劉欣並沒有按原路返回，而是選擇了另一條道路，也就絲綢之路的北線，由疏勒經尉頭、溫宿、姑墨、龜茲、焉耆、車師、宜禾，最後抵達玉門關。這樣的話，他相當于將整個西域都走了一圈。
大漢軍隊先後殲滅了黑旋風和半邊雲這兩股西域最厲害的馬匪，又大敗三國聯軍的消息早就傳遍了西域諸國，無論原先反對重建西域都護府還是持觀望態度的國家，態度都是陡然一變，轉而支持起西域都護府的重建來了。劉欣一路走來都是十分順利，不幾日，隊伍已經來到了姑墨城外，姑墨王烏**更是帶著合城軍民出城十里相迎。
實際上，由于賈詡已經做完了前期工作，現在根本不需要劉欣再費什麼口舌。和前面經過的幾個國家一樣，劉欣現在需要做的無非就是對烏**勉勵一番，再賞賜一些絲綢和瓷器，然後到姑墨城的大街上體察一下民情。當然，先進行的自然是烏**為劉欣舉行的接風酒宴。
酒過三巡，烏**的臉上忽然一苦，躬身說道︰「劉大人，小王有一事相求，還望大人能夠應允。」
劉欣擺了擺手，說道︰「烏**，不用拘束，坐下來慢慢說。只要劉某能夠幫助解決的，劉某一定盡力。」
烏**並沒有坐下來，而是繼續站著說道︰「劉大人，是這樣的。我們姑墨國最缺的就是糧食，能不能請大人支援一二？」
前些天賈詡經過姑墨的時候，烏**就提到過姑墨缺糧的事情，但是賈詡的西域都護府還沒有正式成立，調撥糧食給姑墨的事情他還作不了主。
听了烏**的話，劉欣微覺詫異，想了想，說道︰「據我所知，西域多沙漠，所以不可能盛產糧食，但是綠洲還是有幾塊的，自給自足應該不成問題。而且劉某走了這麼多國家，也確實沒見哪個國家缺過糧，為什麼姑墨會缺糧呢？」
說實話，劉欣手上不缺糧食，如果等江南的良田開發到位，那里又將成為大漢的一個新糧倉，糧食就更不用發愁了。但是糧食多不假，要想運到西域來卻有些困難，這也是前些日子劉欣考慮削減西域駐軍的主要原因。所以，听說姑墨缺糧，劉欣並沒有立即答應。
烏**苦著臉說道︰「不瞞劉大人，姑墨不比其他國家，境內除了沙漠，還有一大片黑石山，寸草不生。」
「哦。」劉欣坐直了身子，皺眉說道，「周圍全是沙漠，生存已屬不易，還有那樣一個寸草不生的地方？這樣吧，支援糧食的事情，我暫時不能答應你，等明天我去什麼黑石山看過了再做決定吧。」
第二天，劉欣剛剛出門，烏**便迎了過來，施禮道︰「劉大人，現在可以去黑石山看一看嗎？」
看到烏**心急火燎的樣子，劉欣非但沒有生氣，反而有幾分欣慰，這說明烏**這個姑墨王對百姓的生計還是很關心。因為即使再缺糧，也不會少了那些達官貴人吃的，所以缺糧的最大受害者就是那些平頭百姓，烏**這樣焦急，說明他很在意那些百姓。
劉欣滿意地點了點頭，道︰「事不宜遲，咱們現在就去！」
烏**遲疑道︰「大人你好像還沒有吃早飯吧。」
劉欣擺了擺手，說道︰「西域都護府已經重建，今後姑墨的百姓就是我大漢的子民了，我總不能眼睜睜地看著大漢的子民還餓著肚子吧？這樣吧，帶幾個饅頭，邊走邊吃。」
姑墨的位置其實就是一片較大的綠洲，隨著姑墨人口的增加，綠洲的許多地方已經建起了房屋，能夠耕種、放牧的土地就更少了，而姑墨境內又沒有其他綠洲，糧食的供給自然就成了大問題。
不過，與其他地方不同，姑墨城的東邊不是沙漠，而是一大片黑色的石頭地，當地人把那里稱之為黑石山。雖然叫做山，其實那里並不比周圍高多少，頂多只能算作一片丘陵，但是丘陵上卻寸草不生，黑乎乎的一片，一眼望不到頭。
劉欣來到黑石山前，翻身跳下馬，向前走了幾步，忽然眼楮一亮，這哪是什麼黑石山，分明就是一座煤山啊！
別人不知道，但劉欣非常清楚，煤絕對是個好東西。不僅如此，劉欣還知道許多地方都埋藏有豐富的煤礦，但是那些煤都埋在非常深的地下或者在大山深處，即使劉欣知道，以現在的能力，也是沒有可能把它們取出來。
眼前這片黑石山卻不同，這是一片淺層煤礦，是一塊大煤田。這塊煤田方圓數十里，蘊藏著豐富的優質煤炭，在一千多年以後甚至發生了自燃，一場大火整整燒了幾百年，最終變成了西游記中火焰山的原型。劉欣當然不知道這里就是吳承恩筆下的火焰山，但他卻知道這些煤炭有多重要。
就拿做飯來說，州牧府的菜肴是別的地方沒有的，而最大的區別是多了許多炒菜，而炒菜是需要控制火候的。在沒有煤的情況下，做飯只能使用木材和秸稈，很難達到劉欣所需要的溫度。現在有了煤，這些問題都可以解決了，劉欣甚至已經聞到了食材在鐵鍋中爆炒所帶來的香味。
煤炭更大的用途當然不在于可以炒幾個小菜，而在于可以冶煉出更好的鐵甚至是鋼。看著眼前烏黑的一片，劉欣的網要放出光來了。
不過，劉欣可不會將自己的發現告訴烏**，他平復了一下情緒，轉頭笑道︰「好不容易有這麼一大片地方不是沙漠，卻寸草不生，真是可惜啊可惜。」
烏**趕緊接道︰「是啊，所以小王才想求大人幫幫忙。」
劉欣呵呵一笑，說道︰「你放心，這個忙我幫定。我馬上會增派人手，對這片黑石山進行詳細調查，看看有沒有可能對這里進行改造，讓這里能夠變成一片綠洲。」
烏**大失所望，苦笑道︰「劉大人，等你的人將這里變成了一片綠洲，恐怕我的國民早就餓死了。」
劉欣拍了拍烏**的肩膀，笑道︰「不會的，在這片黑石山變成綠洲之前，姑墨所需的糧食全部由我來提供。不過，我也有個條件。」
烏**頓時轉憂為喜，連聲說道︰「只要劉大人能夠提供糧食給我們，什麼條件我們都能答應。當然了，也請劉大人放心，這些糧食我們都是會付錢的。」
劉欣哈哈笑道︰「都在大漢子民，劉某也不會忍心看著他們挨餓的，付錢就不必了。只有一條，我的人在這里研究如何改造黑石山，可能會有許多機密，所以，從現在起，任何人都不能接近這片地區。做到了這一點，糧食不成問題！」
烏**忙不疊地說道︰「原來劉大人就是這個條件啊。沒問題，沒問題。黑石山一帶是鳥不拉屎的地方，平時就沒有人來。小王回去以後再發一道命令，保證不會有人接近。」
劉欣擺了擺手，說道︰「那就好，劉某這就告辭，糧食過幾天就會運過來，這片黑石山我馬上會派軍隊來接管。」
烏**一愣，連忙問道︰「劉大人不在姑墨再玩兩天？」
劉欣搖了搖頭，說道︰「早一天解決了黑石山的問題，姑墨的百姓就能夠早一天過上富足的生活，時間不等人啊。」
發現了這麼大一處煤田，劉欣哪里還呆得住，他的心思早就飛到了長安城里，恨不得現在就組織一支工程隊來開采這里的煤炭。
接下來的幾天，劉欣都忙著趕路，甚至連賈詡新組建的西域都護府都沒有作太多的停留，也謝絕了龜茲王的宴請，一路疾行，七天以後便出現在玉門關。
進入玉門關，劉欣做的第一件事就是將他在姑墨的發現，同時采用流星快馬和飛鴿傳書兩種方式分別發往襄陽和長安。發往襄陽是將這個情況告訴馬芸，發往長安則是通知向朗抽調人手，準備前往姑墨開采煤礦。
然後，劉欣便離開玉門關，繼續趕路。進了玉門關以後，道路便變得通暢起來。這里都是新修的大道，足夠四輛馬車並排行駛，道路兩邊栽滿了行道樹，可以遮擋夏天如火的烈日。走在這樣的大道上，先進的速度自然也就快了起來，再加上劉欣歸心似箭，三天以後，他們就過了涼州，進入扶風郡境內。
離長安城越來越近，劉欣反而不如開始那樣著急了。他下令放緩前進的速度，轉而前往郿鄔城。郿鄔城原來是董卓的老巢，經過一年的建設，這里將成為研究院新的研發基地。
劉欣對于這里的建設還是非常滿意的，高高的城牆正好可以加以利用，防止外人進入，城里董卓留下的那些宅子稍加改造也都成了研究院的「實驗室」。而城外四周都已經劃入了軍事禁區，那里是改建成了第二座訓練中心。當然了，原來位于襄陽城西郊的訓練中心和研究基地仍然保留了下來。而劉欣今天來到這里，就是為了等等向朗的到來。