冰冷的寒風在帳篷外的苔原上呼嘯而過，逐漸變厚的冰層和開始遷移的海鳥都在預示著更加嚴酷的冬季即將到來，而對于祖祖輩輩都生活在這雪原上的海象人來說，這意味著他們的族群又將要迎來大自然的一次考驗，可是這一次他們即將面對的東西與往年任何一次都不一樣，對于年輕的孩子們來說，他們需要承擔更多的責任，而對于長者們來說，這更是一個攸關整個族群延續的重大問題。
在用獸骨搭建起來，並且鋪上了一層已經被烤捶地足夠松軟的獸皮，還抹上了一層保暖用油的豪華帳篷中，與室內舒適的氣息不符合的是，在篝火的映照下長者們異常嚴肅的神情。
雖然從人類的角度來看很難發覺這些種族微妙的表情變化，而且海象人還是那種天生就比較溫吞的種族，你幾乎很難從他們身上感受到急躁這一類情緒，不過從已經過了很久卻依舊沒有任何人打瞌睡這一點來看，事情確實已經到了一種可以說是相當嚴重的地步。
[這是我們的土地。]
在經歷了相當長一段時間的小眼瞪小眼之後，終于有一名長者用低沉渾厚的聲音提出了意見，雖然海象人的語言並沒有太過復雜的表現能力，但用來表明立場的決心還是透過他厚厚的脂肪和毛皮從喉嚨深處傳達了出來。
在有人開了個頭後，其他長者也紛紛提出了自己的意見。
[我們不可能去其他任何地方，它們的目的是所有活著的生命。]
[這里是我們的土地。]
[我們的盟友已經失敗了，我們不可能獲得勝利。]
[但我們必須戰斗，我們只能戰斗。]
[安靜。]
海象人的族會很難出現爭吵的局面，每個人都只是在心平氣和地提出自己的意見與看法，直到所有人都接受一個共同的結果，所以族會往往會持續幾天甚至是一周以上的時間，不過，現在迫在眉睫的危機顯然不適合長時間的討論。
族會並非是由族長來主持，而是由族中最年長的薩滿來擔任。
老卡魯夏爾仍然在專心致志地盯著燃燒的篝火，嘴里念念有詞地頌讀著千百年來所繼承下來的智慧，原本他還應該一邊圍著篝火進行舞蹈來取得與元素的交流才對，但是他太老了，在一場戰役中被箭所傷的左腿已經無法支撐起一個完整的舞步。
[我們的祖父，曾祖父，先祖們都在這片土地上打漁捕獵，而我們的子孫們，也將會繼續在這片土地上生存下去。]
[一次成功的狩獵可能需要幾小時甚至是幾天的等待，我的同胞們，元素已經告訴了我即將到來的轉機，而現在，我們需要有耐心。]
正在眾人思考著卡魯夏爾的話時，帳篷外傳來了一陣騷動。
「怎麼了？」
卡魯夏爾用著通用語向外面喊話，一個年輕的衛兵「蹬蹬」跑了進來。
「外面有個……人類？」
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一個年輕的人類女子……或許說是少女更為貼切，在卡魯夏爾記憶里與人類不多的接觸中，成年的雌性人類應該要更……凹凸有致？不過他並沒有多少自信能夠準確地判斷出人類確切的年齡。
但是，面前的少女絕不可能是普通的人類。
光滑的身體上僅僅用幾塊破爛的布和手臂遮擋住了一些重要部位，所謂衣不蔽體就是指這麼一回事，少女柔女敕的肌膚大片大片的在外——如果真的只是普通人類的話，那麼少女現在早該被凍成了一根冰棍。
雖然與記憶中的那些怪物有很多不符的地方，但是卡魯夏爾還是一眼看出了對方真正的身份。
「退後，亡靈，海象人不歡迎你。」
然而，對面被詛咒了的死者卻並沒有露出獠牙，顯出猙獰的面貌然後撲上來，而是傳來了一聲帶著怯意的清脆呼喚。
「卡魯……夏爾？」
「呃……？」
老卡魯夏爾的視力和記憶並非沒有隨著他年齡的增長而下降太多，不過即便如此，面前的亡靈少女在他有些遲鈍的大腦中也沒有任何印象，雖然少女看上去弱不禁風的樣子很難讓人保持警惕以及敵意，他仍然示意自己的族人不要放松，對方看上去並不像天災軍團的怪物，但是現在面臨著災難的海象人並沒有多余的精力來幫助這個陌生的亡靈。
「不管你原本是誰，但是這里不歡……呃。」
原本要再一次說出拒絕的話語，但是卡魯夏爾卻突然想起了之前在火之元素中所聆听到的，來自先祖的啟示。
來自死亡與毀滅的……重生？
有著別的可能性，那麼現在就還不能夠過早下結論。
「……你是誰？或者說，你生前是何人？」
而在問話後，卡魯夏爾從少女口中得到的卻是遠遠超出了他想象的答案。
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計劃這種東西，分為可實行，不可實行，難以實行三個類別，而有時，在即將實行的開頭就夭折了的計劃也有不少。
「慎二，你是被緹婭派來安慰我的吧。」
當慎二在敲門獲得了進入許可之後，推開門第一個映入眼簾的，就是靠在窗台邊的黑衣少女，而少女見面後的第一句話，就讓少年絞盡腦汁才打好的月復稿全部化為了烏有。
「呃……這個、那個……」
一邊說著一邊湊上來的少女，讓慎二徹底陷入了混亂中，連好好組織語言似乎都困難了許多倍——斯蒂法爾身上現在穿著的是在上次城堡里穿過一次晚禮服，比起平常厚重的盔甲，現在的打扮讓少女的魅力一下子就提高了無數倍，當然，慎二是絕對不會承認他現在方寸大亂的原因是由于面前正在靠近的少女就是了。
「謝謝你。」
為了和慎二的視線平行，斯蒂法爾雙手托著腮蹲了下來，浮現出柔和笑容的面頰帶著一絲更添魅力的酡紅，說話間嘴里噴出的香甜氣息更是將慎二燻得暈暈乎乎的。
呃？香甜的氣息？
「……斯蒂法爾，你喝醉了吧。」
記得開始時愛麗絲菲爾確實有提到servent們在艾因茲貝倫的城堡庭院里舉行了酒宴來著，現在看來，斯蒂法爾的酒量實在是不怎麼樣。
「因為……那個自大狂帶來的酒居然不會被凍住的說~」
……確實是醉的相當嚴重。
「哇啊——！」
突然間，少女冷不防地飽了上來，將慎二攬入了懷里，雖說是有些寒冷的懷抱，卻也從少女的胸口位置透過薄薄的布料傳來了讓人感到舒適的柔軟感，再加上少女的氣息輕輕拂過了敏感的脖頸部位，慎二不由得大叫了出來。
「哎呀，感到討厭麼？」
「這個問題不在于討厭不討厭吧……」
慎二已經頭腦發熱到了即便是下一秒就從鼻孔中噴出火焰也毫不奇怪的地步。
「慎二，有時候也會想要去向姐姐撒嬌吧。」
「……嗯。」
說出來了。
將少年攬在懷里，斯蒂法爾輕聲說出了曾經在夢中窺伺過的，隱藏在了少年過去的傷痕，也是庫魯緹婭一直在為了不刺激少年而避免觸踫的領域，然而讓慎二感到不可思議的是，在少女說出這番話後，自己的心理卻並沒有太多的負面情緒。
姐姐已經不在了。
那個總會溫柔地撫弄著自己的額頭，對自己露出笑容的姐姐已經不在了。每當從新認識到這一點時，那道傷痕又會被難以遏制的痛楚重新撕裂，讓少年的心變得更加殘破。
「……慎二，哭了麼？」
「……嗯。」
淚水從眼眶中流了出來，一只冰冷卻柔軟的手溫柔地在少年的臉頰上擦拭著。
「慎二的身上，有著誰也無法相比的強大力量。」
「……但那並不是能夠給他人帶來幸福的東西……呃」
嘟囔著喪氣話的少年被毫不留情地彈了一下額頭。
「和我做一個約定吧，慎二。」
「約定……？」
「嗯。」
少女點了點頭，輕輕摘下了少年戴著遮住了左邊眼眶的眼罩，直視著少年僅剩一邊的右眼和另外一邊如同漩渦一樣深不見底的黑色空洞。
「在未來無論發生了什麼樣的事，都要一直前進下去……那樣的話，一定能夠找到你想要的答案。」
雖然知道分別的日子遲早要來臨，但是斯蒂法爾交代後事的口吻仍是讓少年心里閃過了一絲陰霾。
「那……我也有話要說。」
「咦？」
深深吸了一口氣，少年將今晚本來想要傳達給少女的話一口氣說了出來。
「不管斯蒂法爾是怎樣看待自己的……能夠曾經和你並肩一起作戰，將是我永遠最為自豪的事情，以我——」
用隱藏在那令人絕望的詛咒之中，纂刻在了靈魂之上的名號大聲宣揚著。
「——死亡之翼的名義。」
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「對不起……對不起……」
在早已成為了一片廢墟的舊址中，因為被詛咒而復活的少女已經泣不成聲。撕心裂肺的哀鳴已然無法喚醒任何東西，無論如何去懺悔，自己懷抱著天真的想法而親手鑄就的罪孽也已無法再挽回。
被鮮血所髒污的噴水池，曾經是孩子們的天堂，毀壞到連輪廓也已消失無蹤的教堂前，聖騎士們往昔常常聚集在那里訴說著各自的理想，倒塌的法師塔中，在過去一直是法師們學習與綻放智慧的聖地。
而現在，對于跪伏在地的少女來說，在往日里幸福的記憶，如今都已成為鞭笞著自己，使得自己更加痛苦與絕望的枷鎖。
「為什麼……」
——為什麼，自己還活著呢？
已經徹頭徹尾成為了孤獨一人的，往日里洛丹倫的公主，斯蒂法爾，正在這永遠也無法被寬恕的罪痕前懺悔著。
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感謝書友桂妮薇婭為斯蒂法爾寫的詩，書評區頂置中，在下感動不已啊。
這是在存稿所剩無幾的情況下發出本章的直接原因otl。
在下也要努力了！