更新時間︰2012-09-26
金頂兒瓖花車廂，四個車輪 轆打上錚亮鐵皮，頭前兩匹神駿昂首白馬栓扣，這就是布老虎今兒下關城的座駕。
大清早，布老虎火急寥寥，讓人把閑置在院里的金頂兒馬車給折騰了出來。
這還是幾個月前打白馬幫撈來的豐收，大黑天之前想過變賣卻一直沒找到機會。布老虎如今跟白馬幫「你儂我儂」人家財大氣粗，這點小玩意丟了也就丟了還真沒放心上，這反而便宜了布老虎。
衣錦還鄉！
這是每個外出游子的理想，布老虎雖為馬賊，卻也常常夢醒這一刻。
當穿上張金蓮連夜給他剪裁的對襟員外袍，紅紫相映，金線紋邊。不知道的以為自己當家的搶了哪家閨女，知道緣由的是打心眼，為布老虎這次歸家獻上了祝福。
「哥，這是我給老爹備的兩根百年老參，咱爹是學問人，用這東西泡酒，能學那詩仙詞王文思如涌泉，你在路上可得好好保管啊。」關小藝抱著個長形錦盒塞進了車廂千叮萬囑。
布老虎拍著胸膛應了下來，從麥場那邊，趙鐵生全家，還有些三姑六婆的都把自家殺好的雞鴨，煮熟的雞蛋放在籮筐里高高興興給送了過來。
應酬了半柱香的功夫，布老虎還等著正午前入城，倉促的把眾人敷衍完。
這會從聚義廳里走出衣著光鮮的葉毛，還有身穿道袍的肖如夢。
他們兩個是這次布老虎入城敲定的伴隨人員，連同的還有十個面相和善的弟兄，打扮成家奴模樣隨行。
昨晚布老虎把入城的事兒跟大伙一說，底下人群情激昂都想見見布老虎青梅竹馬的好姐姐，還有那個傳說中的「秀才老爹」。
當時布老虎考慮到底下兒郎面相太重，殺氣騰騰怕嚇壞了丑娘她們。
索性選了只選了眉清目秀的葉毛，跟衣冠楚楚的肖如夢。本來關小藝這個大妹子也是在隨行名單之中，可惜這小妮子恰逢月事，行不得遠路受不住風寒只待等過幾天再來。這可憋屈了馬三放、陳喪狗等人，他們不敢對著布老虎撒野，昨晚飲酒作樂，可沒少整治葉毛跟肖如夢這對難兄難弟。
「得了，你們全都回去該干嘛干嘛，老子回家省親不過幾天功夫，你們別鬧的跟小媳婦出嫁似的。」
嬉笑怒罵把眾人轟走，布老虎邁著大步前行，感覺這身員外袍穿著的確光鮮，可是拘束也多，實在不如自己的棉襖配圍巾來的自在。
跳上馬車，跟眾人揮手道別。
相繼的葉毛跟肖如夢也竄進了車廂，靠牆呼呼大睡了起來。
熱烈的送迎聲，冉冉而生的艷陽，布老虎挺腰瞭望，張開雙臂對著遙遠的關城，仿佛在說「我的家，我回來了。」
關城這座老城仿佛就像用鐵汁澆灌般，模樣不曾變過，底蘊卻越加濃厚。
已近年關，城里家家戶戶預備著年貨。
有錢的富賈，大車架著白面，厚女敕的細肉，在管事人的吆喝下，指揮小廝搬卸進院。
小戶人家趁著今兒太陽打尖高高掛，和熙的明光下，門前鋪上草席，把剝好玉米粒整齊碼好曬干。又用串成線的紅辣椒掛在門前，圖個喜慶，夜晚收回家炒上幾盤子辣椒籽，煮熟的玉米粥添上樹女乃，香氣四溢，大口咕嚕的喝進肚子里，別提多舒坦。
小街串巷，左邊繁華的老橋十八鋪，柴米糧油折騰的火熱，右邊的柳水老街，青石磚道，賣藝的雜耍吆喝遍天。茶樓酒場人滿為患，高聲熙攘，一副盛世欣欣向榮之景。
有道是富態人家多喜樂，貧賤寒舍苦哀愁。
西河洗玉樓，三層庭閣，寥無生氣。
門檻上坐著托腮小廝，望著人群熙攘的大街，偏生的沒個人正眼往里瞧上一眼。
二樓靠欄擺席，五六個花枝招展的妙齡少女紅袖輕笑，朝底下人暗送秋波，這些個女兒頗有姿色，巧施粉黛也是光彩動人，可是打從洗玉樓台過的健壯男人。有錢的公子哥偷瞄一眼，忙低頭疾行，多是那販夫卒子，蹲足昂首咽著口水，可你讓他多靠近兩步，小廝上前躬身笑迎，又像受驚的鳥兒，撲哧著翅膀轉眼不知所蹤。
「掌櫃的，實在對不住了，咱姐妹幾個受你大恩本無以為報，可是眼瞅著在過大半月功夫就是過年。家里老的少的來來去去四五張嘴巴，都仗著小妹手上的琴管，所以，所以，我們幾個合計了下，準備去東門那邊的流花巷子踫踫運氣。」
洗玉樓里，三個小姑娘結伴忐忑的站在櫃台旁，跟一位風韻猶存的少婦商量著。
那少婦身穿水藍束腰裙，雙肩搭著白狐裘，杏眼柳眉瓜子臉，粉腮點綴著綠豆大小的美人痣。
身邊三個小丫頭抿嘴憂心忡忡，少婦也不知出于什麼意願，等敲敲打打把算盤上的珠子 里啪啦打了半刻鐘。這才長舒了口氣道「行，人往高處走水往低處流，小梅、小竹、小菊，你們三個要走，我這個掌櫃的也不好攔著。這是你們三個前些日子的工錢，扣除茶點食宿，總共每人還能落個兩吊錢。」
從櫃台底下酒壇子里掏出兩吊錢遞給三女，她們興高采烈接過，連連道謝下，轉身出了門檻，既然在無留戀之意。
少婦眉梢難掩一絲落寞稍瞬即逝，瞧瞧時候快正午了，偌大的酒樓里卻是一個客人都沒有。嘆了口氣，她從櫃台暗格拿出個小鈴鐺輕輕晃動起來，沒過眨眼功夫，跑堂的小廝，廚房的大廚掌勺，後院洗盤子打掃的月嬸，借地兒傍客的迎客姑娘圍住櫃台旁站好，不知所以的看著自己老板娘。
「這些日子洗玉樓的境況想必大家也看在眼里，馬上就是過年了，我不能害的大家跟我守著爛攤子。這樣吧，剛才我給你們所有人的工錢都算了下，每人在原有的基礎上，我在給你們多加一吊錢，也算是老板娘我給你們大伙封的紅包。」
把早已準備好的銅錢整整齊齊碼在櫃台上，少婦俏臉微顯疲憊，走到正堂拉過條椅子坐下，輕輕捏著兩眉舒緩心情。
這時堂前廚子、跑堂一個沒動，傍客的小姑娘眉梢低垂滿是委屈，卻也沒去踫櫃台上的銅錢。
「掌櫃的，您對咱們恩重如山，咱也不能在這節骨眼上拋了您。我周愣子在這放話了，咱這菜刀今生今世只為洗玉樓的切菜，誰請咱，咱都不去。」提菜刀的胖廚子甕聲甕氣低著腦袋回了廚房。
傍客的幾個小姑娘對視了幾眼，猶豫會道「老，老板娘，咱們哪也不去，就在這陪您。」
其他人異口同聲，一致不願受那散伙錢，少婦抬起頭起身面對著他們，滿是苦笑道「大家的好意，洗玉心領了！如果有可能，洗玉也願意跟大伙相隨到老，可是夫子廟那幫潑皮不是正經人，他們能做出這番齷齪事，下次也一定會大家，都是安安分分的良民，洗玉，洗玉不願誤了你們的前程。」
「掌櫃的，你不記得啦，青兒不是已經找夫子廟的人談生意了嘛。她手段高明，追的債從沒落下的，這次一定也能幫咱討回一個公道。」
「對，青兒姐姐一定可以的，老板娘您就放心吧。」
「是啊，放心吧老板娘。」
大伙提到那個「青兒」皆露出期盼的神色，蘇洗玉，也就是洗玉樓的老板娘，瞧著底下伙計充滿希望的神態。心中默嘆一聲，只能附和的笑笑不做言語。
這時，在大家伙的有條不紊的做著自己份內事，蘇洗玉重回櫃台盤算著賬本。
門檻忽然邁進道身影，扯著破鑼嗓音吼道「掌櫃的，你這是不是招跑堂的，俺，俺聰明伶俐，手腳勤快，您用俺，俺一個人能頂兩個人用。」