻刻有人馬在外面听候調遣。來到宴會廳前，他別有用心的找來幾名親信軍官，叮囑他們今晚要少喝酒，切記不能喝醉。
進屋之後，大家分了好幾個大包廂先坐下來喝茶閑聊。史密斯博士倒還真是很配合，跟王懷慶聊了許多關于灤州開礦的話題，也迎合的說了幾句希望以後能夠得到按察使的關照。這讓王懷慶感到很是高興，擺出一副高瞻遠矚的姿態，表示今後一定會重點發展灤州，尤其是招引外商前來投資。
與此同時，陳文年在另外的廂房里面正與巡防營的幾名軍官商議，如今已經是入夜天色，隨同王懷慶一起前來的三個營士兵總得安排好過夜的地方。他提議可以讓尚在城內的兩個營去北城郊駐扎，前陣子八十標曾有一個營駐守在北城郊，雖然人去營空，但好歹還留有一個營盤，總比露天搭建帳篷的要強。
至于在城外的部隊，現在只能先委屈他們在外面結營露宿，等明日一早再另外安排營地。
魁字營和右營的軍官自然沒有異議，他們可不管城外的德字營怎麼樣，甚至都懶得吩咐酒家準備一些熱的食物送出城去，任憑德字營席地啃干糧去。今晚的大魚大肉，自己吃的開心就好，明天還能在德字營面前好好炫耀一番。
前後剛剛用完一盞茶，門口來了一名听差跑進來通報，說是袁大人已經到了。
不等王磷同與灤州眾士紳反應，門外的院子里已經傳來袁肅的笑聲，眨眼的功夫，袁肅帶著杜預、郭文遠等幾名幕員邁著大步子走進了會廳。眾官紳立刻起身相迎，拱手與袁肅見禮、打招呼，有人還熟絡的寒暄兩句。
「呀呀呀，袁大人，你這是姍姍來遲呀！」
「是啊是啊，稍後該罰酒呢！」
袁肅額頭上還有一些汗漬，外套早早的交到杜預手里拿著，他一一的與眾豪紳答禮問好，一如既往的表現出一副謙虛有禮的態度。然而此時此刻，卻讓眾官紳們感到更加親切，畢竟有一個鮮明的對比在場。
王懷慶不像其他官紳那麼熱忱起身，而是一直悠然自得的坐在首座上，靜等袁肅與眾官紳打完招呼。等袁肅向這邊走過來時，他才不慌不忙的站起身來，臉上帶著幾分長輩似的微笑，打了一聲招呼道︰「袁公子，別來無恙啊。」
袁肅在王懷慶面前站定，客客氣氣的行了一個半躬身禮，敬聲說道︰「袁肅見過按察使大人，今後還請王大人多多關照。」
眾官紳見袁肅對王懷慶如此有禮，盡皆顯得疑惑起來。他們大多都听說過王懷慶的名聲，對這次突如其來接管灤州軍務更是頗有擔心，本指望袁肅能出面支持大局，但看到這一幕之後不禁猜測，難不成袁肅真要向王懷慶妥協了？
倘若真是如此，那今後只怕會很麻煩了，要知道王懷慶可不像袁肅這麼好說話。
一時間，在場所有官紳心中泛起不同程度的嘀咕，或是嘆息袁肅難堪大任，或是思索著如何跟王懷慶搞好關系，又或是不知所謂的咒罵了一通。
王懷慶倚老賣老似的笑道︰「哪里的話，哪里的話，今後還需要袁公子協助老夫呢。」
袁肅陪笑著說道︰「袁肅在灤州前後惹出了不少麻煩事，以至于惹惱了叔父，為此袁肅惶惶不已，一直尋思著該如何改過自新。如今叔父委派王大人兼管灤州軍務，正是希望王大人能費神管教在下，從今往後在下必不敢再妄自亂來了。」
听完袁肅的話，王懷慶心中很是得意，看來這年輕人果然是知道怕了。他故作語重心長之態，緩緩點著頭說道︰「知錯能改善莫大焉，袁公子你能有悔改之心，這比什麼都好。老夫相信，只要袁公子恪守本份，用不了多久大總統必會消氣，到時候袁公子也能再展拳腳了。」
「王大人說笑了，袁肅才疏學淺，又年輕無知，今後只希望能跟隨王大人左右，好好學習一番經略軍事的本事，戒掉好高鷺遠的壞毛病，安安分分、踏踏實實的做事。」