第七十五節牽連
「不知道我哪方面的學識是您所需要的。」葛瑞回答道。艾修魯法特的情況他已經有所耳聞——艾修魯法特是春季賽馬會的冠軍，而那筆巨額獎金的去向在相當長的時間內都是城市流傳的話題。
艾修魯法特看著葛瑞。在這兩個人初次見面的時候，葛瑞正作為本地分部的負責人而躊躇滿志，艾修魯法特卻只是一個因為婚約而來吃軟飯的外地來客。但是現在，艾修魯法特已經成為本地一個頗有名望和產業的鄉紳貴族，而葛瑞已經變得一無所有。此時此刻在葛瑞的心里，正在感嘆命運的無常。
「實際上，我想知道歐洛克商會的情況。」艾修魯法特說道。「我想，您應該對此相當了解才對。」
葛瑞狐疑的看了艾修魯法特一下。「是那個給雙馬商會提供毛皮的？」
「沒錯，就是那個小商會。」艾修魯法特說道。「您知道，我對商業實在不是很精通。如果說在餐桌邊舞會上吹吹牛那倒是可以，但是如果涉及其具體經營情況的什麼的，我就真的是一無所知了。」
「哦，我對它知道得也不多。」葛瑞回答道。「不過它完全是依附于雙馬商會的。只要雙馬商會一切正常，這個小商會應該就不會出什麼大簍吧。它的主要業務可謂很簡單，收購毛皮，整理運到城里，然後出售給雙馬商會。您想知道哪些方面？」
「實際上，全部。」艾修魯法特說道。「我想知道它各個細節。」
葛瑞臉上的疑惑越來越濃了，不過他最後還是開始細致的說明自己知道的一些情況。當然了，他並沒有針對性的對這個歐洛克商會調查過，所以他知道的也只是一些比較普通的消息，不過夾雜了一些他個人的分析和判斷。
「嗯，這麼說，這個商會一直在認真經營毛皮生意的，而且發展得不錯？」葛瑞說完之後，艾修魯法特問道。
「應該說……它缺乏發展眼光。」葛瑞回答道。「也許是股東的要求，總是它每年都派發紅利……實際上這等于極大的縮減了自身的積累，使得他發展不快。如果它沒有這麼做的話，最保守估計，它的規模都要比現在大上一倍。但是反過來說，它最初組建的時候也許就是打這個主意，趁著雙馬商會沒有將觸角伸到毛皮采購上的時候撈上一筆……不管怎麼說，可以確信一點︰只要雙馬商會不出問題，那麼這個歐洛克商會就不會有大問題。」
「那麼……也許歐洛克商會沒特別的問題，但是雙馬商會不會出了什麼大事？」
「為什麼這麼說？」
「哦，這是因為他們之前向我募股，」艾修魯法特似乎很隨意的說道。「開出了相當優厚的條件。所以我根據‘天上不會掉餡餅’這句格言做了一個惡意推斷罷了。」
葛瑞連連搖著頭。「不是這樣的，類似雙馬商會這樣的大型商會，如果它出什麼問題的話，就絕對不可能事先全無預兆。如果它在命運的做弄下遭到了什麼嚴重的損失——比如火災、盜匪什麼的，它也不會立刻倒下。百足之蟲死而不僵，就算諸神真的打算讓它滅亡，那它也會在最終瓦解之前掙扎上幾個月。如果將商會比作人的話的，發展到那種程度的商會是不會猝死的，只會慢慢衰弱而死。」
艾修魯法特若有所思的點了點頭。
「事實上，它在資金調度、主營業務等等諸多方面發展的很好，細心的人可以透過它們的生意規模和資金拖欠情況得到倪端。所以根據這些細節，我可以相信，至少在可預見的範圍內，我們還不能期待它自己倒下。」說著這些事情的時候，葛瑞的神色又開始恢復為最初的那個野心勃勃的商人了。當然這只是一瞬間，他馬上又沮喪了下去。
「我懂了……親愛的葛瑞先生，您的答復突然讓我想起了一個念頭。」他的目光死死的盯著葛瑞，甚至讓葛瑞情不自禁的打了個寒噤。他是見識過艾修魯法特另外一面的人。別看艾修魯法特表面上是一個普普通通的鄉紳貴族，但是這個男人有著另外一面。很難形容那一面是什麼，但是一定要說的話，就是敏銳、迅捷、殘忍而且狡詐，那是屬于獵食者的本質。你看不出他那張面孔下到底隱藏著多麼鋒利的獠牙。
「什麼念頭？」葛瑞問道。
「葛瑞先生，有沒有興趣去歐洛克商會工作？因為據我看來，您在您的老東家那里繼續呆下去已經沒有什麼特別的意義了。」
「去歐洛克商會？為什麼突然……」葛瑞的疑惑更深了。
「因為我需要一個人替我去掌管歐洛克商會。」艾修魯法特似乎是漫不經心的回答。「而我認為您是這個最佳人選。」
「掌管……」葛瑞張大了嘴巴，一時之間回不過神來。
「這麼說吧，我打算利用一次股權轉移的機會去控制它。」艾修魯法特說道。「當然了，就像您知道的一樣，我對商業上的種種細節，種種繁縟節實在缺乏耐心。我不是一個好的商人。鑒于這個自我評價，我認為還是找個專業人士來代替我管理比較好。」
他停頓了一下，再一次看著葛瑞，「所以，我認為葛瑞先生是個最好的選擇。」
「為什麼……選擇了我？」葛瑞的聲音都有點結巴了。股權？控制？代理人？幾個詞語在他腦海里盤旋，讓他瞬間明白命運並沒有拋棄他。如果此時在教堂，他恐怕已經激動得下跪祈禱了——盡管在他數十年的人生，他從來不是一個虔誠的人。這倒不是他個人的原因，而是因為商人這職業和「虔誠」兩字始終沒有太多的交集，任何世界都是如此。
「大概，因為我們是朋友，不是嗎？」看著葛瑞那緊張、激動和不敢置信神色，艾修魯法特回答道。
「當然了，朋友歸朋友。生意上的事情還是要清清楚楚明明白白的比較好。我說的對不對？」艾修魯法特說道。不過他說什麼其實已經沒有太大的意義了，因為葛瑞被這個突然到來的幸福給完全的砸昏了，他現在除了猛點頭之外什麼也不會做。
「感激什麼的，短期內是很有用的。但是長期來說，只有利益才能將不同的人捆綁在一起。共同的利益勝過一切的誓言。」腦海里，似乎有個聲音在低語。曾經有某個人，在某個地方，對艾修魯法特說過這些話。但是艾修魯法特無論怎麼努力的去想，都無法想起那個人的音容笑貌。
離開這間公寓之後，艾修魯法特立刻朝著歐洛克商會總部所在的地方。其實這個地方很容易找——在這座小城里，要找一個人或許還有點困難，但是要找一棟房真的很容易。
應該差不多了。艾修魯法特在腦海里仔細評估著整個事情。來自各個方向的情報都清楚的指出了這是一個不錯的機會。而且這件事情應該和那個遠在王城的勢力——或者稱為拜倫公爵——扯不上什麼關系，完全只是一個偶發的意外而已。
他牽著馬繞過一個彎，然後立刻停下了腳步。在歐洛克商會總部前方停著一輛二輪馬車——如果他沒認錯，這正是兩姐妹的那一輛車。
昨天晚上，三個人做出了各自分路打听相關消息的決定。畢竟這件事情相當重大，只要不是利令智昏的人就會懂得要防備陷阱。
她們已經打听完畢了嗎？艾修魯法特皺了一下眉頭。或者是她們直接來商會這里打听消息的嗎？
就在艾修魯法特思索的時候，他看見星刻真從辦公樓里走下來，來到馬車的門口。
「艾修魯法特。」星刻已經發現了他，而且用一副很高興的表情向他招呼。「你也過來了？」
不知道為什麼，看到星刻那十分歡喜，滿臉笑容的表情，艾修魯法特卻感到心里一沉。
「怎麼了，這麼高興？」艾修魯法特走近問道。
「嗯，艾修魯法特，你一定也會高興的。」星刻說道。「我剛才意外的得知了一件事情，其實我們並不需要將錢拿出來入股。」
「什麼意思？」艾修魯法特問道。
「其實我們只需要簽訂一個協議就可以了。」星刻說道。「只需要為他們提供擔保，錢可以藉由商會那邊向其他人借貸。總之，錢還在我們手里，只是作為一個擔保而已。今年結束的時候，經營的利潤就足以填補上這個空缺了。」
「擔保……」
「這應該是最好的一種方式了。」星刻說道。「如果說是現金直接拿出來，我也覺得不太妥當。但是如果是擔保的話就沒問題了。」
「你該不會簽訂了協議了吧？」艾修魯法特突然之間感覺到一種隱約的危機感。
「為什麼不簽？」星刻反問。「如果不簽的話，那我們可能就喪失這個機會了。他們就會找其他人了。」她回過頭來，指著這棟樓。
「從現在開始，這里就是我們的了。」
……
「這個協議意味著什麼？」艾修魯法特將手的協議遞給葛瑞。
人類的精神真的是非常神奇的。昨天的時候，葛瑞還一副衣冠不整的失意模樣，今天就完全變了一個樣。事實上，僅僅是一夜的時間，他看起來和過去已經沒有任何不同，重新變成了一個充滿自信的商人。
兩個人現在正在歐洛克商會的總部里。由于股份的轉移，現在的艾修魯法特已經取得了這個商會的控制權——理所當然的，他有權任命商會的管理人員。
「一份擔保協議。」葛瑞仔細的閱讀了這份協議。他看出來，正是這份協議決定了一切。