第二章
時近上午九點，過年的氣味還未散去，芙蓉街上的炮仗便如炸鍋一般燃放起來，什麼平地雷、二踢腳、鑽天猴、聲聲脆，一個賽過一個，一鞭響起一鞭，一家攆過一家，比著放，瞅著點，不多時，整條街的上空宛如罩上了一層雪花彤雲，火藥的香味滿世界亂竄，而地上則鞭花飛濺，猶如平鋪上一層毛茸茸的紅地毯，似乎把整個濟南城的紅火全都攬在了它的懷里。
各家的伙計們全都換上了干淨的衣裳，早已把自家的店鋪打掃的窗明幾淨，分外亮堂，此刻，正在撒歡似的點炮仗。而掌櫃的則依舊穿著過年的新衣，滿面春風的迎來送往，道著新年的吉慶。
「破五」開市大吉，這是買賣人的規矩。其實不見得有客戶上門，人們只是履行一種習慣，一種傳統。
說起芙蓉街，那可是當年濟南城鼎鼎有名的聚財的寶葫蘆，遠勝今日的王府井和南京路。
這芙蓉街位于濟南的中心，因這條街的四周多是巡院、都司、布政司、貢院和府學衙門，良好的地理環境和獨特優勢，自然吸引了眾多的商家來此興業。到清同治年間，這里已成了濟南的文化和商業中心。
放眼整條芙蓉街，只見人來車往，摩肩接踵。兩邊店鋪更是鱗次櫛比，中西合璧。那二層或是三層的玲瓏小樓，尤其反映了清末民初的發展變化。只見一處處商鋪相連，一座座小樓相接，磚雕細膩，木刻精美，或雕梁畫棟，或花菱門窗，一家賽一家的漂亮。經過一代又一代的用心經營和商業的繁榮，著實把芙蓉街推向了一個異常興盛的階段。
那麼，為什麼叫芙蓉街呢？原來因街中有一眼芙蓉泉，故而才取了這麼一個頗具詩意的名字。那芙蓉泉在濟南七十二名泉中位居第四十二，它統屬于珍珠泉群之中，豐富的地下泉水和獨特的地質構造，使得芙蓉街一帶那真是「家家泉水，戶戶垂柳，」可以「臨窗取水，對泉梳妝，」活月兌月兌一個江南勝地。因而，早在金、元、明、清時期，這里便成了文人墨客的飲酒賦詩之地。就連元好問也在詩中說，「羨煞濟南好山水，」「有心常做濟南人」呢，而當時外地到濟南來的文人雅士，莫不把到芙蓉街一游引以為幸，更不用說尋常百姓了。
因此，能在芙蓉街居住和經營，那一定是身份和實力的象征。
「破五」這天，廣濟堂仍然是一片新年氣象，宮燈高懸，大紅的對聯貼滿了門楹。
這廣濟堂地處芙蓉街的黃金地段，三進院落，正面為一五開間的三層磚木建築，青磚黑瓦，彩繪門窗。那正門有一掛式門樓，拱券上刻有石雕蝙蝠等精美紋飾，木雕燙金的廣濟堂大匾即掛在拱券之上。二樓外還懸有一處小巧露台，在此憑眺，整個芙蓉街景一覽無余。
而店堂內更是明亮高大，迎面一長溜特別上眼的栗色藥斗櫥，讓人一看就不同凡響，正常情況下有四五個伙計在那里忙著不停的抓藥，那黑漆實木大櫃台據說幾十人都休想把它搬動。在曲尺拐彎的左一側，是少掌櫃專門收銀和記賬的地方，那算盤打得，雙手齊上結果分毫也不帶差的。整條芙蓉街上的人幾乎是無人不知，無人不曉。
「呂老板，新年大吉，恭喜發財！」開綢緞鋪的章丘的趙老板上門道喜，他那身上等萬字福的大紅緞子呢新衣還是蠻惹人注意的。
「同喜同喜，一起發財。」呂西遠笑著站在門首，雙手一揖將趙老板讓進縱深寬闊的店堂內。
賓主在一角待客處安然坐下，小伙計將濟南人愛喝的極品茉莉花茶敬上。那待客處雖然是專供客人臨時歇腳用的，但陳設卻是別一般的精致。就像一個小巧的會客室，既自成一體，又與整個店堂十分和諧。陣陣藥香撲面而來，讓人覺得格外舒服。
雙方都是熟人，紛紛說了些過年的話。趙老板突然問︰「呂老哥，對面那長清灌湯包子鋪是咋回事，怎麼‘破五’了還冷冷清清不開門呢，難道不知道咱買賣人的規矩？我給你說，這可影響著一整年的時運呢!」
不用他說，這一點，其實呂西遠早就注意上了。他微微一笑，矜持的反問︰「趙老弟是消息靈通之人，難道沒听說那年前的事嗎？」
街上的事誰能瞞得過趙老板，剛過五十的他啥事不精明？「你是說……年前有顧客在包子里吃出了東西。」趙老板本來就沒想把話說透。
呂西遠整整貂皮筒帽，「是一只蒼蠅！」
「不對吧？那長清包子從來就沒有發生過這樣的事，就是夏天，人家那餡子也是干淨的很。」趙老板似乎有些抱不平，「莫不是有人做手腳吧。」
「哼！」呂西遠用杯蓋敲敲桌面，「財旺，續水。」被稱為財旺的小伙計趕緊提壺過來，可他看看兩只杯子，里面分明都滿滿的。
趙老板掩飾地喝了一口，財旺把水續上。趙老板沖財旺揮揮手，湊過身子問︰「呂老兄，听說主家有意要把鋪子盤出去，你看能值多少錢——嗨，我只是隨便問問，都在一條街上混飯吃，看著怪冷清的。」
呂西遠沒再客氣，「賣不賣，你應該去問主家，怎麼，趙老板想盤下來！」
「誤會，誤會。」趙老板趕緊聲明，「隨便一問，隨便一問而已。莫當真，莫當真。」說完起身告辭了。
「滑頭！」呂西遠罵了句，吩咐伙計，「我到後院去了，有貴客來趕緊的喊我。」
「好 。」財旺脆生地答應著，目光卻沒離開呂西遠的背影。他在想︰嗨，老板今天真精神，瞧那頂華貴的帽子，再配上那身黑呢子長袍，千層底的燈籠鞋，明晃晃的懷表鏈子在衣扣和布兜間那麼一晃，整個人活月兌月兌年輕了十歲！這身穿戴就是放在整個濟南府，也沒有人能比得下去。可惜，老板只在每年穿一回，平時只是瓜皮小帽和一身布衣，外出雲游時就更不計較穿戴了，與二少爺相比，簡直是一個天上，一個地下。
一個小時以後，少爺們紛紛回來了，因閑來無事，聚在一起仍然是點炮仗，東一個西一個的亂放。
正月十五以後，呂西遠也沒見到那包子鋪開門。其實門是已經開不了了，掌櫃的整個年下都在醫院里躺著，那門還能開得了嗎？
十六上午，呂西遠早早收拾好既當口袋又當行囊的褡子，照例踏上了遠行的路，這一去杳無目的，一走就是三個月。反正櫃面上有堂醫和他的大兒子照料，他沒有什麼不放心的。
長清灌湯包子鋪是三開間二層形制，屬于前店後坊的尋常建築，後面有一個不大的四合院，東西各有幾間廂房，分別是掌櫃的和伙計們的住處，但因其位置恰在芙蓉街的中段，加之又與享譽四方的廣濟堂斜對門，南來北往、城內城外來看病抓藥的人，但凡手頭活泛，誰不買幾個包子嘗嘗，或給家里人帶回去。那包子分葷素兩種，皮薄、餡多、味道美，加上用加工過的大明湖里的荷葉一包，那清香味誰不垂涎。因而包子鋪內整天價顧客盈門，生意的紅火和地段的惹眼無不讓人看著都眼紅。于是，臘月二十三、也就是小年那一天，來了七八個不三不四的客人，進門就嚷嚷著要包子，連隊也不排，包子上桌後沒吃上幾口，其中一個塊大的非說從餡里吃出了蠅子。伙計不信，跑過去一看，果然餡里有一個黑頭的東西。不過，伙計馬上發現了那有蒼蠅的地方明顯地是用筷子頭戳了個小坑，事情明擺著，那蒼蠅是被人後放進去的。雖然如此，伙計還是陪著笑臉︰「幾位大哥，幾位老師，包子不好，我再給各位換上一盤。回頭我和掌櫃的說說，今天就算主家請客，過小年嘛，臨走再給每人帶上一份，也好讓家里人都嘗一嘗。」
「嘗你媽個屁！」話音未落，一個包子早已扣在伙計的臉上，里面的熱汁濺出來，燙的那伙計生疼。
劉掌櫃聞聲連忙從後面跑出來，趕緊上前賠不是。
「你是掌櫃的？那好，你說吧，今天這事到底咋辦！」為首的那個大塊頭用手指著劉掌櫃的鼻子問。
劉掌櫃本來是個一向本分卻又膽小怕事的生意人，明知道今天踫上敲竹杠的硬茬子了，他能知道怎麼辦？于是，只好陪著笑臉說︰「各位朋友的意思是？」
那人卻不客氣，「去、去、去，誰他媽的是你朋友！你問我是吧，那好，今天是小年，我想你也不想找不痛快，對不對？你這是什麼破包子!算啦，惡心人的事咱不說了，這樣吧，我們每個人你必須包賠五塊大洋。」說著，還故意朝看熱鬧的食客們呸了一口，「今天還真他媽的邪了，吃瓜子吃出個臭蟲來，什麼仁都有。」他還想說︰「包子餡里有蒼蠅，還他媽的有名的長清大素包子呢，扯蛋！」後面這一句還沒說出來，看熱鬧的已是笑聲一片，人們心里都明白是咋回事，心里話︰你們這幾位是什麼仁（人）呢？只不過沒人敢說出來。再說了，這大冬天的哪來的蒼蠅？明訛人嘛。
劉掌櫃此時卻顧不上笑，他只能小心地賠不是，「各位、請各位朋友高抬貴手，俗話說的好，山不轉水轉，今天的事容小店後報，我說話算數。不過，這每人五塊大洋，小店、小店實在是拿不出啊，能不能容我……」
眾人的笑聲把大塊頭的臉漲得紫紅，他明白人們在嘲笑他，不由得一股怒火竄上心頭，喝道︰「沒錢是吧？那老子今天就辦給你看！」說完，右手一揮，「弟兄們，給我砸！」
這一下店內可就慘了，那幫人起先專砸門窗玻璃，繼而把出籠的包子扔的滿地都是。劉掌櫃還想橫上去阻攔，早被一個高個子劈胸揪住，一記黑拳打來，劉掌櫃眼前一黑，便什麼也不知道了。
食客們頓時作鳥獸散，店內店外一片狼藉。直到這時圍觀的人才發現，把幫人根本不是來敲竹杠的，因為有人憤憤不平的往官家打電話，卻自始至終沒見警察局派來一個人。
（未完待續）