更新時間︰2013-05-18
穿著灰白色斗篷的身影從門口出現。和過去不一樣的是，他站在門口的位置，半天沒有動。既不像是打算進來，也不像是看一眼就走，而只是站在門邊的位置。
房間里的燈光和往常一樣，十分昏暗。但是能夠清楚的看到依蘭正如往常一樣坐在椅子上，一手托著腮，像是在沉思著什麼。
灰白斗篷很確定依蘭早就發現他的存在，但是此時雙方卻都沒有開口，只是保持著這種微妙的沉默。
「來找我什麼事嗎？」一小會之後，或許是覺得沒什麼意思，依蘭終于開口了。「站在門口干什麼？」
「你到底想干什麼，依蘭？」灰白斗篷的聲音十分嚴厲。「我看到你遞交給委員會的計劃書了！」
「哦，那份計劃書又怎麼了？有什麼地方出錯了嗎？」
「那份計劃書……那份計劃書……依蘭……」灰白斗篷的聲音軟了下來。「很久以來，我們一直是朋友。站在朋友的角度上，我不希望你這麼做。」
「有些事情，是不可挽回的。」依蘭輕輕的笑了一下。「走出第一步後就沒有回頭的路。」
「你不必為委員會作出這種犧牲！」
「這不是犧牲……只是……一個理性的選擇罷了。我記得我告訴過你，我最討厭碌碌無為縮手縮腳的男人，我也無法忍受自己碌碌無為縮手縮腳。」依蘭突然問道。「你贊同我對艾修魯法特的判斷嗎？」
「判斷？哪個？」
「就是記憶的事情。根據上一次我和他見面的判斷，加上其他一些來自不同地方的零散情報，我認為他失去了成為吸血鬼之前的記憶。但是，失去的卻僅僅是關于人生經歷的記憶，其他的常識、技巧、語言、習慣之類卻全部保留下來。之所以會產生這種情況，就是因為人工智能的影響。那個叫‘嘉莉’的人工智能，控制著他的大腦，鎖死了他所有的過去記憶。換句話說，人工智能對他的控制遠比我們預想的要強。」
「這個我不反對。」灰白斗篷回答。「很合理。假如我是琴心，我也會這麼干的。」
「這種情況下，委員會如果想要得到人工智能，確實難度很大。再說還有那個該死的邏輯炸彈！」依蘭懶散的回答道。「大概一開始就對這種情況有所預計，所以大家對這件事情興趣很小。確實，以眼下的情況，把一個正在運行的人工智能弄到手幾乎不可能……除非那個人工智能被關閉掉了。」
「如果關閉掉了，邏輯炸彈就等于失效了，以我們的力量對付一個蠻荒星球上的原始文明生物，還不是手到擒來？」依蘭突然笑了起來。「雖然艾修魯法特很強，但是再強，也是有極限的……」
「但是你的方案太危險了！」灰白斗篷回答道。「你會死的。」
「無所謂。」依蘭聳了聳肩。「反正我也活不長了……就算以眼前的這幅樣子苟延殘喘，也活不長了……我說過我討厭自己碌碌無為。對我來說，死亡必須是綻放出一切的光輝終結，而不能是默默無聞的消逝。這是我的人生哲學。」
灰白斗篷沉默良久。但是他能夠感覺出來，依蘭雖然說話的態度很輕松，但是聲音里有一種異常的堅決。
「你怎麼判斷出艾修魯法特會到你選擇好的地方去？」
「那個叫‘咪咪嚕’的半獸快死了，所以艾修魯法特一定會去救她的。」依蘭回答。「他手里的通用治療儀是搞不定這種程度的重傷的……既然他從我們手里得到了地圖資料，他肯定會想辦法千里迢迢的去拿那個可編程芯片。」
「為什麼這麼肯定？那個半獸只是他的一個手下罷了。為了一個手下冒這種風險……」
「不要問我為什麼，這是女性的直覺。」依蘭說道。
灰白斗篷攤了攤手，露出一副「好吧，你贏了」的神情。他和依蘭曾經在「女性直覺」的事情上賭了不止一次，而且都輸了。
「另外，你這麼匆匆忙忙的來找我，是不是意味著委員會同意了我的計劃？」依蘭反問道。
「他們能有什麼意見？」灰白斗篷回答道。「而且你早就被授予全權處理此項事宜。就算不上報計劃書，也可以隨心所欲的去做。」
「隨心所欲……」依蘭重復了一次這個詞，然後露出了一種似乎是笑的表情。
「你下一步打算干什麼？根據我的推斷，黑暗精靈和神武精靈正在發動大戰爭，恐怕艾修魯法特的行動難度很大……」
「難度很大？」依蘭這一次是輕笑起來。「這是對別人而言的。我還正打算為他增加一點難度呢！不然的話，不是太沒意思了嗎？」
……
這一趟旅途遠比預想的要簡單。
維林諾擔心的遭遇戰並沒有發生，不過這也不值得驚訝，因為黑暗精靈們既然已經派出這麼一支部隊負責截斷增援，那麼自然不用再派遣其他的小股部隊來沿路騷擾了。路上唯一證明戰爭痕跡的是一個被焚燒的小村。不過這個村里的居民應該已經撤走，因為除了燒毀的房子之外，並沒有找到尸骸或者血跡之類的東西。
精靈戰士們分散開來，尋找敵人的痕跡，以判斷敵人的去向、人數之類的，而艾修魯法特則在村子邊上看著這座被焚毀的小村。
這是一個不起眼的小村，總計也只有十幾間屋子，居民也就那麼幾十號人。在人類國度里，這種幾十號人的小村子的房子一般都是建造得非常簡陋和非常粗糙的，而且是雜亂無章的隨意建設的。而精靈的情況明顯截然不同。雖然被縱火燒毀，但是火焰的灰燼中依然能看出設計和建築的精妙，每一個細節都證明了精靈的工藝技巧，都在說明其中匠心獨具的構思和巧妙的建設。按人類的標準來看，這種程度並不是造不出來，但至少需要一個經驗豐富的設計師在負責設計，一隊相應的建築師負責建設。
這就是長壽種族的好處了。精靈有足夠的時間讓所有的同胞都學習語言、文字、藝術、詩歌等等對人類來說相當奢侈的玩意。
搜索工作很快就結束了。所有的痕跡都證明這一切應該是黑暗精靈的一支分隊做的。他們在這里發現了這個已經一無所有的小村子，在什麼都沒撈到的情況下惱羞成怒，撤退的時候一把火將村子變成了灰燼。從火焰的情況來看，這火應該是半天之前放的。
「這里距離伊瑞伯還有多遠？」艾修魯法特問道。
「走快點的話，一天時間。慢一點也只用一天半。」維林諾回答道。「我擔心……恐怕那個家伙死之前的話並不是恫嚇……」
艾修魯法特也同意維林諾的看法。其實放火是完全沒有必要的行動，僅僅是為了泄憤而已。這說明黑暗精靈的行動已經肆無忌憚，從側面證明他們認為自己已經佔據了很大的優勢，所以已經沒有必要隱藏行蹤了。
如果沒弄錯的話，黑暗精靈在伊瑞伯附近已經集結了一支軍隊，並且準備（至少維林諾希望如此）入侵伊瑞伯。
「維林諾，城里還有多少軍隊？」艾修魯法特問道。
「很大一部分的軍隊都被派去支援鳳凰王了。」維林諾回答，他多少知道一些城里的情況。「我們剩下的軍隊不是很多，但如果能夠緊急動員，至少能集結三千名防御者。但是，我擔心這種情況下……也許……做不到。」
「不過不緊急動員，能有多少士兵？」
「一千個。」維林諾回答。「八百名海軍陸戰隊士兵，兩百名銀盔騎士。本來還有更多的，但是我估計很多人和我一樣出去執行巡航任務，來不及趕回來。」
艾修魯法特其實很想問問所謂的「銀盔騎士」到底是什麼樣的士兵。但是他知道自己這麼一問就非露陷不可。
「這已經進入敵人軍隊的偵察範圍，我們四周隨時可以出現斥候。」維林諾，「我們應該慢速的搜索前進，以免遭到敵人的攻擊。」
「不，我覺得我們應該加快速度，用最快的速度趕回伊瑞伯。」艾修魯法特反對。「放心，我覺得我們不會遇到斥候。既然他們已經派出了一支部隊負責我們這個方向的防御，就不會再浪費斥候偵察這一帶……維林諾，我覺得我們現在有兩個選擇。」
「什麼選擇？」
「要麼我們趁這個敵人尚未察覺的機會，用最快速度行軍，趕回伊瑞伯以加強城里的防御力量。要麼我們干脆不回城，在城外盡可能的騷擾敵人。我們的人數不多也不少，正好可以采取機動靈活的游擊作戰，避開大股的敵人，攻擊小股的敵人。把他們弄得昏頭轉向，為城里加強防御贏得時間。」
維林諾搖了搖頭。「我不認為這是一個好主意。」他沉思著。「我相信，伊瑞伯缺乏的並不是準備的時間。我們的城牆很牢固，我們的戰備工作從未松懈，我們的補給也很充足，實在不行，我們也有足夠的船隊來撤退城里所有的居民……伊瑞伯缺少的只是貝爾蘭王子。沒了王子，我擔心大家都不知道該怎麼辦……」
看來精靈的習俗和傳統和人類略有不同。在人類的傳統中，假如出現此類情況的話，事情並沒有那麼糟糕（至少沒有維林諾所說的那麼糟糕）。王儲馬上會被擁戴為新的君主，假如王儲也同樣遭到意外，那麼就換成另外一個王子或者親王，甚至可以換成任何一個擁有王室血脈的貴族。假如這個新君主並無經驗或者能力（比如說，是一個年幼的孩子），自然會有一位富有聲望的大臣出面攝政，並組織抵抗。
艾修魯法特猜想這可能和精靈的漫長壽命有關。