更新時間︰2012-12-04
不過此時此刻，人為刀俎我為魚肉，即便明知道對方說的話不地道，但還是得應幾聲才是。于是在趙繼時的帶頭之下，其他幾人相繼跟著支支吾吾的說了一些「理解」、「是」之類的話，隨後又都沉默不語。
袁肅繼續說道︰「相信昨日趙營長已經跟諸位說過了，諸位業已經過一夜的考慮，大家都是軍人，該了斷的時候理應做一個了斷才是。我袁肅做人做事向來公道，只要諸位能真心實意效忠于我，無論是榮華富貴還是飛黃騰達，到時候擔保少不了諸位的一份。」
巡防營眾軍官面面相覷，他們當然知道就算袁肅出爾反爾，跟著袁肅也能比跟著王懷慶強得多，只是這件事尚且有許多不穩妥的地方，自然還需要一番斟酌。
趙繼時沉吟了一陣，試探的向袁肅問道︰「倘若我等不答應呢？」
袁肅笑道︰「即便諸位不答應，我也不會難為諸位。但成大事者必然要有一定決斷，所以我會讓諸位衣錦還鄉，每位營管帶發錢八千、隊官發錢三千、其余軍官一人一千，做為這些年諸位為國效力的補償，明日我親自設宴餞行。」
那些跟著營管帶後面的隊官、副官們不禁大感驚喜，忍不住紛紛交頭接耳的議論起來。
「還有這樣的好事？」
「咱們一年的俸祿也只有一、兩百塊而已，五千呀，啥時能攢到怎麼多錢呀？」
「袁大人出手還真大方。」
這些現錢自然是好，有了這筆款子回老家買幾畝地娶妻生孩足矣，然而從另外一個角度來說，他們走了都能拿到這麼多錢，若他們選擇留下那豈不是更有賺頭？
個別幾個人因此還一時腦熱，在心中盤算起大丈夫投戎從軍理應建立一番豐功偉業，豈能為了一筆錢還放棄眼前發展事業的大好機會？對于他們來說，這或許是發自真心，又或許只是找一個更體面的借口，但終歸是引起了內心的變化。
趙繼時、李勁夫與另外兩名管帶對視了一眼，很顯然他們擺在他們面前的選擇只有兩個，要麼拍拍走人，要麼留下來跟袁肅一起干。八千塊確實不是小數字，可他們辛辛苦苦在軍營中跌打滾爬這麼多年，還不容易混到管帶的位置，自然舍不得現在就拿了這筆錢走人。
可要說留下來投靠袁肅，表面上來看這是眼下最好的選擇，可對于眾人來說除了多年的感情一時難以割舍之外，更重要的一點還是他們不清楚袁肅會如何做好善後工作。
善後包括兩個方面︰一是如何向上面交代，二是如何處置王懷慶。
他們擔心的就是袁肅沒辦法向北京方面做出交代，或者北京方面最終還是要責罰袁肅，到頭來仍然會扶持王懷慶就任按察使。如此一來，若是現在投靠了袁肅，到時候只會跟著一起受罰，並且還會開罪于王懷慶。
袁肅等了一會兒，保持著臉上的笑容繼續問道︰「怎麼樣，諸位，時間可不等人，是去是留無非是一句話罷了。如果諸位選擇衣錦還鄉，那諸位走後空出來的官職只能另選他人替而代之了。」說最後一句話時，他的目光故意在那些隊官、副官身上停留了一陣。
趙繼時深吸了一口氣，猶豫一陣之後，硬著頭皮說道︰「袁大人如此大仁大義，我趙繼時總算尋得明主，今後願追隨袁大人鞍前馬後。」
他是一個急性子的人，一時間被追問的急了，所以才勉強的先表一個態，然而心底卻仍沒有一個確切的定論，僅僅打算先混過這一節再說。
不過正是因為趙繼時率先表態，李勁夫等人沒辦法再保持沉默，只好也跟著開口說道︰「在下願追隨袁大人左右，絕無二心。」
「在下同往，只求能在袁大人身邊干一番事業。」
「卑職也願意追隨袁大人！」
三人的心態與趙繼時如出一轍，只是打算先口頭應諾過去，之後再見機行事罷了。
其他那些站在後面的副官、隊官們，原本還指望著幾位大人選擇走人，那樣自己便有機會頂替升級擔任長官了。現在四位營管帶都表示支持袁肅，讓他們反倒感到有些失望。沒了升官的可能，不少人開始盤算著拿錢走人，可無奈長官們帶頭在先，礙于面子也不好當著大家的面說出這樣的話，只能言不由衷的跟著附和了起來。
「卑職願意向袁大人效忠！」
「小人也是，趙大人去哪里，小人跟著去哪里。」
「誓死效忠袁大人，誓死追隨李大人。」
小會堂頓時響起一片呼聲，雖然聲音沒什麼底氣，可好歹帶動了之前死沉的氣氛。
袁肅含笑著點了點頭，語氣感激的說道︰「好，很好，諸位如此熱忱之心，我袁肅深表感謝，這是對我的信任，從今日起大家就是自家兄弟。我袁肅拍著胸脯向大家保證，今後絕不會虧待諸位。現在，煩請諸位隨我一道出去，先向營中兄弟傳達大家的決心。」
趙繼時、李勁夫等人只能點頭答應，話都說出去了，只能把這場戲繼續演到底。
袁肅帶領眾人走出了小會堂，天色漸暗，司令處大營開始生點火盆。
小會堂周圍早早聚集了許多士兵，有袁肅從灤州帶來的人馬，也有巡防營中路營的人馬。
當士兵們看到袁肅和一眾軍官走出來後，所有人都下意識的打起精神。
不遠處的于繼芳還在申吟著，重打三十軍棍可不是什麼人都受得了，于繼芳被打七葷八素，一時半會之間再也沒有力氣繼續叫罵。然而這一幕卻是讓周圍所有人都看在眼里，那些巡防營的士兵們不禁提心吊膽起來，愈發擔心這些灤州來的人會折騰出更大的事。
袁肅一班人穿過擁堵在小會堂周圍的人群，徑直來到大營中央的校場，他率先一步登上校場北方的校閱台，之後還轉過身來像模像樣的請幾位營管帶上台。
不管是灤州的士兵還是巡防營的士兵，很快又都向校場這邊聚攏了過來。
郭文遠親自帶了一隊士兵將槍端在手里，守在校閱台周圍，謹防會有變故發生。
「諸位巡防營的兄弟們，大家且先靜一靜，容我向各位兄弟說一些話。」
等到幾位營管帶都站在校閱台上後，袁肅鼓足一股氣向正前方校場上的士兵們喊道。
整個場面立刻安靜了下來，五、六百人的大營里瞬間鴉雀無聲，連風吹火盆的微鳴都能听得清清楚楚。巡防營的士兵們雖然沒什麼紀律意識，可卻很清楚此時此刻正在發生一件大事，本能的變得老實了起來。
「我叫袁肅，相信諸位多少有听說過我的名字。今日我帶隊到此並非為了滋事，大家同是軍人，軍人的職責正是保家衛國，不管是新軍也好還是巡防營也好，大家本來就是一家人。你們的長官王懷慶平日對你們如何，即便不用我多說，你們心里也很清楚。恰才在小會堂里面，我與幾位管帶大人都談過話，孫大人、趙大人、李大人他們都是深明大義之人，決心棄暗投明，不再與貪贓枉法的王懷慶為伍，已明確表示效忠于我袁肅麾下。」
一番話說到這里，下面的巡防營士兵們禁不住交頭接耳議論了起來。所有人都沒有料到自己的大人居然已經轉投袁肅了，雖然他們並不在乎跟著誰，去哪里當兵無非是混一口飯吃罷了，只是覺得這件事著實有些突然。
站在校閱台上的幾位營管帶，除了孫德盛之外，其余人的臉色都有不同程度的難看。他們現在可還沒下決心真正倒向袁肅，只是打算見機行事罷了，孰料袁肅居然就這麼大張旗鼓的把話放了出去，實在讓人有些下不了台。
「兄弟們，稍安勿躁。既然幾位管帶已經做出決定，從今天開始諸位與我便是自家人，只要兄弟們真心實意願意跟著我袁肅，我袁肅向兄弟們保證，即日起取消營中所有不合理的規費，餉銀該多少拿多少，一分一毫絕不克扣拖欠；同時絕對嚴懲中飽私囊、貪污公款者，輕則杖刑，重則殺頭；另重開軍官養廉金、新開兵士獎金兩項補貼制度，只要表現好，皆以現款結算。我袁肅說到做到！」
巡防營一眾人群里立刻嘩然一片，聲浪由弱漸強，無論是士兵還是下級軍官都忍不住大聲議論起來。不得不說，這絕對是一條重磅消息，他們在巡防營里待了這麼多年，更有一些老兵甚至干了十多年，從來沒有一次餉銀是拿完整過的。
盡管當兵的都很清楚，每個月的餉銀按規矩都要被扣一些，然而王懷慶接管通永鎮巡防營後，每個月被扣的比例要大大超過慣例。正因為如此，士兵們心中早已埋下怨念的深根，哪怕平日里大家都是一副無所謂的樣子，可不滿的情緒日積月累，只要經受一次刺激勢必會如些洪流般爆發出來。
而袁肅的這番話，正是這樣的一股刺激！
對于巡防營的士兵們來說，他們並沒有什麼宏圖大志，現在只要跟隨袁肅日後能多拿一些餉銀，這對大部分人來說已經算得上是一件天大的好事。大家的情緒漸漸高漲起來，在高興之余更是深刻的認為王懷慶活該，像這種貪得無厭的長官跟著只能是遭罪。
很快，在興奮的議論聲中還夾雜著幾聲歡呼，有人甚至抑制不住的大呼「效忠袁大人」。