外面紛紛擾擾的清理虧空積欠時，九阿哥府在年前建了一個新式的洗澡間，這個洗澡間和正院的小廚房是相連的，為了衛生、節省勞力與柴火，一個叫黃莊鵬的工匠讓人把一個即能儲水又能加熱的大鐵桶安放在灶邊，用灶的余溫燒水、保溫，這樣就算是平時想洗個手，洗個臉什麼的隨時都有熱水可用。而洗澡時就從鐵桶里打水往一邊洗澡間的澡盆里倒就行了，相比以前是方便多了，且在澡盆下有個放水孔，在廚房里挖了個排水溝，這樣洗完澡就能把水放了，不用勞動別人來倒洗澡水了。
哈季蘭很舒服的泡了澡，笑嘻嘻地回到正屋準備好好贊場一下九阿哥的知人善用，這麼快就弄出了這麼一個在這時代算先進點的洗澡間。她一點也沒想到自己此時頭發濕濕的，臉被寒風吹得紅撲撲的，一臉傻大姐的笑著，讓在屋里正喝茶看書的九阿哥無奈地搖搖頭，吩咐拿條干毛巾來，他起身接過毛巾走到哈季蘭身邊，溫柔地用干毛巾給哈季蘭擦濕嗒嗒的頭發，哈季蘭吐舌傻笑著。
把孩子們哄睡後，哈季蘭問起了她好奇的一個問題，九阿哥是怎麼找到這個叫黃莊鵬的工匠的。九阿哥笑笑，告訴哈季蘭，這個黃莊鵬，老家是在對外通商口岸的揚州，因此他能夠比較方便地看到歐洲傳教士寫的一些科技類書籍，並從中學到了不少幾何、代數、物理、機械等方面的知識，這為他的善于發明打下了堅實的基礎。九阿哥偶然間听說了這個人的才華，就動了心思，于是派人將他請到京城來，後來九阿哥買了那個庭院後，就讓他在那兒學習參考用水上的設計，而這個洗澡間的設計是他早年試驗好的，估計明年能拿出新成品。哈季蘭邊听邊期待著新成品的出現。
說到黃莊鵬能設計出這樣的洗澡間，其中和他看的歐洲傳教士寫的一些科技類書籍有關，九阿哥就給哈季蘭說了今年發生的一件事，用九阿哥概括後的語言來說就是︰「那個羅馬的什麼教皇遣了個叫多羅的使臣過來，很是無禮，要禁中國教徒稱天主為上帝、禁祭孔拜祖！竟是不許人拜祖宗了！利瑪竇規矩他們是不想遵守了，你說可笑不可笑？」
哈季蘭對于清朝最深刻印象除了辮子、鴉片、閉關鎖國就是各種不平等條約，而不平等條約的簽定，其誘因里總是能看到宗教的影子，第二次鴉片戰爭的馬神甫事件是突出的一例，至少歷史書上是這樣寫的。
這回羅馬教廷干預中國禮儀之事，這爪子也伸得太長了吧？！歐洲在很長的一段時間里，教權是凌駕與世俗王權之上的，這點常識哈季蘭是知道的，仿佛記得有一個忘了名的國王，跟教皇對著干了一回，最後光頭赤腳披著悔罪衣在冰天雪地里站了三天，才得到教皇原諒。
哈季蘭的腦子里瞬間劃拉出個等式︰宗教=侵略，做你的春秋大夢！「我大清的臣民還輪不到他們來管！就該把他們趕出去才是！」教皇接著要做什麼啊？控制教徒之後就是收什一稅了吧？
九阿哥完全不在狀況之中，說道︰「蘭兒，你這是怎麼了？又不是什麼大事兒！不必因此憤憤的，皇阿瑪不是容不得人的。」
哈季蘭一愣，反應過來自己激動了，天主教與清朝，實在不是個很好的聯想，尤其是在教皇這樣挑釁舉動的刺激之下，深吸一口氣，壞了，剛才太激動了，嘿嘿！
九阿哥看哈季蘭冷靜了下來，這才挑起一邊的唇角，眼楮斜到孩子們玩具里的地球儀上，說道︰「不少傳教士還是很懂事的，他們趨奉多年，也立有些功勞的。皇阿瑪雖則有些惱火，卻不會因噎廢食，羅馬什麼教皇而已，又豈會治不了他？」
「皇阿瑪，真是氣量寬宏。」哈季蘭說。
「是啊，皇阿瑪聖明，」九阿哥先夸了康熙一句，才接著往下說，「他對多羅說，中國之行禮于牌，並非向牌祈求福祿，蓋以盡敬而已。此乃中國之要典，關系甚巨。各國起名，皆尊本國語法，豈以名詞之故，便言大道理不同乎。爾天主教徒敬仰天主之言與中國敬天之語雖異，但其意相同」
哈季蘭連連點頭，說︰「就是就是。」
九阿哥續道︰「皇阿瑪欲遣使往見羅馬那個教皇，這個多羅自稱教皇所遣之臣，又無教皇表文。或系教皇所遣，抑或冒充，相隔數萬里，虛實亦難斷。又慮其從中作梗，索性遣白晉、沙國安兩個往羅馬那里走上一遭。」
嘎？康熙還要遣使去歐洲溝通？太太……太開明了吧？
「至于國內，只要西洋人從朝廷領票，並聲明願意遵守利瑪竇規矩，亦可留下來效力。皇阿瑪還傳諭廣東督撫，‘見有新到西洋人若無學問只傳教者，暫留廣東，不必往別省去。許他去的時節，另有旨意。若西洋人內有技藝巧思或系內外科大夫者，急速著督撫差家人送來。’你瞧，我那年耳部患疾，高燒昏迷，一度危篤，御醫們都束手無策，還是多虧了那個意大利的傳教士盧依道的救治。他們在醫藥、律呂、計算天文上頭很有用，何必為了這一二小丑，耽誤了咱們使呢。」
兩人又說笑一回，哈季蘭趁機問了許多關于現在的西洋事務，鑒于哈季蘭對某些常識的缺乏，九阿哥對其普及了一堆常識之後，為人師表的心情得到極大滿足。
在哈季蘭和九阿哥說西洋的事時，那個神乎其神的張德明，被用一乘小轎趁夜深人靜悄悄接進了八阿哥府。
「是我多事！」張德明一走進廳堂，並不謙遜，一個長揖，在靠窗一張椅上坐下，喟然嘆道︰「沒來由動了凡心，下武當步人紅塵，惹出這許多魔障。各位貴人，請放我一馬！」
阿靈阿起身說道︰「老道不必怨天尤人，八爺一會兒就來。這屋里幾位都是久慕大名，何妨小坐，為他們推一推窮通休咎！」
張德明悠然揮了一下扇，良久才道︰「好吧，我做拆字游戲，誰有話，請問。」
正說話間，堂外響起一陣腳步雜沓聲。阿靈阿笑道︰「必是八爺來了！」
大家正要起身迎接，一群家僕，魚貫而人，身著一色青衣小帽，一樣的布襪布鞋，年紀俱在二十三四歲，齊整整地站在大坑沿前燈光之下，總管進來，對張德明一躬到地，冷冰冰地說︰「仙長，八爺就在這些人里頭，請仙長過來見禮！」
剎那間，沉寂下來，在坐的人瞪大了眼，詫異的、好奇的、若無其事的、等著看笑話的，什麼樣的神情全有，靜等這位道貌岸然的活神仙能一下子認出八阿哥來。
張德明先是一征，旋又冷笑一聲，說道︰「八爺原來有慢客之意！貧道乃雲中之鶴，何求于王公貴族？告辭了！」說罷起身便去。
阿靈阿搶前一步攔住，說道︰「八爺不送客，你怎好走？豈不聞侯門深似海！是不是仙長認不出八爺，心里有點發虛？」
「噢！」張德明縱聲大笑，說道，「老道幼犯歲星，棄千金之家，披發人山，訪明師于武當，窺道藏精妙，通人神之理，天下何事能欺我？貴人與凡人靈氣有別，莫說是穿了長隨衣服，就是換了叫花子爛衫，也有紫光白氣護頂！」
說罷袍袖一拂上前幾步，一把將排在倒數第四的八阿哥扯了出來，問道︰「這位可是八爺？倘若認錯了，請八爺，十四爺剜去老道眸子！」說罷放開手，向八阿哥一揖到地︰「冒犯！請八爺恕罪，貧道告退了！」
「仙長！」八阿哥心下不禁駭然，忙改容笑道，「爺孟浪了，特地告罪，請留步敘茶！」拉著張德明坐了，又道︰「昔年大阿哥上過江湖術士的當，我出此下策也是不得已的事。」
張德明嘆一聲道︰「從八爺星位佔之，我怎敢生你的氣？我是自悔泄露天機，違了天條，恐怕有一日難逃天怒啊！」說罷黯然垂首。
王鴻緒到底是翰林，覺得張德明的精明超出常情，審慎地笑道︰「孔夫子乃萬世師表，天降聖人教化斯民。但天人之理，鬼神之事向來避而不言，子曰‘六合之外存而不論’！董仲舒倒是試著以人事推天變，差點惹出殺身之禍！可見生死富貴，聖賢誰知。我學生素遵朱子之訓，讀書萬卷，格物致知，也算通人。實在想不出，仙長何以就能看見這堂中白光紫氣？白光系指何人，紫氣又從何而來呢？」
「三教不同流，自然所見不同。」張德明古井一樣深邃的目光盯著王鴻緒，「山中老猿長啼，一呼百應；河中蚊龍憤怒，魚鱉驚慌；肉身凡胎之人，誰能懂得它們言語？山人自永樂年間受業張三豐，于龍虎口斬關奪隘精參玄妙，精化為氣，氣化為神，神化為虛。居士富貴中人，怎知其中三昧？八爺府中的家奴，頂上黑霧盤旋；十四爺天瀟貴宵，紫氣流光；惟獨八爺和你，命門中帶著白氣！」
王鴻緒大吃一驚，忙問︰「什麼！我居然和八爺是一樣的？」
「差得遠了！」張德明掃了一眼听得目瞪口呆的眾人，一曬說道，「你不過文星當空，乃太白之氣。只八爺這氣，流光煥彩，郁郁勃勃不絕如縷，與十四爺從帝垣帶來的天然紫光迥然不同，實在是奇哉怪哉！」
八阿哥揮手斥退家僕，略一沉思，微笑道︰「倒是請教，我和老十四都是龍種，何以有此區別？」
「龍生九種，種種有別。」張德明冷然說道，「既然有別，命氣自然不同！你若有份封王，我就敢斷言，你頂上乃天子之氣！」
一陣寒風襲進來，眾人都打了個冷顫，沉默良久，揆敘顫聲說道︰「仙長，此事豈可輕言？一語不慎，九族罹禍！你……」
「貧道沒有九族。觀色望氣，這房中都是八爺心月復，所以直言不諱。」張德明嘿然一笑。
言猶未畢，八阿哥厲聲斷喝︰「你住口！我不過閑坐消遣，聊作解悶罷了，你竟敢如此口吐狂言！如今聖明天子在位，皇太子輔佐朝政，賢德仁厚，天下皆知。哼！我府中三尺龍泉，割不掉你這牛鼻子的頭麼？」
張德明霍地起身，目光咄咄逼人，許久又黯淡下來，頹然而坐，苦笑道︰「我不是神仙，只不過一煉氣術士而已，頭自然是割得掉的。但我與八爺既有緣分，就不免有些干礙。」他說著，將一扇遞給鄂倫岱，「你把這扇柄兒斬斷了，看是什麼結果？」
鄂倫岱茫然接過扇子，看了看眾人，抽出腰劍，輕輕一斬，已被斷為兩截，並無異樣。眾人正疑惑時，張德明一笑，說道︰「八爺的折扇就在袖中，請取出來驗看一下。」
八阿哥忙從袖中取出折扇，頓時大驚失色，那把折扇居然也一斷兩截！眾人都被這一手嚇得臉如死灰，面面相覷！張德明傲慢地說道︰「八爺，看來我這人頭一時還割不得喲！」
「倒看不出你這老道，對爺的脾氣！」十四阿哥笑道，「八爺說過是游戲，哪里就真動刀子要你的命？八哥能有福當皇上，我最歡喜，豈不比那撕不爛的太子強一百倍？想不到今晚能听此佳音，我心中是美不勝言！」
八阿哥訥訥說道︰「十四弟呀！慎思慎言！一步磋跌，千古遺恨哪！」
「說得好！」張德明莫測高深地一笑，說道，「‘佳’是八筆字體，一人執圭之象；‘美’字拆開，可為‘八王大’！八爺你何必憂心忡仲，張德明並沒有叫你造逆奪宮，也沒有挑唆你奪嫡自立，只是叫你隨遇而安，恪守天命而已。可惜你自信不足，以非禮試我，恐怕要多一重磨難了。」言下不勝嘆息。
十四阿哥興致卻高，說道︰「好事多磨，畢竟成功，真是可喜可賀，大快人心！」(未完待續。)