第2節說「芳」
前文《說「沁芳」》對「沁芳」一詞草草作了一些說明，而重點是放在「沁」字上的，如今再就「芳」字展開作一番小討論。綠色小說雪芹作書對這個「芳」字似乎有特別的感情，假如僅僅就人人皆知的一層常識來說，「芳」字的本義是香氣。作修辭用時它代表名花，當然由名花又引申到美人……這種常識性用法在歷來的詩詞曲、小說、散文諸般文學作品中到處可見，也就沒有更多的深意可資研究。但在《紅樓夢》里，觀其用法表面似與歷來常識並無分別，可是細一想來又好像沒有那麼簡單。比方說在大觀園未建造以前，東府早就有一個舊園，園名就是會芳園。及至西府蓋建新園，雖然娘娘賜了一個「大觀」之名，而實際上是個「沁芳園」。
我跟著就想，古來詩人詞客哪怕作一個短篇都要慎防出現重字，如何雪芹寫園子時一連就用了兩次「芳」字呢？這似乎太不考究。
不但如此，大觀園中的主景叫做大觀樓，而大觀樓兩側的「陪樓」一個叫「綴錦」，一個又叫做「含芳」，這就第三次用它了。再看十二名小戲子在解散戲班以後，分配給各房姊妹那里使用。你看分配到怡紅院寶玉身邊的是哪個？名喚芳官——又一個「芳」呀！這個芳官身份雖低卻作用不小，在怡紅院里是個相當重要的小主角，沒了她就演不成很多重要場面。
比如，「壽怡紅群芳開夜宴」時大家排定了座位以後，第一個開口祝壽的不是別人，正是芳官。她先唱了一支最通俗的祝壽曲《壽筵開處風光好》，眾人嫌太俗︰「快打回去……」讓她細細地唱了一支﹝賞花時﹞（《邯鄲夢》里何仙姑所唱的一支曲）——這是由于晴雯拿來了花名簽象牙筒之後，第一個掣簽的是寶釵，掣的是牡丹花，簽上是「冠艷群芳」四字，下面鐫有一句唐詩「任是無情也動人」，簽上又注著「在席者共賀一杯，此為群芳之貫。隨意命人，不拘詩詞雅謔，道一則以侑酒」。因此寶釵命芳官唱一支，而寶玉拿著寶釵所掣之簽不放，眼楮卻瞧著芳官，湘雲一手奪了，擲與寶釵。
這是壽筵的開頭場面，里面包含了晴雯、寶釵、芳官、湘雲；而手拿簽口內顛來倒去念「任是無情也動人」且目注芳官者卻是寶玉壽星本人。由于十二名小戲子中唯獨正旦取名曰芳官，而又獨她分配到怡紅院這個整個大觀園的核心地點，為全書主角寶玉的知情親近之人，這就說明芳官之「芳」與沁芳溪之「芳」同為具有代表性的美好字樣。這里的「芳」早已超越了「芳是香氣」的簡單本義，其蘊涵之豐富美好，可以從屈原《離騷》中的「不吾其亦已兮，苟余情其信芳」里找到佐證。屈原的這個「芳情」絕不只是一個「香」字的意義。
我個人體會，用今天的話解說，大約可以說這個「芳」字實際上已然包括了真、善、美三個方面。真、善、美這個觀念來自西方，據專家考證，此說的真正來源出于何時何人尚未得到確證，但它為人所承認、所使用，以表達一個最理想的信念，則為時已久；但就在西方美學中似乎也沒有哪一個單詞可以代表這三個美好的方面。然而依拙見，我們中華漢字中的「芳」卻足以當之而無愧。
當曹雪芹寫《紅樓夢》第二回時已然通過賈雨村之口表示，甄家女兒取名「不似別家另外用這些春、紅、香、玉等艷字的」。言外之意就是已成俗套，有點著人厭了。但他舉那四個字時里面有「香」而無「芳」字，看來曹雪芹對于這個「芳」字的感情異乎尋常，若從表面意義上講「芳」與「香」似乎並無差別，可是漢字詩文中運用這兩個字時，卻並非總是可以互代的，因為「芳」字的內涵要比「香」字豐富而清雅得多。簡言之，「香」氣偏俗，「芳」氣偏雅。曹雪芹對于這個「芳」字不但鄭重使用，而且也有涉筆成趣、信手拈來的妙處。例如，花襲人有個哥哥他叫什麼？老實說這本無定規，也無真正的素材原型，而雪芹卻輕松巧妙地給了他一個「花自芳」的佳名。
你看多麼自然，這又給襲人增添了藝術上襯托的作用。又如，曹雪芹寫有個傅家名為傅試，傅試有個妹妹才貌不凡，寶玉素來內心敬慕，但無緣一見，也無從探問人家閨閣的真情實況。這女兒該取何名？俗了不忍心，雅了又有矯揉造作之病——你看，曹雪芹又是信手拈來為其命名為「傅秋芳」，這多麼美妙而又自然渾成，毫無扭扭捏捏之態。讓我再說一次，用我們今天的話來翻譯，「芳」不是一種簡單的香味，而是一種飽含了真、善、美的高級的素質氣味。這就是曹雪芹特別喜歡而珍重這個「芳」字的原因。
詩曰︰
秋芳豈是那春香，涵詠還須細品嘗。
一字包含真善美，落花流水不尋常。
己丑年五月廿九夏至
2009-06-2