(第五節召見
「終于到最關鍵的一步了。浪客中文網艾修魯法特站在鏡子前，輕聲的自言自語道。
在鏡子里出現的是一個標準的矮人富翁——身披長袍，頭戴頭巾，為了掩飾下巴胡子不夠長，還特意的加上了一條遮掩胡子的圍巾。這正是艾修魯法特日常示人的形象。
他月兌掉長袍，摘下圍巾，用最快的速度換上工程師協會的制服——其實工程師協會本來並沒有什麼制服，但是工作的需求，會使得他們自然而然的偏向某些類型的服裝——長袖、低領、衣襟較長，穿長褲而腳上套著鐵頭靴。穿著這種衣服可以使人動作靈便，既適合寫寫畫畫，也方便隨時親自動手干點什麼，外加耐髒又耐磨。這種衣服就慢慢的成為了工程師們最常見的服裝，不知不覺間被所有矮人所接受，成為工程師的制服。
但是他覺得這套衣服依然不十分合適。于是他將其月兌掉，換上一套矮人族士兵的打扮。身披樸實而厚重的盔甲，腰挎武裝帶，頭戴鐵盔。
「主人，您在這里干什麼呀。」腦海里，嘉莉懶洋洋的問道。
「我想選一套最合適的衣服去見至高王。」艾修魯法特回答道。「這是我們的最關鍵的一步了。」
他來到矮人族的國度已經差不多一年了。雖然他和嘉莉都做好了種種準備，但是事實證明，這些準備絕大部分都沒有必要。完全沒有人對他的身份產生過懷疑。就算他某些細節上表現出和矮人族不同的地方，矮人們也毫不在意。偶然有人問起他屠龍之後都去哪里了，艾修魯法特就會簡單的回答「在人類世界里養傷」。這個簡單的答案卻足以滿足所有矮人的好奇心了，至今為止，艾修魯法特還沒有遇到過進一步細問的矮人呢。
就這樣，艾修魯法特順利的混進了矮人的國度，來到了他們的首都卡拉茲——卡拉克。嘉莉創造出了幾個更適合矮人口味的酒類配方。由于之前銀魚商會已經和矮人族建立了穩定的貿易，這使得他很容易就能調度資金，建立釀酒廠，迅速的成為了矮人族內的
說句老實話，就連嘉莉也沒料到自己發明的新型啤酒和特制麥酒居然會如此受歡迎，以至于在很短的時間內聚斂了可觀的財富。他不但在卡拉茲——卡拉克建立了自己的商會，還擴大了和銀魚商會的貿易。有了這麼一個矮人大富商作為中介，銀魚商會和矮人的貿易往來日益擴大，創造出源源不斷的財富，特別是大量金銀等貴金屬流向西瓦尼亞。
不客氣的說，如果他是以發財為目的而來到這里的話，現在早已經樂不思蜀了。
不過在商業這個方面，矮人和人類相當類似。商人雖然有錢，但社會地位卻不太高。要說以大酒商的身份去見至高王，可以自然是可以，但是也別指望讓至高王應承你什麼。
于是艾修魯法特加入了大鑄造師的評選。當然，要贏得這次評選，依靠可不是真正的「艾修魯法特」留下來的「巨龍終結者」設計圖紙。不過這方面其實不是什麼大問題，嘉莉很輕易的對其進行了改進，使用了滑輪系統、齒輪定位、光學瞄準這些對矮人族而言全新的概念（當然對艾修魯法特自己也是如此），將「巨龍終結者」從「比較新穎獨特」的弩炮變成了可以讓所有工程師們傾倒的名作。
「在我看來，這是最簡單的一步。」嘉莉毫不客氣的指出。「關鍵在于我們前期的準備，而不是在這最後一步。主人，老實說，您無論穿什麼，都不會對我們的行動有任何影響。」
「說得也是呢。看起來……是我有點緊張了。」艾修魯法特在心里自嘲的說道。
「主人，您完全不必緊張。要知道，我們這趟來的真的是物有所值了。現在，您完全沒有任何後顧之憂了。」嘉莉說道。「您已經成了矮人族的大酒商，還為自己建立了一個商會，並由此徹底的完成了和銀魚商會的業務對接。現在，銀魚商會和矮人族的貿易比其他任何勢力都更加緊密。這大半年時間，我們計算開支和收入，還賺了一大票。您已經找到了一群可靠的矮人幫您打理生意，以後這會變成我們又一條源源不斷的金河的。
「沒錯。」艾修魯法特回答。他現在已經對嘉莉行事的原則比較熟悉了。嘉莉追求的理念和普通人截然不同︰她要佔據高位，但絕不能容許自己被高位束縛。不管是西瓦尼亞、銀魚商會還是現在這個矮人族的「山脈」商會都是如此。嘉莉不能允許自己被固定在某個位置，而是追求隨時能夠自由的離開——當然，離開不等于放棄位置和收益。
「艾修魯法特大師？」門外傳來一個聲音。「您在家嗎？」
「我在。」他大聲回答。按照矮人族的禮儀要求，他快步走過去，把門打開。門外是一個陌生的武裝士兵。特別要說明，當那個矮人士兵看到艾修魯法特滿身戎裝，頂盔貫甲的樣子，露出了非常清晰的吃驚表情。
「至高王召見您，艾修魯法特大師。」那個士兵回答。
「這麼快？」艾修魯法特猶豫了一下。看起來某些事情超乎他的計劃……本來應該是他主動求見……但是似乎順水推舟也不錯。
「陛下的命令是，讓您立刻過去。」傳令的士兵強調了「立刻」兩個字。
「我知道了。」艾修魯法特看了看自己身上的一整套盔甲裝備。算了，反正嘉莉也說了，這只是細枝末節的問題，他就穿著這一套去見至高王也不錯。「我們走吧。」
說起來，他來到卡拉茲——卡拉克的時間雖然已經不短，但是還是第一次去王宮。矮人的王宮和人類或者精靈的宮殿有著不小的差別。這並不是工藝方面的差別——事實上，純以建築工藝的角度而言，矮人族的精致使用，同時不依賴魔法的建築工藝更符合艾修魯法特的胃口——而是設計理念上的區別。應該說，人類和精靈在宮殿方面追求的是「奢華」，而矮人追求的是「精美」。某些時候，這兩種追求是完全混為一體的，但是有些時候，他們又是分開的。比如說在至高王的宮殿里，沒有掛毯、織錦、細砂窗簾之類的裝飾物，也很少有繪畫，取而代之的是各種各樣漂亮的浮雕、紋飾和雕塑。
有那位士兵的帶路，艾修魯法特完全沒有遇到任何的盤問和檢查。應該說，他就這麼一路暢通無阻的來到了王宮的大殿。那是一座擁有圓形穹頂，四周陳列著各種戰利品的房間。在房間的正中間一座石頭做成的王座，一整隊的矮人精英衛士——也就是長錘勇士們環繞在王座四周。
在石頭王座的邊上，坐著一個年邁的老矮人。他沒戴王冠，下巴上銀白的胡子雖然梳理成了辮子，而且盤在他的膝蓋上，但是末端依然垂到了地面。哪怕以矮人的標準，這麼長的胡子也是很少見的。
按照矮人一族根深蒂固的偏見——越長的胡子就代表越睿智的頭腦——這位至高王可真的算得上一位名副其實的智者了。
艾修魯法特知道自己應該行禮表示敬意，但他一時之間不知自己應該選擇哪一種禮儀。這個時候，至高王開口了。
「艾修魯法特大師，很高興見到你。啊，你真的是一位年輕的大師。」
至高王說的沒錯。在他面前的是一個年輕的矮人，身材略高，體型略瘦（當然，這個略高、略瘦都是以矮人的標準而言的），下巴上胡子不長。像所有時髦的年輕矮人一樣，這個不長的胡子被整理成威武的波浪形。而且，他此刻不是穿著日常的便衣，也沒有穿著工程師協會的制服，而是穿戴著全套盔甲，正如一個即將走上戰場的士兵一樣。
听聞他的話，這位年輕的大師單膝跪下，其禮儀也正如一個戰士一般。「感謝您的召見，陛下。不知您找我有何要事。」
至高王點點頭。「大師，我已經听說了關于你的事情。我知道在想辦法讓工程師協會擁有一座自己的城市，是這樣嗎？」
「是的。」艾修魯法特並無隱瞞，他這種坦承的態度讓至高王很高興。「這正是我的理想。我的同僚全部贊同我的想法，我相信這也是他們所有人的理想。」
「說的很好，年輕的大師。」至高王問道。「那麼告訴我，你已經想好讓如何完成你的理想了沒有？有哪一位國王打算允許你們建設一座新的城市？」
「不，至高之王。」艾修魯法特回答道。「我們從未考慮過這一點。就算有一位國王允許我們在他的國土上修建一座新的城市，我們也不願意去麻煩他們，我們不想接受任何施舍也不想欠任何人情。我們會開闢出一條屬于我們自己的道路。我們近期會做好各項準備，嘗試去收復一處我們的祖先失去的土地。在那些悲劇性的日子里，有很多屬于我們一族的家園被那些卑劣的敵人們佔據，很多連接山與山之間矮人城市的隧道都已經被損毀。那里有很多可供我們選擇的目標。我和我的同僚都發誓要將我們祖先失落的土地再一次從敵人手中奪回。」
「說的好，艾修魯法特大師。從你身上我再一次看到了矮人真正的力量，這力量並不來自于強壯的手臂或是鋒利的戰斧——盡管它們也很重要——但決心和意志才是我們這個種族真正力量的源泉。」至高王發出一聲嘆息。「自從霍加戰敗的消息傳回來之後，已經很少有人向我提及這些雄心壯志了。」
「那是一次偉大的嘗試。雖然它以失敗告終，但是這並不影響它的偉大。」艾修魯法特謹慎的籌措用詞。時間差不多，應該提及最關鍵的部分了。他的眼楮看向至高王，注意到在他的王座邊上有一個架子，上面安置著一本看起來有點別致的書。那一定就是傳說中的「大仇恨之書」了。如果傳說沒錯，他的名字就記載在上面。
突然之間，他的內心為自己的言辭感到好笑。要知道，導致霍加戰敗身死的原因正是他自己——不管直接還是間接都是如此。現在他卻說這種話。哎，這就是所謂身不由己吧。
「這一次只是一個開始。至高之王，我們將從這次失敗中汲取經驗教訓，遲早有一天，我們將向所有人證明，我們一族有足夠力量恢復我們祖先的榮耀。」
「說的很好。」不管這位至高王是把這句話當成一句奉承還是當做一句真心實意的話，至少他接受了。「年輕的大師，你的勇氣和意志讓我感到敬佩。如果你在這次行動中需要什麼幫助，我將盡力為你提供。」
這個話題似乎到此結束，而艾修魯法特明白，最關鍵的時刻已經到來了。