更新時間︰2012-12-23
王中元點著頭說道︰「確有此事，負責與英商談判的正是前不久新上任的財務總長周緝公，外界傳聞談判已經接近尾聲，兩個月之內兩家煤礦公司就會合並了。」
袁肅乍得一听周緝公一時還沒反應過來，仔細聯想「財務總長」的身份才意識到此人應該是「周學熙」。周學熙字緝之，故而王中元才尊稱為「緝公」。
他沒有再說什麼，繼續邁步向洋人的酒桌走去。
這一桌所坐的人並不多，七八位洋人圍坐著一張十五人的大桌，顯得十分輕松。
之前杜預所指的那位奇怪的洋人，眼下正背對著袁肅的方向，從背影看去對方身形消瘦，坐姿就好像沒有骨頭似的，一點都不端正，並且出乎意料的居然還戴著一頂圓禮帽。不過在場的其他洋人似乎並沒有在意，不僅如此，反而所有人都與這位戴帽子的洋人相談甚歡。這個「特立獨行的洋人」顯然成為了整個酒桌的核心。
當袁肅等人接近時，相向而坐的史密斯博士最先反應過來，他立刻向左右的其他客人提示了一句話。整桌的洋人們都把目光轉向袁肅這邊，然而唯獨那個背對而坐的戴帽子的洋人卻僅僅是側目看了一眼。
「各位先生，歡迎你們能夠出席此次宴會，這是我的榮幸，我特意來敬諸位先生一杯。」
袁肅臉上帶著一分優雅的微笑，用一口流利的英語向這些洋人說道，說完之後，他還煞有其事的抬了抬手中的酒杯。
史密斯博士最先站起身來，雷諾森與其他人也都緊跟著起立。眾人紛紛舉起酒杯回禮，每個人臉上都帶著客氣的笑容。
就在這時，一直不曾正面示人的那位戴帽子的洋人似乎是迫于禮節的需要，這才不慌不忙的站起身來。袁肅心里雖然有好奇，但也並沒有把對方看得很重要，欲先干為敬，然而當這位戴著帽子的「洋人」轉過身來正對著他時，他不禁著實的震動了一下。
「袁大人，別來無恙。」戴帽子的「洋人」嘴角露出一絲妖媚的笑容，用一口漢語先一步向袁肅問好道。
「是你？」袁肅漸漸恢復心神，只是仍然被一股疑惑籠罩在心頭。
此人不是別人，正是一個月前他在保定邀請胡龍驤于德盛齋吃飯時，在樓梯口遇到過的那位女扮男裝的女子。顯而易見，以女兒身穿著洋服打扮已經成了對方的習慣，不過依然如同上次見面的那樣，這種獨特的中性美感讓人眼前一亮。
當然，他現在可沒有心情欣賞美女，這個西化嚴重的女子究竟為什麼會來灤州？難道說今天的再次相遇僅僅是一種巧合嗎？
「great！！youstillrememberme！」女子的笑容從始至終充滿著一種嫵媚，在發現袁肅還記得自己後，她立刻又換做英文說道。
袁肅打心底感覺到這個女子身上散發著一股強烈的魅惑，尤其是笑容，就彷佛是與生俱來的妖嬈嫵媚，簡直能夠輕而易舉的抓住任何一個男人的心。他承認自從見過一面後，心里曾多次惦記對方的面容，不過好在自己有很好的自控能力。
要想成大事，在心中必然只會牢牢記住「事業」，盡管兒女情長是人之常情，可凡事總要有一個輕重急緩。男人有了事業，難道還愁沒有女人嗎？
他保持禮節的微笑頷首，並沒有打算繼續與對方說話下去，于是轉向史密斯博士等人，舉起酒杯用英文說道︰「諸位先生，干杯。」
史密斯博士、雷諾森還有其他諸人都說了一聲「cheers」，然後一一的飲了一口紅酒。
等到所有人都喝過酒後，站在袁肅面前的那位特立獨行的女子，這才不慌不忙的端起酒杯，煞有其事的對袁肅說道︰「袁將軍，你剛才是請‘gentlemen’喝酒，現在是不是應該請我這位小女子喝上一杯呢？」
雖然袁肅推崇男女平等、自由開放，可是放眼整個酒桌上都是男性，唯獨眼前這位妖嬈的女子獨樹一幟，而且還與這些男人們相談甚歡，實在是有失體統。正因為如此，哪怕眼前這位女子再有多大的吸引力、魅惑力，哪怕再有多漂亮、多迷人，在他心底里始終已經有幾分介懷的痕跡。
不過來者是客，禮節仍然是要遵循，之前他確實只是說邀請「先生們」喝酒，一時疏忽大意忘記了這位「woman」。
當即，他抱以歉意的微笑，再次將酒杯倒滿，向對方微微抬手敬了一下。
「抱歉，適才你的出現太讓人驚訝了，因而我沒有反應過來。」
「那是不是要罰酒三杯呢？」女子仿若得寸進尺的說道。
听到這句話，袁肅臉色若有變化，站在袁肅身後的王磷同、王中元二人同樣怔了一怔。今日到場的客人都要看袁肅的臉色，就連這些洋人也不例外。袁肅來敬酒已經是給面子，而這女扮男裝的「假洋鬼子」太不知趣，哪里有客人罰主人酒一說？
好在這時，雷諾森從後面繞到前面來，他雖然並不是很熟悉中國傳統禮節，但好歹還是能夠察覺到現場的氣氛，理所當然應該站出來化解一下尷尬的場面。
「袁將軍，您似乎已經很早就認識這位安琪兒小姐了吧？」雷諾森帶著笑容問道。
「安琪兒？如果不是你告訴我，我還真不知道這是她的名字。之前我在保定與這位小姐見過一面，僅此而已。事實上我與她並不認識，正期盼著你們當中有一位可以來做一下正式的介紹。」袁肅借著雷諾森的台階順勢走下來，索性連酒都不再多喝一口。
「請您原諒，原本我和史密斯博士打算在宴會過後找一個機會正式向您引見。除了這位安琪兒小姐之外，還有另外一位先生，他們都是今日剛乘火車從天津而來。漢納根先生？」雷諾森一邊說著，一邊轉過身去請來之前一直緊挨著安琪兒而坐的中年男子。
無論是從名字還是從長相，漢納根明顯不是英國人。他的表情顯得很古板，鼻梁很高，顴骨也略顯的突出，五十來歲上下，蓄著德國人時下最流行的「威廉胡」。他站起身來向袁肅微微鞠躬行禮，舉手投足之間顯得很有風度和規範。
「安琪兒小姐是天津海關稅務所會計督辦陳進德的千金，同時她還是天津社交圈里享有盛名的社交名媛，不僅能講一口流利的德文和英文，甚至還會一些俄文和奧文。」雷諾森遵循「女士優先」的規則，先正式的向袁肅介紹了一下這位女扮男裝的奇女子。
「如果袁將軍不喜歡西方人的名稱，你可以叫我陳安潔。」安琪兒用漢語笑盈盈的說著，同時還很優雅的摘下了自己的帽子，向袁肅做了一個男式的彎腰禮。
「很高興見到你。」袁肅倒是別有用心的用英文回話道。
「這位是威辛斯•馮•漢納根先生，現任開平礦務公司副總經理。」雷諾森又介紹道。
袁肅漸漸想起漢納根的這個人物，此人的的確確是德國人，早年還擔任過李鴻章的湘軍總教官以及副官，後來還負責主持旅順海軍要塞的總設計師。
漢納根的妻子是天津著名社交世家德璀琳的大女兒，甚至可說漢納根能在中國相繼擔任重要職位，完全是因為老丈人德璀琳的引薦。當然，讓袁肅感到奇怪的是，如今歐洲局勢日益嚴峻，英國人雷諾森居然還能跟德國人漢納根坐在同一張酒桌上談笑風生。
無獨有偶，他同樣也記得就在幾年之後第一次世界大戰的爆發，漢納根因為是德國籍並擁有正規軍餃的人，而被加入協約國陣營的中國北洋政府驅逐出境。
包括現在的開平礦務公司，背後是英商投資控股，但公司內部卻聘請了許多其他國家的職員，除了漢納根這個德國人之外，同時還有奧匈帝國的職員。只能說，所謂的世界大戰只是政治家們的一場博弈游戲罷了，牽連在其中的國民大多都是無辜之人。
「久仰大名，真的很高興能與您見面。」袁肅向漢納根笑著問好道。