第六節承諾
「至高之王，您這次召見我使我十分榮幸。您的承諾更讓我受寵若驚。但是在您召見我之前，我其實一直以來都想來主動覲見您。」
「哦。」至高王已經听出了艾修魯法特話中的意思。「你有什麼事情來找我？」
「至高之王，相信您听說過，我的兄長，托瑞森，曾經在您的軍隊中為您服務。」
「我知道他。」至高王回答。「雖然很遺憾，但我不得不告訴你……他在卡拉克—格羅姆的戰斗中英勇奮戰，最終不幸陣亡。所有的生還者都告訴我，他表現得非常英勇，無愧于熔岩部族的光榮。」
「這一點，我已經知道了。很多人都告訴我，他犧牲得十分光榮。」艾修魯法特說道。
「才怪！」腦海里，嘉莉突然冷哼了一聲，充滿了調侃味道。不過艾修魯法特沒有理會。
「但是這是對我們熔岩部族的重大損失，我的兄長是一位出色的勇士。我們不能白白失去他卻什麼都不做。」
「這段仇恨將被永久銘記。」至高王回答。「我已經將你兄長的死記錄在仇恨之書上，總有一天，我們會向吸血鬼討還這筆血債。」
「至高之王，吸血鬼對我們很多人都欠下了血債。但是吸血鬼只有一個。而我的部族目前還在遙遠的北方生活。在很長一段時間內，我們都無法搬遷回來。我擔心等不到我們回來的那天，吸血鬼就會死在其他同胞的利斧之下。這就讓我們失去了復仇的光榮機會。所以我冒昧的請求，我希望您能同意，讓熔岩氏族享有第一優先的復仇權利。我承認，在短時間內，我們無法討還這筆血債。但是我確定遲早有一天，我們會變得更加強大，並前往西瓦尼亞，消滅邪惡的吸血鬼。」
「你憑什麼提出這個要求？」至高王這一次是真正的感到詫異了。「我很多的臣民都失去了親人，並不只有你和你的部族。就連我也失去了我的兒子霍加。」
「我的兄長的死是一個巨大的損失，這個損失超過了所有其他同胞，甚至我可以冒昧的說一聲，超過您失去霍加王子。我相信這一點，並且能夠證明這一點。憑藉這個，我相信熔岩部族應該擁有復仇的優先權。」
「如果你所說的是真的，」至高王沉吟了一下後回答。「我承認這是一個合理的要求。但是你要如何證明這一點呢？」
「至高之王，我願意用功績來證明這一點。」艾修魯法特回答。他抬起頭，目光對著王座之上的矮人至高王。「我願意以您的名義，率領軍隊出征西部半島地區。」
「你想作為一個將軍？」這一次，至高王理解了艾修魯法特的意思。
這確實很難料到。在卡拉茲——卡拉克城里，到處都流傳著工程師協會的事情，當然，其背後的推動者，大酒商、大鑄造師艾修魯法特的事情人所共知。這不是什麼離譜的事情，只要是個矮人，骨子里都藏著恢復祖先榮耀，再創輝煌的夢想和野心。如果說這個野心在某個矮人身上爆發出來，並轉化為具體行動，那實在沒什麼值得驚訝的。
但是每個人都認為艾修魯法特將自己定位為「推動者和支持者」，包括至高王在內，沒人認為艾修魯法特有自己率領軍隊的打算。怎麼說呢，艾修魯法特雖然是個成功的商人，一個了不起的工程師，但是不管怎麼說，他也是一個「年輕的」矮人。
每個矮人都知道，軍隊的統帥應該是領主或族長。雖然從來沒有什麼硬性的法律規定這一點，但是這卻是所有矮人們自然而然認為並且視作天經地義的觀點。一個矮人將軍應該是久經沙場經驗豐富的老矮人，他們和仇敵搏斗的時間甚至有幾個世紀之多，如此，這些矮人領袖們才能深諳戰爭的藝術，並使得他們的經驗和學識都遠遠超過了其他普通的指揮官。這些經驗和知識能夠以一種很顯而易見地方式表現出來——他們的胡子。只有一個年長而且擁有長長胡子的矮人才能是一個好的指揮官。幾乎所有的矮人都是這麼認為的。
「但是你作為一個將軍，又能用你的功績來證明什麼？」
「是這樣的，至高之王，我的兄長是一個優秀的矮人。我們部族失去他所造成的損失比任何其他人都要來得大。雖然他已經不幸犧牲，但我同樣將證明他的優秀和不可替代——因為我和他是兄弟。我們是在同樣環境下長大的，而且流淌著同樣的血。我的能力理所當然就代表著他的能力，而且根據無可辯駁的事實，年長的哥哥總是比年幼的弟弟更有經驗，所以在能力方面自然會更強。如果我能證明我的能力，就等同于證明我兄長的能力。」艾修魯法特說道。「如果您首肯，陛下，我願意率領軍隊，掃平半島上的所有綠皮。我相信，這是對我，也是對我兄長的能力的最好證明。」
艾修魯法特已經不止一次提到西部半島的事情。其實工程師協會在這方面並沒有保密，就算保密也沒有意義。
西部半島地區曾經是矮人的國土。這里有著綿延的山區、充足的礦脈以及在群山之間適合耕作和放牧的山谷。更有幾個出海口。早在矮人族興起的最初歲月里，他們就在半島的中心區域建設了一座要塞都市，統治著這片富饒的土地。
正如所有矮人們流傳的悲傷故事一樣。在很多年前，在一場大規模天災之後，一股綠皮流竄到這里，趁著矮人的困境發動攻擊。已經無力作戰的矮人們被迫從這個地區退卻，將美麗富饒的家園留給野蠻的綠皮。從那以後，半島一帶孳生了大量的綠皮，持續的從半島出發，對矮人族的國土造成巨大的威脅。這里也被部分矮人稱為「傷心半島」。
但是對于想要收復失地的矮人族來說，半島確實是一個好目標。因為這里地理條件決定了，只要能打敗半島的綠皮，將其消滅，那就能很穩妥的重新控制這個區域。勝利後的矮人可以放心慶祝，慢慢收拾，而不必擔心其他地方的綠皮再次遷移過來，使得收復失地的戰爭變成一場無止境的拉鋸戰。要知道，很多時候，矮人並不是在戰場上被打敗，而是在人口優勢的綠皮在無止境的消耗戰中耗盡力量，連戰連勝卻最終不得不選擇退卻。
只要矮人們收復半島地區，就絕不會有這種麻煩。甚至可以說，半島地區將會成為矮人族的大後方。綠皮是極難有和歷史上同樣的好運氣，趁著矮人內部分裂並且因為天災困頓不堪的機會而將其攻佔的。
其實至高王當初讓霍加王子出征的時候，半島也是他選擇的目標之一，但是最終他還是選擇了卡拉克—格羅姆而不是半島。
因為半島的綠皮實在太多了。哪怕是最保守估計，這個地區的綠皮總數超過十萬。每隔一段時間，都有一支綠皮部落從半島地區沖出，殺向矮人的國土。這通常意味著一場血腥的大戰。盡管在過去數個世紀的時間內，矮人們成功的抵擋住了每一次進攻，但是依然為此付出了重大犧牲。
至高王猶豫了一下。他不想打擊這位年輕大師的信心，因為這種意志和勇氣讓他都感到欽佩。但是他又覺得必須用一種比較委婉的方式告訴這位大師，他並不合適做一個將軍。
「半島地區的綠皮數量眾多。大師，告訴我，你要如何完成你剛才所說的豐功偉業呢？你對你未來的軍隊，還有你的敵人，有什麼樣的看法？」
「我們是一支由精銳戰士組成的軍隊。盡管我們的敵人在數量上超過我們，但他們無法和我們的軍隊對抗。我們的軍隊將裝備各種各樣的新式武器，我將用我們一族的知識和智慧的凝聚——我們的大炮、我們的火槍還有我們的各種機械，使用這些綠皮強盜們不會理解也無法理解的力量去消滅他們。我將珍惜我手下每一個士兵的力量，將他們放置在最關鍵的位置。我相信，只要組織有序，我們的軍隊就是無敵之師。」
「說的很好，大師。」至高王點了點頭。「但是即使如此，綠皮的數量也太多了。」
「正是如此，至高之王。所以，我將充分利用綠皮內部混亂的優勢。現在，半島地區的綠皮分成一個個不同的部落，進行他們野蠻的內戰。趁著這個他們彼此不團結的機會，我就可以逐個的消滅他們。雖然他們整體上的數量比我們多出很多，但我將保證每一場戰斗中，綠皮都不會多到我們無法應付。我們不能指望通過一次戰斗將綠皮徹底打垮，我們將利用我們的工程技術上的優勢，逐批的消滅綠皮。」
「但是……」艾修魯法特這一番說的頭頭是道，讓至高王躊躇不已。他清楚的感覺到這位年輕的大師似乎早有準備，單單靠言辭，應該很難讓他放棄這個念頭。
「至高之王，我並不需要太多的士兵。」艾修魯法特再次說道。「我並不需要卡拉茲——卡拉克城內現有的部隊，我知道他們很寶貴，要承擔重要的責任。但是至高之王，我听說很多在卡拉克—格羅姆作戰負傷的士兵已經恢復。我希望他們能加入我的軍隊。我將其視為您對于工程師協會這次行動最大的支持。」
至高王有些驚訝的看著艾修魯法特。他知道那些恢復的傷員數量其實並不多——這很容易理解。矮人的體質要比人類強韌上好多，輕傷員早就已經回到崗位上去了，現在逐漸痊愈並歸隊的全部是重傷員。就算是對戰爭一點也不了解的普通平民也懂得，在這一次淒慘的敗戰中，是不會有太多的重傷員的。
艾修魯法特無所畏懼的迎著至高王的視線。透過那雙堅定而充滿銳氣的眼楮，這位胡子拖到地面的至高王突然感覺到心中升起了一股熱情，以至于他大腦片刻之間處于混亂，居然一時之間想不出要如何拒絕對方。最後，他只能輕輕的咳嗽一聲。
听到這個暗示，王座之下的一位鐵錘勇士，也就是至高王的親兵走了上來。
「小子，想要做一個將軍，那麼至少要擁有相應的力量才行。」他炫耀的撫模了一下自己的長胡子，傲慢的說道。「你這種年紀，雖然有點奇思妙想，但說到打戰就不行了。」他伸出自己的胳膊，展示自己那遠比人類更加粗壯的肌肉。「你們的大炮雖然厲害，但綠皮照樣會踩著同伴的尸體沖上來，到最後，還不是每次都要靠我這樣的士兵來抵擋住他們？」