(第十四節效忠
通過牆壁的畫面，艾修魯法特清楚的看到幾位使者離開了。
當然，他們的話自然是「回去轉告」之類的，但是從對方走路的那種沉重的腳步，艾修魯法特清楚的感覺到他們不能無視這個苛刻的條件。
或許嘉莉說的是對的，他們別無選擇。
「在普通人之中，利用別人的困境提出過分的要求，這種做法就是趁火打劫。最典型就是高利貸，做出這種事情的人會被人鄙視和詛咒。」嘉莉在腦海里興致勃勃的解釋道。「但是在政治上，發生在國家與國家，**勢力與**勢力之間，這不但不是一種丟臉的事情，還被視為手段老練成熟。主人，所以說統治者和普通人必須要有截然不同的道德觀。」
「……」艾修魯法特現在對嘉莉的政治觀實在找不到反駁之處。
「嗯，主人這麼說吧，在政治上，必須掌握主動權。這是第一要義。表面上看來，您提出的要求很苛刻，但是您自己知道，我們不會如何虐待和壓榨他們。至于那些送過來的少女，更簡單了。」嘉莉現在是開始勸慰艾修魯法特了。「您可以飲用她們的血，也可以只是讓她們簡單的在城堡里居住上一段時間。一切變好任由您選擇。您掌握了越大的主動，也就等于未來的選擇越自由。您只用確定您不會做糟糕的事情就行了，不是嗎？」
「你說的對，嘉莉。」艾修魯法特長長吐了一口氣。什麼苛刻的規章制度最後也要看具體執行的。
「但是……我接受了他們的投效，就等于和瑞恩人結仇……」艾修魯法特輕聲的說道，他這一次不是問嘉莉，而是自言自語了。「當然，這沒什麼大不了的。瑞恩人本來就是我的敵人……問題是如果我率領不死軍團出去接應……恐怕會引起過度的恐慌，瑞恩人在驚慌之下……」
「放心啦，主人。腦海里，嘉莉說道。「戰爭是最後迫不得已的選擇。根據我的計算，您壓根不需要戰斗就能搞定這一切。」
「怎麼做？」
「嚇唬嚇唬他們就行了……也就是簡單的威脅一下。」嘉莉很直接的指出來。「主人，雖然您不想打仗，但是對比起來，瑞恩人更加不想打戰吧！」
嘉莉說的話很有道理。每個人都看得出來，自從在紫色石遭到慘敗之後，瑞恩人壓根就沒有恢復實力的時間和機會。按照現代的標準，在資金和人手充裕的情況下，一支軍隊從新兵開始訓練成合格的戰士，通常需要一到二年時間（而類似火槍手之類的速成兵種只用幾個月）。紫色石的慘敗已經過去差不多三年了，按理來說，瑞恩人應該已經恢復了實力，補充好軍隊，甚至擴充了軍隊。
但是事實上，那場慘敗導致了政治上的危機，最終使國內發生了一系列的叛亂。雖然瑞恩人最終控制了叛亂，但是內戰也使得他們完全沒有機會恢復實力。與之相比，西瓦尼亞卻一直保持和平狀態——別的不用說，單單是黑魔法師的數量，就比過去多了至少一倍。
雖然說瑞恩人擁有最後的絕招——向外求援，效法遠征卡萊安，組織起一支人類的聯軍。但是這場戰爭必然會在瑞恩的國土內進行。戰火將無情的蹂躪瑞恩本土，吸血鬼會殺光所有的瑞恩人以補充自己的不死軍團……
就算最後勝利了，吸血鬼自然是完了，但是瑞恩恐怕也就成了一個歷史名詞了吧。
艾修魯法特靜下心來，仔細考慮著嘉莉的提議。
「不用想了，主人，相信我的判斷吧。」嘉莉說道。「對于這些低等智慧生物的心理，我可是可以打包票的喔。」
「如果威脅不成功怎麼辦？」艾修魯法特提出一個問題。
「那也沒關系！哼，我們立刻給叛軍提供物資和金錢的支援，派遣您的人類部下幫助他們，為他們提供雇佣兵……總之，這潭水一定要越攪越渾！放心，哪怕瑞恩人不接受您的威脅，他們也沒有力量打下去的。
「為什麼？」
「他們的財政已經出現危機了。」嘉莉說道。「這個是完全可以估算出來的。瑞恩人穩打穩扎的戰術當然絕對正確，但是這樣也給他們的財政帶來巨大的負擔。人員傷亡撫恤、作戰物資損耗、士兵的軍餉和賞賜……這些可都是要錢的啊。支出日益看漲，而稅收卻因為內戰的緣故不可避免的減少……更糟糕的是，內戰通常沒什麼戰利品可言，無法彌補戰爭的損失！瑞恩人已經債台高築啦！他們支撐不了太長時間的。」
「但是……他們不是有歷年的積蓄嗎？」
「他們的積蓄不是被我們敲詐光了嗎？贖回俘虜的贖金數目可是由我精心計算過的哦，保證讓瑞恩人沒有太多的余財了！」
艾修魯法特突然間意識到自己不應該感到驚訝的。嘉莉很早已經就安排了一切，就好像傀儡戲一樣，她早就安排好絲線，讓目標受自己控制而起舞。很多事情都是這樣。
「主人，奧康納只是一頭小魚哦。我只是看中了他們的擅長飼養牲畜，特別是馬匹罷了……要知道，西瓦尼亞這里並沒有穩定的牲畜來源，這在未來可能會成為一個隱患。我只是順路解決這頭小魚罷了……真正的大魚在後頭。」
「你是說蓋蘭？」艾修魯法特記得嘉莉提及過這個名字。
「沒錯！」隨著嘉莉的這句話，艾修魯法特眼前出現了一張只能他看見的圖。那是瑞恩王國的地圖，上面用顏色分了出來了。「他可是叛亂中最大的一股勢力呢。」
艾修魯法特馬上就看出，這幅地圖上白色的表示瑞恩人控制下的地盤，而紅色的表示叛亂的區域。現在紅色的區域已經非常的少，只有寥寥幾塊，而其中寫著「蓋蘭」的是最大的一塊。而「奧康納」則正是距離西瓦尼亞最近的一塊。
從地圖上能看出，哪怕到了現在，蓋蘭依然擁有著幾座城市，控制著一片不算小的區域。當然，這只是比起其他反叛勢力而言的。所有的反叛勢力都已經陷入重圍，就像被丟上地的魚，蹦不了幾下了。
「蓋蘭是凱許人，雖然他原本就是瑞恩王國邊境領主。」腦海里，嘉莉解釋道。「但是他始終希望爭取凱許人的**，並且一直在做相關準備……不過，辛苦籌謀了十余年，但是終究因為實力不濟而面臨失敗……真的有點可憐呢。」
嘉莉嘴上這麼說，但是她的聲音里可沒有半點同情心的意思。正如她之前對奧康納的使者的評價，嘉莉可是那種「對賭場里輸紅了眼要借錢翻本的賭徒，不放高利貸就是對不起自己」的自利份子。艾修魯法特知道嘉莉的意見肯定是趁火打劫，乘著對方別無選擇的情況下提出最狠的價碼，不把對方吃光剝干淨就絕不罷手。
但是艾修魯法特對此並無特別的意見。因為嘉莉是站在他的角度爭取利益，而這些蓋蘭、奧康納之類的，艾修魯法特過去從來不認識，也從來沒從他們手中得到什麼恩惠需要報答。從這一點來說，艾修魯法特是完全抱著生意人的態度——獲得最大利益。
「不過主人，對待蓋蘭就沒那麼簡單了。您需要更多的技巧……他並不像奧康納那樣已經走投無路。」
「為什麼？」艾修魯法特看著這幅圖。哪怕是一個不懂軍事的人都能看出，他已經沒有任何勝利的機會。他已經被困死，唯一的問題就在于他到底什麼時候滅亡罷了。
「因為只要他的部下把他全家一起殺了，將人頭獻給瑞恩大軍，他們就會得到原諒。」嘉莉不帶感情的回答。「凱許人和波西亞人是不同的。他們的人口太多，瑞恩不能斬草除根，否則就等于自己徹底摧毀了自己的幾個省份。他們會滿足于叛亂的源頭，也就是蓋蘭的消失。而波西亞人不一樣……他們數量太少，而且和外界聯系不夠緊密。他們很適合當殺雞儆猴的那只雞，而凱許人永遠不可能是雞，他們只會是那只猴。」
「你的意思是……」
「眼下是一個將凱許人列入您的勢力範圍的大好機會。通過這個做法，您不但削弱了瑞恩，為未來的戰爭減輕了壓力……還能夠不動聲色的擴張您的勢力。率領不死軍團踏上瑞恩的土地和讓凱許人投入您麾下是兩個概念。前者會引起普遍的警覺，後者只是一個普通的傳說罷了……也就是說，我們不能等著他們派使者過來，而應該主動派使者過去。」
「嗯……派一個使者過去……」艾修魯法特在腦海里想了幾個人，「讓艾里克去比較合適。」他最後說道。
「艾里克已經過去了。」嘉莉回答。「您想的人選和我一樣，真的是太好了。」
「他已經過去了？為什麼我都不知道。」艾修魯法特問道。「沒有我的命令，他……」
「我以您的名義給他下令了。」腦海里，嘉莉回答道。「事實上，我已經用您的名義召開了相關的會議。就在昨天，就在我們去黑魔法師們那里的時候。」
「為什麼我都不知道？」
「因為時機寶貴，我覺得不應該浪費時間。」嘉莉無辜的回答。「雖然您有無限的壽命，但是問題是這樣的機會數十年內恐怕都不會再有了。所以我讓魔圖代替您出席了會議。您放心，您的部下們完全沒察覺出異樣。這次會議上得出的結論是一致的，所有人都同意在不引起戰爭的情況下擴充勢力。為了西瓦尼亞的安全，控制幾個藩屬是很好的計劃。艾里克和尼爾還為誰負責出使的事情發生了爭執。最後的決定是艾里克作為使者，而尼爾讓他的間諜們偷偷的潛入凱許人那里，了解他們的情況，作為我們下一步行動的依據……」