黃承彥是算是個聰明人，卻也只是隱隱感覺到劉備有什麼陰謀，而想不清楚劉備的陰謀究竟在什麼地方，現在馬芸卻說她已經明白劉備的陰謀了，不覺令蔡玥神情一愣，忍不住追問道︰「夫人，你真明白劉備的陰謀了？」
馬芸點了點頭，說道︰「恩，你回去告訴黃先生，多謝他的提醒，劉備的陰謀我已經知道了。」
蔡玥想了想，又說道︰「那明天考試的事……」
馬芸擺了擺手，說道︰「明天的考試由蔡先生全權負責，一定會公平、公正。黃先生提到的那些人如果真有才學，我也不會去為難他們。規矩既然制定下來，就不可以破壞，任何人都不行，包括我和劉大人在內！」
劉欣和馬芸畢竟來自後世，想當然地認為誰來做劉家未來的接班人，自然是由他們自己來指定了。但是黃承彥透露的信息提醒了他，只要劉欣真的坐上那個位置，家事也就變成了國事，一干文武也就有了發言權。
劉備現在整天和劉 搞在一起，顯然是想幫著劉 去爭繼承人的位置，但是劉備自己只是個外圍人物，他根本說不上話，要想在劉 的事情上有所作為，他就必須爭取其他人的支持。問題是現在掌握權力的這些人，無論文武都是劉欣的親信，根本不可能支持他，所以劉備需要暗中發展自己的勢力，而這次的文科考試便是極好的機會。
文科考試不同于前面的工科考試和武科考試。根據之前公布的考試規則，本屆文科考試將選拔五十名人才充實到各個崗位去，在選拔的人數上比起不設限制的工科和武科考試要多得多。這些通過考試選拔出來的人才，優秀的會直接進入六部任職，最不濟也會被委以縣令的職位。劉備最近頻繁地接觸那些文人，又把他們介紹給劉 ，就是為了這些文人通過考試以後，能夠在將來替劉 說話。
對于劉備的小動作，馬芸不以為意，就算整天和他打成一片的那些文人能夠通過考試，可是他們的職位最終還是要由田豐來安排的，到時候隨便找個偏遠的地方讓他們去做個縣令，諒他們也掀不起什麼大浪。
第二天上午，文科考試在襄陽書院準備開始。這一個月來，襄陽書院已經做了充足的準備，所有的考生吃住都被限定在網院的時候還經過了嚴格的搜檢。現在是夏天，考生們身上的衣著本來就不多，想要夾帶就更加困難了，這也是將考試定在這時候的主要原因。書院的外面已經被最精銳的飛虎親衛圍得水泄不通，任何考生在交卷之前都不可能與外界發生聯系，這樣才可能得到公平的結果。
主考官蔡邕抬眼看了看下面的考生，沉聲說道︰「發卷！」
為了不泄漏考題，所有的考卷都是蔡邕自己連夜親筆書寫的，沒有借手他人。幸好每張考卷上只有兩個策論題目「天下興亡、匹夫有責」和「家國天下」，否則真要將老先生活活累死了。
拿到考卷，許多與劉備相善的文人就傻了眼，像禰衡這些人平時最擅長的就是各種詩辭歌賦，偶爾抨擊時政也是牢騷滿月復，這兩個題目可以說根本不對他們的胃口。考試結果可想而知，就連禰衡這樣的大名士都落榜了，不過，卻有兩個人的名字還是出現在榜單的前列。
這兩個人便是諸葛謹和龐統，他們一個是龐德公的佷子，一個是避難荊州的名士，不過他們卻有一個共同點，最近都與劉備來往甚密。按照黃承彥的提議，這兩個人都不應該當選。
但是，一方面，蔡邕並不知道黃承彥的提議，另一方面，蔡邕評判試卷純粹出于一片公心。再說了，為了保證考試結果的公正性，所有試卷上考生的名字都用封條封了起來，然後再由書吏謄抄到空白席卷上交由蔡邕親自批閱。就算知道了黃承彥的提議，而且蔡邕也有些讓與劉備交好的幾個人落榜，在拆開封條以前，他也不知道這些試卷究竟是誰的。
馬芸將通過考試的考生榜單交給沮授，沉聲問道︰「沮先生，依你看，這件事該如何處置？」
在那份名單排在第一、二名的赫然正是龐統和諸葛謹，沮授不由皺起了眉頭，說道︰「如果按照這份名單，龐統就是今年的文科狀元了。屬下以為，對黃承彥的話，寧可信其有，不可信其無，應該將龐統和諸葛謹二人從名單上劃去！」
馬芸搖了搖頭，說道︰「科舉考試是為大漢選拔人才的，如果就這樣隨意地將頭兩名撤下，恐怕會寒了天下士子的心，今後還有人相信這樣的考試嗎？」
沮授遲疑道︰「難道就這樣對他們委以重任嗎？」
去年的文科狀元是賈詡，沒有多久就被委以重任，現在更是正式被任命為西域都護，也算是獨擋一面的大人物了。既然有現成的例子擺在那里，如果取龐統做了今年的文科狀元，沒有理由不給他委以重任啊。
馬芸哈哈笑道︰「又沒有誰說過狀元就一定可以得到重用，是騾子是馬總要拉出來溜溜才行。這樣吧，名單就按照蔡先生擬定的予以公布，所有通過的考生全部派到地方上去擔任縣令一職。記住了，把龐統和諸葛謹這兩個人送得遠遠的，恩，就送到益州南邊去吧。」
就因為馬芸的一句話，龐統和諸葛謹就被發配到了益州郡，那里是漢蠻雜居的地方，而且蠻人的勢力遠超漢人的勢力，光處理好與各部落的關系就夠他們頭疼的了。而且蜀道之難難于上青天，他們二人一去，再想回來，或者與劉備有什麼聯系也不容易了。
沮授如何不明白其中的關節，也笑了起來，贊道︰「夫人這一手還真是高明，恐怕就算主公也想不出來吧。」
此時，遠在漢城的劉欣也作出了一個重要的決定，暫時不派使團前往大秦帝國了。
蔡和來到漢城的時候，還隨身攜帶了馬芸的一封書信。正是馬芸在信中提醒劉欣，向羅馬派出使團的事情一定要慎之又慎。雖然馬芸對于羅馬的情況也不是十分了解，但角斗士、斗獸場這些她總听說過的，而且她還知道此時的羅馬帝國肯定還處于一個十分強盛的時期，並且對外極具侵略性。因此馬芸覺得，在對羅馬還不甚了解的情況下，不宜輕動，尤其是不能讓羅馬知道大漢王朝正處于一個分裂的狀態。
別人的意見劉欣或許還會不听，但馬芸的意見他卻不能不慎重考慮，這一考慮就是整整四天，劉欣才下了這個決心。他派人將蔡和叫了過來，笑著問道︰「蔡和，這兩天生意做得怎麼樣？」
蔡和听劉欣提到生意，不由喜上眉梢，連連拱手道︰「姐丈，你還別說，這趟西域之行真是值了，收益快趕上咱們蔡家半年的利潤了。我帶來的貨物已經賣得差不多了，明天就啟程返回襄陽，讓大哥再組織一批貨源過來。」
劉欣擺了擺手，說道︰「先不急，我還有事情要你去做。我現在委任你為大漢使者，替我出使幾個國家。」
蔡和一愣，說道︰「姐丈，我，我還要趕回去呢。算著時間，書院很快便要重新開學了。」
劉欣哈哈笑道︰「你不用再回書院去了，我現在就宣布，你已經提前畢業了。」
蔡和不相信自己的耳朵，連聲問道︰「姐丈，你說什麼？我提前畢業了？」
劉欣正色說道︰「不錯，你提前畢業了。從現在起，你就作為我的全權代表，出使大宛、康居、烏孫、貴霜這四個國家。大宛王摩之提已經與我簽訂了疏勒條約，你去那里只是禮節性地拜訪一下。而去另外三個國家，你就要努力和他們達成協議，允許我大漢的商隊自由通行。蔡和，你有沒有信心完成這個任務？」
蔡和一挺胸膛，大聲道︰「請姐丈放心，保證完成任務！」
劉欣拍了拍蔡和的肩膀，故意皺了皺眉頭，問道︰「你應該稱呼我什麼？」
蔡和不好意思地笑了笑，說道︰「請主公放心，屬下保證完成任務！」
劉欣滿意地點了點頭，說道︰「那你現在就去準備吧，需要的人手就從第五軍團中挑選，等你回來以後，我再給你正式的任命。至于蔡家的商隊，你也不用擔心，我會帶著他們一起返回玉門關的。」
蔡和按捺不住心中的喜悅，應了一聲諾，匆匆跑去城外的軍營挑選隨行人員去了。劉欣也長長地出了一口氣，看來成立書院培養自己的人才，這條路還是正確的。蔡和這樣一個歷史上的無能之輩，經過八年的書院學習，現在也能夠獨擋一面了，唯一欠缺的就是歷練而已，看來襄陽書院的這種教育方式，今後有必要在整個大漢進行推廣了。
漢城的和烏孜別里、圖魯格爾特這兩處要塞的建設還需要一些時日，而劉欣已經不願意繼續等下去了。蔡和帶著新組建的使團通過了烏孜別里山口，劉欣也將這里的全部交給了黃忠，自己踏上了返鄉的道路。