更新時間︰2012-10-03
一陣嘈雜聲傳入耳中，將袁飛陡然驚醒。
這是到了什麼地方？袁飛一時納悶，四處張望，發現自己正倚靠著一顆懷抱粗細的大樹。
眼前似是一座小城鎮，街道縱橫交錯，房屋鱗次櫛比，店鋪林立，人流涌動。街心處一座偌大的廣場，廣場正中是一處方圓數十丈高台。街道兩旁站滿了路人，都眼望了路口方向，一邊伸了脖頸似在期盼，一邊交頭接耳地議論著，不用說，方才听到的亂嘈嘈聲音就是源自這里。
眼前的情形，不是誰家的紅白喜事，就是某一個大官路經此地。這種情形放在函谷關倒也尋常，自己也時常去湊個熱鬧，如今稀里糊涂地來到此地，便想探听個究竟。當即袁飛起身走上前，打算排開眾人擠進去。
剛趨前幾步，就听身後一人厲聲喝道︰「哪里來的臭要飯的，一邊討要去，莫壞了展大爺的運頭！」
袁飛急轉身看，卻是一名凶神惡煞的大漢。這名大漢瞪了圓眼，不由分說地隨手一撥，就將袁飛推出了人群。
袁飛趔趄了幾步，險些摔了個狗吃屎。
「怎麼回事？」自修習太上幻魔功以來，袁飛的氣力已超出常人倍許，不想輕而易舉地便被大漢推了出來。袁飛一提真氣，竟無半絲，再一模腰間，乾坤袋與靈獸袋也都不知去向。袁飛一時驚怔，低頭看時，果然自己穿了一身襤褸衣衫，左手持了一只討飯棍，右手端了一只破碗，正是一副叫化子打扮。
自己怎麼會成了這般模樣？函谷關內有數名乞丐，袁飛倒也大部分都熟識，並時常接濟，更有兩人還頗投緣，倒並不覺這一行當有何不妥。
這里處處透著詭異，初時袁飛大為驚懼，隨後轉念一想，自從進入冥陽洞後一路經冥陰境入冥穢境，發生的哪一件事不是詭異萬分？既然是在冥陽洞中歷煉，再詭異的事也可能正常，不過須事事小心為上。
想到此處，袁飛將一顆驚異之心收起，漸漸接受了這一事實。
當即袁飛將錯就錯，敲了破碗，沖了大漢嘻嘻笑道︰「好心的展大爺，給口飯吃罷……」
「滾開！」大漢頭也不轉地喝了一聲，只顧翹首以盼，並不理會。
無奈袁飛退到了路邊，見一老年乞丐坐在路旁正自愜意地拿跳蚤，便使了個笑臉搭訕道︰「老哥請了，在下初到寶地討口飯吃，諸事不明，能否請老哥指點一二？」
「好說，好說！」老丐略斜了一眼，示意袁飛坐了身旁。
二人一番閑聊，漸漸投緣。
原來此地名喚幻魂城，城主喚作幻神子，居于城中的幻魂宮。數十年前城主幻神子發下一令，每年舉辦一次選英大會，每次自城中百姓中招募二三十人不等。凡是在選英大會上入選的人都會被招入城中的神英殿中，由城主傳以道法，機緣大者可成就大道，修成無量真身。因此，這是一件天大的好事。
「既有如此好事，老哥為什麼不去搏取一番？」袁飛奇道。
「老朽一把老骨頭，行將枯木之人，還去爭什麼？」老丐笑了，將一個跳蚤摁滅，「倒是你一個年紀輕輕的大好少年，且不可虛度了光陰，徒生悔恨，須逆流而上成就一番大業方可……」
老丐眼中精光閃現，似乎大有深意。
袁飛若有所思，正色道︰「小子受教了，一定當謹遵如是！」
「老頭兒與小哥投緣，有句忠告……」老丐又道，「老朽幼時曾隨人學了些星相雜術，幻魂城許多年來日日晴朗，不過近幾日天現異象，烏雲遮日，萬里陰霾，星辰亂序，是亂象之征。如不出所料，近期定有災禍降臨，小哥可要小心提防……」
能有什麼災禍降臨？袁飛大為不解，自己糊里糊涂地來到這一處幻魂城，難道馬上就要遇見災禍？
正思索間，街角處傳來嗚嗚的一聲震天號角響，街中雜亂聲立止，一時鴉雀無聲。
「老哥，好事來了嗎？」袁飛回頭看時，老丐已悄然不知去向。
袁飛只道老丐有急事離去，也不去多想，尋了幾塊青磚腳下墊定了，翹首來看。
號角響過，街角處轉出了一支人馬。當先一頭巨象，上坐著一位英武少年將軍，身穿著青甲，俊眉朗目，神威凜凜。少年將軍身後跟隨著數百布甲兵士，皆手持著銀矛，隊列齊整，訓練有素。
眾人一時紛紛議論，一片艷羨之聲。
有人嘖嘖贊嘆道︰「原來今年是龍將軍主持，听說他是幻魂城中成就幻魂真身最年輕的一位，現在他雖然是青身將軍，但過了多久，就將成就銀身將軍，真是年少有為，前途不可限量……」
喧嘩聲中，這一頭巨象巨足踏過，轟隆作響，不多時已到了台前。再一聲號角吹響，只見龍將軍自巨象身上緩緩騰空飛起，方離開象身丈許，足下便立生了一片紅黃藍三彩祥雲。龍將軍踏了這一片三彩祥雲，輕飄飄地飛至台中央，渾身綻放著耀目的青光，如一尊真神一般，令眾人只可仰視。
眾布甲兵士分作兩隊，一隊跟隨走上高台，分列在龍將軍的兩側，另一隊卻圍成一圈列于台前一丈外守衛。眾人一擁而上，台前圍了個水泄不通，只留一條丈余寬的通道。
「今年的選英大會由在下代為城主主持，不當之處，望鄉親父老們莫怪！」龍將軍聲音清朗，鏗鏘有力，整個場中听得一清二楚。
說完龍將軍手一招，掌中多了一方帛絹。龍將軍展開帛絹，朗聲念道︰「城主有令，一年一度選英大會今日如期舉行。自辰時起報名，兩個時辰後結束。不分男女老幼，不論出身貴賤皆可。卻有一條，須五年內無劣跡，如被發現當場立斃，各位自行斟酌。」
眾人听完並無異樣神色，顯然這個規矩年年如此，早已習以為常。
人群中有一人高聲叫道︰「敢問將軍，今年能夠入選金榜者有幾個人？」
龍將軍笑道︰「城主大人殫精竭慮，傾盡心血為我等謀劃，卻今年生了些小小變故，名額有所減少，只得五十名。」
話音未落，台下立時一片嘩然，道︰「往年都是百余名，今年為什麼減少了一半還多？」
「休得胡言！」龍將軍臉罩寒霜，一聲輕喝，聲如炸雷，「縱然再少，也是城主的福澤。如果再要羅 ，小心當場奪了你的大好機緣！」
眾人被少年龍將軍的這一聲斷喝震懾住，一時噤若寒蟬。
龍將軍巡視四周，再不多言，劈手擲下一物，乃是一方古色古香的石碑。這方古碑通體黑黝黝的，不過也並沒有太多異處。
「這一方功德碑的功用想必諸位早已熟悉，本將軍也不須贅述。」龍將軍神色肅然，「凡有意者只需將任意一手置于功德碑上，就可知道是否符合初選條件。碑試成功後，方可進入正式選英的第一關。」
眾人道一聲曉得，人群中頓時涌出了數百人，于通道中自成一隊，倒也井然有序。
辰時已到，龍將軍舉手示意，碑試開始。
一名年逾古稀的老者早在此等候，搶佔了頭名。
老者顫顫微微地走上台去，台下有人高聲叫道︰「李老板，你都一大把年紀了，卻二三十年來始終過不了第一關，還是快快回家看孫子去吧……」眾人一時哄笑。
老者倒不以為意，沖了龍將軍拱手笑道︰「李老頭又來撞運氣了，請將軍多多照拂！」
「好說，好說。」龍將軍笑道，「李老一心向上，精神可嘉，今日且為眾人搏個好彩頭，一舉成功！」
「多謝龍將軍吉言！」老者呵呵一笑，走到功德碑前，將右手放在碑上。
「錚」的一聲，碑身立時一亮，半空中現出幾行文字，眾人瞧得清楚，乃是「李運德，年七十二，綢緞鋪掌櫃。一生品行端正，樂善好施，曾于三年前捐銀三萬助城滅敵，兩年前捐綢緞五十匹助窮困者度過難關，一年前出資兩百兩助王小一家五口，功德可嘉，準予通過。」
眾人交口贊嘆，一時景仰之情溢于言表。
龍將軍笑道︰「李老的一片善心可昭日月，且請一旁等候。」
老者一臉得意，走至高台左側站定。
第二位上台試碑的是一位年輕貌美女子，如意茶莊家千金，並無功過，亦準予通過。緊接著試碑的一位曾單手退敵十人的壯漢，既曾仗義相救受欺壓的百姓，也曾一時沖動之下誤傷了平民數人，龍將軍只道功過相抵，準予台上等候。
試碑眾人魚貫而上，不多時已有五十余人通過。
這方功德碑果然神妙，凡測試之人近五年來的所做所為竟然一清二楚，無一絲一毫遺漏。
再上來的是一名滿臉生了絡腮胡須的凶惡大漢，這人袁飛識得，正是他方才將自己從人群推出的。這名惡漢來到碑前，緩緩伸出左手想要按下，卻又縮回去換作了右手，思索再三後又換作了左手，猶猶豫豫，一時心中拿捏不定。身後的眾人不奈，齊聲高叫。
「羅 什麼，莫非心中有鬼，速來！」龍將軍抬手一指，一道極細的白光射入了惡漢身內。
惡漢渾身一震，左手不由自主地按在了碑上，碑身立時亮起，一行文字空中顯出，「吳有才，年三十六，以屠夫為業。曾于五年前的今日，嫉妒好友劉良家少年八歲碑試成功，設計誘其于亂魂崗，為死魂所殺，並嫁禍于藥鋪掌櫃趙三，致劉良一家父亡妻瘋，趙三一家妻離子散，趙三含恨而死。不仁不義，罪孽深重，不予通過。」