(第十三節低頭
「把帽子放在身邊。少女提醒。關于吸血鬼的傳說在各處流傳著，有很多關于他跋扈、傲慢、殘忍的故事。傳說中，有一位使者和吸血鬼見面沒有月兌帽行禮，吸血鬼就說了一句「看來你不會月兌帽子」，然後下令讓部下直接用釘子把帽子釘在這個使者的頭上。
年輕人依言做了，但是這並沒有改變他的局促不安。他身邊的桌子上放著飲料——按照貴族的傳統，那是一杯紅色葡萄酒。他的手不停的伸向杯子，但是抓住杯子的瞬間卻又像被什麼咬到手一樣縮回來。
腳步聲傳來，那是一種細碎的腳步聲。年輕人雖然極力想錯開目光並裝出一副淡然處之的態度，但是他的眼楮還是像被磁石吸住一樣看向那個入口。
一個年輕的女性從那里走了出來。
她穿著一身淡白色的連衣長裙，除了領口和袖口所刺繡的百合花之外，這件衣服並無任何其他的裝飾。一頭淡金色的長發披灑在她的肩頭，而她腰際戴著一條與她頭發同色的淡金色腰帶。她看起來很年輕，甚至算得上年幼，但是她嘴角的微笑之中卻似乎蘊含著一種這個年紀所不應該有的堅毅。
在她的身後跟著一個女性衛兵。除了那頭火紅色的頭發之外倒並無任何其他的特殊之處。幾位客人之前已經見過很多衛兵，所以他們並沒有表示出任何驚訝。少女在他們正對面落座。
倒是這位神秘的少女，讓客人們一時模不清頭腦。吸血鬼是男性，這一點是毋庸置疑的事情。但是從這個女孩的那種神情，那種姿勢，以及那種態度，很明顯是以主人自居。
「我們是來見……血色公爵大人的。」年輕人按耐不住，首先開口。他身邊的那個中年人悄悄的用胳膊肘捅了捅他的肋部，但是卻已經來不及阻止他說話了。
「我是他的代理人。」那個淡金色頭發的少女回答。她的目光在四個客人身上打轉，十分自然。很明顯，這不是她第一次接待訪客，也肯定不是最後一次。大家都叫我蕾雅。」
「你們應該是奧康納大人……」她話說了一半，很明顯是詢問幾位客人的來歷。
「我們是奧康納大人的使者。」一個中年人站起來，鞠躬行禮。對方不是吸血鬼，雖然他們不知道為什麼會這樣，但是至少心中輕松了不少。「這位是奧康納大人的長子，盧林。這位是她的妹妹……」
「我叫麗茲。」女客人主動的回答道。
「不知道諸位來此何事？若是之前所說之事，也就是結盟共同對付瑞恩，那麼恐怕公爵大人的答復和上一次完全相同。西瓦尼亞暫時沒有力量進行一場自衛之外的戰爭。我們的土地也在建設中，資金和物資都很匱乏，恐怕對于奧康納大人對抗瑞恩的戰爭愛莫能助。」蕾雅毫不客氣的說道，聲音中那種拒人千里的意味十分明顯。
艾修魯法特站在自己的書房，看著前方的牆壁。此時牆壁仿佛變成了一扇透明玻璃，通過牆壁能夠將樓下客廳里發生的一切看得清清楚楚。
嘉莉已經向他說明了各種細節問題。奧康納是波西亞人的首領，也是諸多乘著瑞恩人被吸血鬼打敗的機會起兵反叛者之一。當然，由于瑞恩人果斷而隱秘的和艾修魯法特達成了贖回俘虜的協議，奧康納的叛亂很快就陷入了困境。
應該來說，作為一個本身實力並不出色的叛亂勢力，他能夠維持到現在堪稱是奇跡。這一次叛亂表面上似乎頗有規模，但是現在已經基本被平定。除了最大一些反叛勢力還在苟延殘喘之外，其他的叛軍已經基本被消滅了。奧康納能維持到現在，一方面是他本身確實是一位很有能力的領袖，另外一方面也是因為波西亞人是一個游牧民族，因為有大量馬匹而擁有高度的機動性，非常適合游擊戰。
「主人，很好的機會，讓蕾雅磨練磨練。」腦海里，嘉莉解釋道。「這種場面您不合適出去。要知道，對賭場里輸紅了眼要借錢翻本的賭徒，不放高利貸就是對不起自己了。她的聲音顯得很高興。
那幾位使者還在進行絕望的努力。但是他們的努力注定是沒有意義的。通過商人、流言以及專門派出去打听消息的探子，嘉莉已經知道奧康納的近況。用一句不客氣的話來說，那就是「來日無多」了。自從在紫色石戰敗後，瑞恩人已經吸取了教訓。他們穩打穩扎，以優勢兵力逐步蠶食、分割叛軍，同時極力收買內奸，推動內亂。這種策略雖然見效慢，但是卻絕對沒有輸的可能。隨著時間的推移，奧康納的局勢越來越不妙，已經再也撐不下去了。
轉眼之間，客廳里的談判就陷入了僵局。
「如果你們想說的就是這些，那麼就到此為止吧。我會轉告給公爵大人，除此之外，我什麼都不能保證。」蕾雅冷冷的回答。別看她曾經是個佔卜師，之前還是一個盲人，對什麼事情都不太懂。但是經過這幾年的鍛煉（應該也是嘉莉的教導），居然也練出了幾分睥睨眾生，高高在上的氣勢。
「我听說波西亞人天性崇尚自由，不肯對任何人輕易低下高貴的頭。」腦海里，嘉莉用一種戲謔的聲音說道。「不過當他們走到岔道口，一方通向毀滅，另外一方通向屈膝，那麼他們會怎麼選擇呢？我相信他們不會選擇前者，因為不管是誰，都不會想死的。」
從一些外來的旅人那里傳來情報，傳說中瑞恩人在之前的戰斗中吃了很多小虧，導致惱羞成怒。他們甚至已經拒絕了奧康納「有條件的投降」，而打算把這個反叛勢力連根拔起。除了極少數現在已經投降瑞恩人（並且充當他們的先鋒和向導）的波西亞人之外，這場戰爭結束後，這個民族應該會徹底消失。
如果這個傳聞可信的話，那麼波西亞人壓根沒有第二個選擇。當然就算不可信，艾修魯法特也不會失去什麼。
「……我們最謙卑的態度懇求公爵大人，希望能在西瓦尼亞得到一個容身之地。我們會完全遵從公爵大人的法律，作為他忠誠的臣民……」
事實似乎證明了嘉莉的判斷，蕾雅的態度強硬，絲毫不讓步，而奧康納的使者提供的條件卻在一步一步的向後退。從一開始的結盟退到藩屬，然後又退到臣民。
「如果你們只是平常的旅客，那麼我完全可以代替公爵大人應承下來。」蕾雅的聲音很強勢。「但是問題是你們不是。在你們的身後，還跟隨著瑞恩人的軍隊。為你們提供庇護就等于要和瑞恩人進行戰爭。」
她說的大義凜然，但是傻瓜都知道吸血鬼從來就不是瑞恩人的好鄰居。別的不說，西瓦尼亞本身就是瑞恩的國土，被吸血鬼依靠武力強佔了。雙方之前還大戰了一場，吸血鬼正是取得那場戰爭的勝利才鞏固了西瓦尼亞的統治。之所以出現眼下這種和平狀態，完全是因為瑞恩人尚未恢復實力和吸血鬼沒有向外擴張這個因素導致的。誰都知道，等到瑞恩人舌忝舐好傷口，他們一定會再次對西瓦尼亞用兵。
但是問題是知道有什麼用？眼下的事情是他們有求于吸血鬼，而不是吸血鬼有求于他們。所以吸血鬼自然可以漫天要價。這一次，奧康納已經是迫不得已了，所以連兒子女兒也一起來，以顯示自己對這次談判的重視。
「基于這一點，很遺憾，我必須要拒絕你們的請求。各位，真抱歉，請回吧。」蕾雅平靜的說道。
就算是在書房里旁觀這一切的艾修魯法特，也得承認蕾雅做得很不錯。不管言行舉止都沒有值得挑剔之處。
「我們已經沒有退路了。」麗茲突然插上一句。兩位中年人用驚訝的眼光看向她，但是現在確實已經到了應該攤牌的時候了。一切的外交談判，歸根結底要立足于實力和大勢。每個人都知道吸血鬼自私跋扈，波西亞人沒有任何和吸血鬼談判的本錢。
「我想問一下，要什麼樣的條件，公爵大人才願意接納我們。」
蕾雅看著對方。從外貌上來看，蕾雅其實更加年幼一點，但是她卻處于一個高位。蕾雅嘴里吐出來的話實際上就決定了對方一族的生死存亡。
「公爵大人的要求很簡單，波西亞人必須交出全部的武器，包括奧康納在內的所有波西亞貴族都必須向公爵大人宣誓效忠。公爵大人將有權處置波西亞人的一切！最後，作為效忠的證明，以後所有年滿十三歲的波西亞少女都必須送到城堡里，接受公爵大人的挑選。」
「喂……嘉莉……這個……」艾修魯法特一時不知道該說什麼好。這個要求，就算是站在他的角度，也覺得實在太苛刻了一些。這完全是要求對方全面徹底的屈服，接受他的奴役。特別是最後一點。「這個算什麼意思？」
「蕾雅是個很合適的側室。」腦海里，嘉莉似乎在自言自語著。「她似乎能夠接納一切，包括其他的女人。在人類之中，有這種覺悟的可不多哦。緋就肯定不會提最後一點了。我相信，她過去看到的東西沒那麼簡單……」
在蕾雅還是個盲人的時候，她擁有一定程度的預知未來的能力。她也確實的為艾修魯法特進行過佔卜。也許在那些「未來的片段」里，她看到了一些跡象。
蕾雅對待這種「未來」的態度是接受，而不是對抗。也正是因為這個，她才能和緋在一起相處的很好，因為她早就在內心中接受了這一切，並將其視為理所當然。
不過艾修魯法特一直是個自律的人。這與其說是後天條件的限制，不如說是一種天性，是他作為人類的過去所遺留下來的最後一絲精神烙印。能夠有蕾雅和緋兩個，他已經覺得很滿足了。在女性方面，他並不奢求更多。
艾修魯法特疑惑的看著書房里的談判。必須要指出的是，在蕾雅提出這個要求之後，四個使者幾乎全部呆住。沒人料到吸血鬼會提出如此苛刻的條件來。用一句不客氣的話，這是典型的趁火打劫。還是那種徹底的洗劫。
「但是……」一位使者有些猶豫的開口。
「西瓦尼亞西部有著一片廣袤的草原。」蕾雅繼續說道。「公爵大人可以答應將那片土地賜予你們，作為你們新的家園。除此之外，我們會為你們提供公平合理的貿易條件……」蕾雅停頓了一下。「公爵大人說過，所有條件不容變動，你們可以選擇接受，或者不接受。」