更新時間︰2013-05-18
突然發現這麼多如此熱情的讀者……我覺得不加更實在不好意思。感謝到處圍觀、大路尋騎、冥加003幾位朋友的打賞。
「那麼我們盡快的回城里去吧。」艾修魯法特其實並不想去一個精靈數量眾多的地方。他的體型和精靈們差別相當的大，可以說十分醒目。現在他身邊的這些精靈，包括海軍陸戰隊戰士和陰影戰士們，絲毫也沒有懷疑過他的種族。但這是因為他同他們一起作戰並且表現杰出而帶來的。如果他遇到一個陌生的精靈，他的體型很可能就會讓對方起疑心——雖然說不一定被揭穿，但總歸是一個威脅。
他們下一步的行動就這樣被定下來了。雖然艾修魯法特認為可以急行軍，但維林諾最終還是決定按正常速度前進。不過事實證明了艾修魯法特的判斷，在他們最終抵達伊瑞伯的城下的時候，並沒有遇到任何的敵人。
伊瑞伯是一座真正的精靈城市。和它比起來，艾修魯法特之前見過的丹卓克就顯得有些不值一提。陰影戰士們的無名小城雖然也出自精靈之手，但畢竟太小，無法同伊瑞伯相提並論。
這是一座階梯形的城市，似乎是依山而建，但是卻完全的覆蓋了整座山。城牆用潔白的石頭砌成，階梯光滑潔淨。城里的塔樓高聳堅固，亦滿布噴泉。若非城牆之上林立的戰爭武器，來回巡邏的守衛戰士，幾乎可以讓一個人類認為以為自己來到了夢幻的國度。
他們這隊人馬的出現立刻引起城頭的警戒。不過維林諾很快就被認出，所以大門迅速被打開。艾修魯法特注意到他們的大門的構造相當復雜，而且上面附帶了明顯的魔法痕跡。
「嘉莉，這門上是什麼魔法？」艾修魯法特走進大門的時候，在腦海里問道。
「相當復雜的組合魔法呢。」嘉莉評價道。「要說什麼用，其實也就是起到強化防御的作用。不過，主人，別看這門並不起眼，普通的破城錘要攻破這道門非花個半天時間不可。精靈們似乎很擅長從魔法之風中抽取能量並附著在物品之上……這對于這種層次的魔法文明而言，已經難能可貴了。」
艾修魯法特很早就知道嘉莉的眼光很高。以前他就听人說精靈們十分擅長魔法，看起來這個傳說很靠譜。
由于和維林諾等一幫人一起入城，所以艾修魯法特倒沒有受到任何身份——也就是種族——上的懷疑。雖然說一個「從人類世界旅行歸來」的精靈有點值得驚奇，但相關的官員倒也接受了這個解釋。他被帶到一個整潔美觀的房間里（艾修魯法特估計這是城里招待外來客人的地方）暫住，特別令人高興的是，他之前留在「月之弦」號上的行李也很快被送了過來。「月之弦」號已經比他們提前一步返回了城里。
這個行李本身倒沒有什麼，只是一些遮人耳目的干糧、衣物、零碎的錢幣之類的，但是其中卻有湯瑪士所遺留的豎琴。艾修魯法特本來不想把這個豎琴帶出來，但嘉莉認為，既然這個什麼「白銀之翼」傳說是出自精靈工匠之手，那麼帶上它有助于更好的冒充一個精靈。
艾修魯法特略微檢查了一下行李。與其說這是一種必要的行動，不如說只是一種習慣性。他只想看看是否行李被誰翻找過或者遺失了什麼，但是卻意外的發現了一個東西。
「一封信，主人。」腦海里，嘉莉說道。
「我知道是信……但這個東西是怎麼來我的行李袋的？」艾修魯法特翻看著信封，但信封上並沒有署名，而且信封里面鼓鼓囊囊，似乎夾雜了相當多的紙。「是某個精靈？」他本能的想到一個最糟糕的問題，某個精靈已經在不覺中發現了他的真面目。
「不論如何，先打開看看吧。」嘉莉說道。
艾修魯法特小心翼翼的拆開了信，從里面抽出一張皮紙——他馬上認出了這是什麼東西。這是當初湯瑪士留給他的遺產，是一份商會的私人存單。湯瑪士當時一共給了他四份，但是從未將其轉化為金錢，而是視為寄托自己珍貴回憶的物品。但是這一份例外，在很久以前，他就已經將這份存單轉贈給克麗絲了。
信封里還有另外一張紙，是普通的紙，那是克麗絲寫給他的信。
信上的內容很簡單，無非是說當初這件禮物太貴重了，她無法接受，所以要還給他。
「主人，看來我們這位克麗絲團長相當的精明呢。」腦海里，嘉莉發出評價。「我估計，她很可能對您的真實身份已經有所察覺了。」
「有所察覺？那種情況下難免的吧。」艾修魯法特在回答道。那個時候，他可是穿著盔甲被克麗絲看到的，而且不是變形過的盔甲，而是赤血盔甲的本來面目。那副盔甲如果被普通人看到……不知道為什麼，這讓他想起了另外一個女孩……可惜逝者已矣。
「幸好，現在的您，就算真實身份被看穿也無所謂了。」嘉莉說道。「我們已經有了一個安全的基地，一片由您統治的土地……您就是最高的統治者，不必擔心什麼追捕。」
「算了，我相信她不會害我。」艾修魯法特回答道。他把存單小心翼翼的收好，而把克麗絲的信用魔法化為一縷青煙。
「應該說，您現在相信就算她想害您也無能為力。」嘉莉吃吃的笑著。
艾修魯法特檢查了一下其他的東西。不過好像除了克麗絲偷偷放進來的這封信之外，他的行李並沒有其他問題。艾修魯法特從里面拿出豎琴——原本他還打算用音樂來更好的冒充一個精靈，看起來已經沒有這個必要了。
有人在這個時候敲了敲門。
「門沒有鎖。」艾修魯法特叫了一聲，于是門外的訪客推門進來。
「抱歉，艾修魯法特。」進來的人正是維林諾。「看起來他們把你安排得不錯。」
「情況怎麼樣？」艾修魯法特倒沒有寒暄，而是直入主題。
「我怕……可能是最糟糕的那種情況了。」維林諾的聲音里有著強烈的不安和黯然。「雖然具體情況……也許還有那麼一絲希望。但是我們邪惡的表親確實很有可能突襲了王子的隊伍。他們現在在距離城市半天路程的一個地方扎下營壘……」
雖然他說著「還有一絲希望」，但是不需要別的，單單是維林諾此刻的表情和說話語氣，估計沒人會把這個「一絲希望」看的很大。
「根據營壘的規模判斷，黑暗精靈的兵力大概有三千到四千之間吧。而且我們的斥候看到了不止一只多頭龍。此外，他們還有一整隊的寒獸騎兵。」
一千對三千，但是有了城牆的幫助，這一戰其實倒也不難。艾修魯法特曾經指揮過不止一次的過守城戰和攻城戰，所以對于城市防守一方的優勢心知肚明。有了完備的城防工事，此外還能得到全城平民的支援，哪怕不考慮進一步動員，依靠現有的兵力，精靈們就有很大的把握贏得這場防御戰。
如果換個立場，艾修魯法特估計自己需要五千到七千左右的兵力，此外需要兩個月左右的時間準備各種攻城機械，這才能比較有把握的攻陷這座城市。
再說，此時城里的情況似乎也比維林諾擔心的要好很多。至少艾修魯法特進城至今，並沒有發現城里有發生什麼大規模的混亂和恐慌，城里的一切還算井井有條——至少城防部隊是如此。
「我來的剛好。」維林諾回答道。「今天下午，全城的重要官員和軍隊的軍官都將聚集在一起，討論要如何面對這種情況。敵人隨時可能發動進攻，我們必須在此之前解決指揮的問題。」他看著艾修魯法特。「大概晚上的時候就有結果了吧。」
「嗯。」艾修魯法特不知道自己該說什麼好，所以只是點了點頭。他吃不準維林諾來找他是干嘛的。動員他加入城防部隊？不過艾修魯法特並不打算加入軍隊，因為這意味著他必須受到軍紀的束縛，無法自由行動。
如果維林諾有這個打算，至少他的話里可沒流露出半點。介紹一番城里的情況之後，他就起身告辭，讓艾修魯法特完全看不透他的打算。
「他剛才是什麼意思？推舉一位新的王子？」維林諾走後，艾修魯法特問嘉莉。
「不可能的！主人，精靈所謂的‘王子’，可是和人類一個意思，是源自血脈的稱號。不可能經過一個推舉的手續，就讓一個精靈變成王子。除非這個精靈能證明自己的血脈。我想他的意思是，通過會議推舉一位指揮城防作戰的指揮官吧。主人，如果您能被推選為指揮官，或許就能直接躋身高級將領之列……有很大的希望……」
「不可能的。」艾修魯法特理性的打斷了嘉莉的話。「我在這里只是一個外鄉客，還是身份不明的那一類。我雖然參加了戰斗，但是那只是一些小規模的戰斗，表現再出色也是一些小戰。假如我現在自願加入城防部隊，這樣的功績夠讓我擔任一個下級軍官。但是說要憑此被推舉為指揮官，那是完全不可能的啦。此外，我記得精靈有很多的王子……科斯博迪不是說過，精靈之中甚至有全部是王子組成的精銳部隊嗎？就算貝爾蘭王子和他的兒子們都死了，找出一個擁有‘王子’稱號的精靈也不是很難吧。」
「不是這樣的。主人，根據我上次閱讀的書籍……如果上面記載的沒錯的話，伊瑞伯一帶，恐怕沒有其他的‘王子’了。精靈們確實有‘龍王子騎兵’，每個成員都是王子。但一方面那是極其精銳的部隊，另外一方面那也是歷史悠久的特定精靈領地才有的情況。伊瑞伯似乎是為了加強海上力量和與人類通商而建立的新城市，並不屬于那一類。能稱為王子的，也只有貝爾蘭王子和他的兒子們了。」
「嗯，這樣確實比較符合邏輯。」
「不過主人，我強烈建議您不要浪費時間。剛才進城的時候我就看到圖書館了，我們必須用最快的速度，了解更多關于精靈，關于黑暗精靈，還有關于這座城市的相關知識。」