第一百四十節行軍
艾修魯法特伸出手，握住了小丫頭的手。此時此刻，兩個人都穿戴著鎧甲，手上都是鐵手套。明明是隔著鋼鐵，但是小丫頭卻能清楚的感覺到對方的手傳來的那種沉穩和鎮定。
身體的那種緊張，就隨著這樣的感覺慢慢消弭于無形了。她的喉嚨不再僵硬。只有那種莫名的不安在持續增長著。
我真的能統帥軍隊作戰嗎？她在心里反復的問著這個看上去似乎很簡單的問題。而這個問題的答案也同樣昭然若揭。
艾修魯法特牽著她的手走了最後一小段路。這里是鷹隼城的大神殿，此時被借來暫時供女王著裝換衣。神殿外面的廣場上就是舉行誓師儀式的地方。此時此刻，數千名士兵已經在廣場上列陣待命。
「我……」在他們即將到達出口的時候，小丫頭卻突然從後面抱住艾修魯法特。
「艾修魯法特……」在部下面前說出自己真正心情是不行的，不管是艾修魯法特、羅蒂雅亦或者是嘉娜都向她強調過這一點。但是對小丫頭而言，艾修魯法特是一個例外。「我……感到很害怕。」
「害怕？」艾修魯法特慢慢的挪開她的手，半蹲下來。這樣一來，兩個人的眼楮就處于同一水平線上了。小丫頭看著面前男人黑色的眼眸。艾修魯法特上一次這樣看著她好像已經很久了，久得讓人無法回憶起來。一種本能羞澀讓她想要錯開視線，但是另外一種矜持卻讓她保持著目前的姿勢，一動不動。
「其實不止你，我也害怕。」艾修魯法特說道。
「你也害怕？」
「我看起來很鎮定，但是我真的……心頭有不安。」艾修魯法特說道。「我只是裝出若無其事的樣而已。」
他突然伸手，雙手環住小丫頭的臂膀，將她摟在懷里。小丫頭雖然驚訝，但並沒有抗拒。兩個人的盔甲貼在了一起。
「所謂的勇敢，並不是指心毫無恐懼。那樣的人，也許是有的，但是一定稀少到無法尋找。每個人都在害怕，都在不安。但是即使不安，即使害怕，也絕不退縮的去面對，那就是勇氣！」艾修魯法特靠在小丫頭的耳邊，輕聲說道。「像一個女王一樣的出去，檢閱屬于你的軍隊吧。」
他松開手，小丫頭于是昂起頭，微笑向前。
在距離他們較遠的一個位置，兩名身穿著教會祭司服飾的人正看著這一邊。雖然教會的袍很寬松，但是依然能看出這是一男一女。
「大祭司大人，您覺得……這個艾修魯法特怎麼樣？您應該是第一次見到他吧。」女性的那位祭司問道。
「那個男人的能力姑且不論，但是他的眼眸深處，確實閃動著令人顫栗的魔性。」男祭司低聲回答。「我突然覺得，我們暫時保持立，兩不相幫的做法很正確。」
「那麼，拜倫的提議……」
「無視它吧。」大祭司回答道。「說什麼必勝之類的……依我看也只是信口開河罷了。」
「據說拜倫有十萬大軍。」
「最多也不過五萬人馬吧。拜倫的話，這麼做就是極限了。告訴各地的人，這場戰爭，我們不能參加，也不許任何人以私人的名義參加。」大祭司回答道。「其他的只能祈禱了。」
「祈禱？」
「祈禱諸神讓這場紛爭迅速平定。不要給野蠻人和他們的邪神入侵的機會。」
……
小丫頭騎著一匹年輕的小母馬。作為女王和統帥，她並不能如往日一樣的坐車，而是必須騎馬隨軍行動。這匹馬是被精心挑選出來的，不僅精神抖擻、閃亮動人，而且性格溫和，適合馬術不精的人騎乘。
事實上，就算是普通士兵，也為小丫頭能夠穿戴甲冑騎馬行軍而感到驚訝。一開始有人認為小女王身上穿戴的可能是假貨，但是鎧甲摩擦的鋼鐵鏗鏘聲說明他完全猜錯了。相關的傳言已經在軍隊里傳來，不管是平民、貴族亦或者是雇佣軍，都在輕聲的討論著這件不可思議的事情。很多人已經打賭，小女王穿戴甲冑騎馬行軍的時間不會超過一天。
對于普通的騎士而言，為了能方便前進，他們行軍的時候通常是不穿戴盔甲的。低級的軍官也是如此。但是高層軍官卻通常要穿戴盔甲行軍。這麼做，與其是客觀需要，不如說是源自一種夸耀的貴族心態。當然，現在已經徹底變成了一種禮儀上的需求。
行軍的過程冗長無聊，所以小女王一直在她的高級軍官簇擁下討論著局勢問題。除了前哨、後衛等等負責職務不能離開的人之外，其他的所有人都以小女王為心，在一起商議軍務。
說起來，作為一個只是十二歲的女孩，能夠主動率軍出征，哪怕是對這些職業軍人而言，都是讓人感到訝異的事情。不止是如此，從出發開始，就決心不帶任何侍女隨從，不坐車，而是和普通將軍一樣騎馬行軍，吃軍糧……這種種布置，讓人無法將她和普通的女孩一樣看待。別說是十二歲的女孩了，哪怕是那些早已成年的女王、攝政太後之類的人，也無法與之媲美吧。這真的只是一個小女孩嗎？那看似柔弱的身體里，有著一個鐵的靈魂。
「你是說，拜倫一定知道我們來了嗎？」小丫頭問道。
「這是毋庸置疑的。」巴蘭卡回答道。他的馬和小丫頭的坐騎靠的最近，所以說話也最方便。「拜倫一定留下了很多探。大軍出發是無法隱瞞的……只需要很普通的一個人就能觀察到軍隊的動向。只要他手里有一張傳訊卷軸，他就能把我軍出發的消息通知給拜倫。不過，」他笑了一下。「我相信拜倫一定早就做好準備了，不管怎麼說我們要出兵討伐他的消息……在鷹隼城早就不是什麼秘密了呢。我們的艾修魯法特將軍可沒有在這方面保密呢。」
說話之間，巴蘭卡瞟了一眼位置稍遠的艾修魯法特。他原本以為艾修魯法特會想辦法靠近女王，以增加溝通交流，但是事實上看起來情況完全不是這樣。莫非……街頭傳言，艾修魯法特已經在女王面前失寵的事情，是真的？
不過，不管是真是假，至少給了一個巴蘭卡在女王面前賣弄學問的機會。至少是他的發言要比其他的同僚多得多。此外，他對于這種場面的準備也比別人多很多，至少其他人不會將地圖藏在懷里，然後在馬背上拿出來。
「……您看，這就是我們現在的位置。」巴蘭卡控制坐騎向小母馬靠攏，將手的地圖展示給小丫頭看。「我們的路線有兩條，一條是這邊，從鷹隼城出發，經過三天之後，就會抵達河灣。渡河後前面就是一馬平川，可以一路直抵達福諾羅斯城，拜倫的老巢。但是這里，喏，您看，這里有拜倫的兩座城堡……堅固的軍事要塞。而且根據情報顯示，拜倫大力加強了城堡的工事，並且增加了駐軍。可以相信，要麼拜倫會在這里等著我們，要麼他會用城堡消耗我軍戰力後，再尋求決戰……而這邊，是另外一條路。」
「穿過山區？」小丫頭看著這條畫出來的路線。
「沒錯，不過悲劇的是，這條路年久失修——山區的路大都如此。如果有大雨，洪水夾雜著泥土和石頭，很容易沖毀道路——無法通行大軍了。」
「不能強行通過嗎？」
「當然行。」巴蘭卡回答道。「但是我們必須丟下所有的車輛……除此之外，還要考慮人員和馬匹在行走這種危險路段上的損失。特別是馬匹。按我看，要走這條路的話，我們會蒙受巨大的損失，甚至全軍戰力下降一半都不是不可能的。更糟糕的是，這條路意味著後勤困難……我們需要分兵以獲得補給。」
小丫頭的眼光看著其他的人。必須要說，雖然大家對巴蘭卡刻意在小女王面前賣弄的事情很不以為然，但是至少他們對于巴拉卡的判斷倒是相當認同的。不管怎麼說，這場「討逆」戰爭是一場格魯尼的內戰，而內戰通常意味著雙方對于戰爭整體形勢了解得比較透徹。
「那麼說，必須完全放棄這條路了？」
「如果全盤放棄的話，那也不合適。以臣的意見，」巴蘭卡。「可以派遣一支輕裝的分部隊，走小路騷擾敵人後方。也就是分路進攻。」
「這是個好主意嗎？」小丫頭問道。「好像……我們本身的兵力就不足，再分兵的話，不是更糟糕嗎？」
說起來自從決定親自出征之後，小丫頭倒是找時間惡補了不少軍事教材。當然，她並沒有認為自己這麼惡補一下立刻就掌握了指揮軍隊的技巧，但是至少也知道一些思路和原則。
「陛下，反正集兵力也是處于劣勢，那分兵也就無所謂了呢。」巴蘭卡微笑著回答道。
「你是真的這麼認為嗎？」
「這個……我只是提一個意見罷了。」巴蘭卡瞟了一眼較遠的艾修魯法特。「還是由您來決定比較好。」
「我決定不分兵。」小丫頭說道。
「當然，服從您的命令。」巴蘭卡笑了一下，笑容有明顯的嘲諷，只是不知道是在嘲笑自己還是嘲笑他人。