更新時間︰2012-12-23
「我也是。听說袁將軍專程為聚集在山海關的難民舉辦慈善宴會籌集賑災資金，安琪兒小姐特意邀請我一同來到灤州參加這次宴會，我也很希望能在慈善事業上或多或少出一份力。」漢納根很客氣的回說道。
「是嗎？有外國友人的幫助，我當真是不勝感激。稍後會有一場拍賣會，請漢納根先生、安琪兒小姐以及其他諸位先生們務必賞臉參加。」袁肅欣然的說道，說完這番話後，他還下意識的看了一眼陳安潔。當真是始料未及，原來漢納根是受陳安潔邀請到來的。
不過話又說回來，陳安潔是怎麼知道今天慈善宴會的消息？
「請袁將軍放心，我專程邀請漢納根先生來此，自然是為了協助袁將軍的善舉。」陳安潔表現出一副鎮定自若的樣子，嘴角帶著一抹淺笑對袁肅說道。
「袁某在此先謝過陳小姐了。」袁肅很正式的向陳安潔點頭致謝。
「袁將軍太客氣了，不過是舉手之勞罷了。能夠再次遇見袁將軍，相信也是一種緣分，而且我很願意相信，今後小女子還能在其他方面幫上袁將軍的忙。」陳安潔頗有深意的說道。
「是嗎？如此說來，那今後袁某還要多多仰仗陳小姐了。」袁肅似是而非的說道，他總覺得這位妖艷的女子談吐中充滿挑逗味道，也不知道是對方與生俱來，又或者是特別針對。
緊接著又隨意說了幾句客套的話，袁肅沒有繼續在這里停留，請諸位外國客人重新落座用餐，他則與王磷同、王中元等人返回到主席酒桌。
重新在主席酒桌落座，緊挨著一旁坐著的王磷同壓低聲音說道︰「袁大人，早幾年我是听說過那位陳安潔小姐的名聲。她父親陳進德是靠洋人發跡的，如今在天津是赫赫有名的官場人物。陳進德的幾個子女自幼受西學教育，尤其是這位陳安潔，打下就與幾位洋家小姐玩耍，現如今長大了，也變得如此這般的歪風邪氣，依我看，此女是萬萬近不得的。」
袁肅淡然一笑，說道︰「什麼近得遠得，我之前不過是在保定與她見過一面，如今人家有心支持我們的慈善募捐，這是好事。王大人你毋須想的太多。」
王磷同呵呵的笑了笑，含糊其辭的說道︰「我也只是這麼說說罷了，相信大人您心中必然是自有分寸。」
酒宴過後，所有賓客先移步到外面的廳堂上稍做休息，僕從們趁著這個功夫趕緊收拾宴會大堂，按照早先交代下來的吩咐重新布置成拍賣會場。袁肅與眾賓客們一起用了半盞茶，並或明著或者暗著鼓動這些大財主稍後積極競價。
然而剛剛過兩點鐘的時候，旅部大院匆匆忙忙派來一名騎兵，將一封急電交到了袁肅手上。袁肅拆看電文過目，電文卻是千盼萬盼的北京方面的回電，發文部門正是內閣總理辦公室，而文中的內容確實讓自己有幾分驚訝。
關外災情發生應是在一個月之前，或者比這更早的一段時間，逃荒的百姓往關中方向行走，一路上陸陸續續匯聚了更多難民，這才導致今時今日數萬人之眾。
也就是說，這些難民在山海關外已經擁堵了近二十多天。最開始情況不算太壞，山海關總兵與附近士紳大多還能接濟一些糧食，可越是接濟，越是引來更多的難民，到後來情況越來越失控，連鐵路都被截斷了。
就是到了這種情況，山海關總兵吳承祿依然沒有上報到北京，僅僅是發了一封電報到灤州來求救。北京方面並非完全沒有察覺，鐵路遭到堵截是非同小可之事，更何況連接關外的京奉線鐵路由英國人控制，英國駐華官員已經不止一次申報這件事。
但不管怎麼說，由于吳承祿遲遲未曾實事的上報災情，導致北京政府賑濟工作延誤，現如今接到袁肅的電報才確切的獲悉這件事。賑濟工作絕非一朝一夕就能辦下來，從發布命令到籌集物資，期間總是需要十天半個月，而再把這些物資制訂賑濟計劃，又需要十天半個月，最後運送到災區，自然還是需要時間。
這封內閣總理辦公室發來的電文，內容雖然不短，可完全可以用兩句話來總結。其一是中央政府需要時間籌措賑災方案，具體時間可能是一個月或者更久，但絕不會超過三個月。其二是吳承祿隱瞞災情不滿，有重大失職之罪，事後必當論處，現委任東直隸護軍使袁肅主持山海關維穩工作，確保山海關秩序穩定。
在袁肅看來，這兩個消息都不是好消息。
若是災情發生在雲南、廣東一帶，需要一兩個月時間調集賑災物資尚且說的過去，可目前情況就發生在距離京城數百里開外的山海關。若是連這麼近的地方都需要「一個季度」的時間來調派賑災物資，先不說辦事效率可悲可唾，只說真熬到那個時候還需要再賑濟嗎？不是魚死就是網破。
至于讓他負責主持山海關維穩工作，說白了就是要再逼自己往火坑里跳。他只不過是考慮到「唇亡齒寒」的道理，所以才積極的配合山海關的工作，可從沒想過把整件事抗下來。再者，要是中央政府救災物資派發的有效率，這件事還大有可為。可電文里分明已經說了要一、兩個月甚至三個月的時間，難民們若能堅持這麼久，他們也不會選擇背井離鄉逃荒至此。
不難想象，此時此刻所謂找一個人來主持大局，還不如直接說是找人來背黑鍋！
按照山海關目前局勢的發展，用不著一個月的時間，難民們肯定會發生暴x動。
可是不管怎麼說，既然命令已經派下來了，袁肅總不能什麼都不做。雖然他不清楚內閣總理究竟是什麼意思，可這也是一次證明自己能力的機會。盡管懸是懸了點，可好歹不是沒有任何準備，只要今天籌集到一筆款子，多少還能維持一段時間。
看完這封電報之後，袁肅沒有打算繼續留在會館參加接下來的拍賣，反正這方面他不在行，無非是看著到場的豪紳們相互競價而已。他找到王磷同和何其鞏，把剛剛收到的電文說了一下，其中免不了添油加醋，表示山海關現在局勢危急，自己必須立刻動身出發。
「這里就暫由王大人和克之你們負責，無論如何盡可能多籌集一些款子，實在不行拍賣結束之後再留這些人吃一頓飯，晚上舉行一場直接的募捐活動。」袁肅言語嚴肅的交代道。
「袁大人今天就要走？」王磷同顯得有幾分詫異。
「沒辦法，北京剛來的電報，山海關那邊現在交給我負責指揮，責任重大，不容有失。」袁肅表情有幾分無奈，語氣卻依舊是一絲不苟。
「大人放心，今日所募集的款項，卑職會在兩天之內全數兌換成口糧，盡快發到山海關。」何其鞏沒有多說其他廢話，他干淨利落的做出了承諾。
「你辦事，我放心。我去山海關之後，旅部這邊要仰賴克之兄你多操勞一些，若是遇到什麼棘手的事情，大可去尋王大人商議。王大人，灤州這邊還得由你多擔待擔待。」袁肅鄭重其事的說道。
「袁大人放心，在下與何大人必能同心協力做好後勤工作。」王磷同煞有其事的說道。
交代完畢，袁肅又與張舉人、王中元、陳老爺以及各縣縣長等人簡單話別，張舉人倒是千叮萬囑一定要安撫好百姓，有什麼需要盡可發電報回來知會一聲。一番寒暄感謝，袁肅帶著杜預和警衛員匆匆忙忙的離去了。
所有賓客都看到這一幕，起初很多人不知道怎麼回事，袁護軍好端端的怎麼突然離開了？隨後在何其鞏、王磷同、張舉人等人的解釋之下，大家這才知道山海關出了急事，袁護軍必須立刻發兵前往主持大局。
一方面是對袁肅任勞任怨、盡忠職守的感嘆，另外一方面又是對山海關告急的擔憂，在場所有人都覺得今天無論如何是要出一份力，要不然山海關那邊有什麼閃失，必然會是「城門失火殃及池魚」的結果。
在角落與眾人外國賓客坐在一起的陳安潔此時臉色有幾分憂郁，從袁肅與眾人告別開始，她的目光便一直盯著這位年輕的將軍，直到對方頭也不回的走出大門。
身為上流社會的社交名媛，她見過的男人自然多不勝數，而應付這些男人也早已是駕輕就熟、游刃有余。也正因為如此，不管是中國人還是外國人，不管是黃皮膚還是白皮膚，無數被譽為「上流精英」的人物都輕而易舉拜服在自己的石榴裙之下。
她看得出來，袁肅在看自己的眼神是有那種「男人的**」，無非只是故意表現的冷漠。
這樣的人她見過很多，也不在乎袁肅這一個，只不過自己最喜歡的事就是拆穿一個男人的偽裝，看著這些人沒有偽裝的男人是如何自慚形穢、無地自容。她相信，不管袁肅能夠裝到什麼時候，遲早都會落入自己的手掌心。
一念及此，她嘴角露出一個又冷又妖的笑容，就像綻開的罌粟花一樣攝人心魄。