第4節說「芭蕉冉冉」（1）
先引一首小詞，詞牌叫做﹝一剪梅﹞，宋代詞人蔣捷所作，詞調格律很新奇。
一片春愁待酒澆。江上舟搖，樓上簾招。秋娘渡與泰娘橋，風又飄飄，雨又蕭蕭。
何日歸家洗客袍？銀字笙調，心字香燒。流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。
我引此詞，用意自有所在。如今且說《紅樓夢》之故事到底是在哪個地方開始的？想必如此一問，很多答者都會說，不就是金陵南京的事情嘛！可是，曹雪芹原文明明白白寫的是姑蘇。姑蘇有處地方叫做閶門，閶門外十里街內的仁清巷里住著甄士隱。甄士隱有一天午倦入夢，夢見了石頭下凡的新聞奇事。夢中的甄士隱從僧道手中把那塊由石頭幻化成的寶玉要來，辨認紋理字跡，還沒等看仔細，僧道便說幻境已到，奪回寶玉，緊接著一聲巨響把他驚醒。甄士隱睜眼一看，只見窗外「烈日炎炎，芭蕉冉冉」。
我只這麼簡單一說，問題就擺在讀者面前了。一是石頭下凡若是投胎在金陵南京的一處人家，那它怎麼會被住在姑蘇的甄士隱拿在手中正反兩面觀看？二是《紅樓夢》開頭寫的是甄士隱與窮儒賈雨村同為閶門鄰居的故事。後來又寫賈雨村在林如海家中做塾師，教過林黛玉；罷官以後，游覽天下名跡，這才到了「石頭城」，見到了榮國府賈氏的老宅……至于江南的甄家，是他後來因提到「正邪兩賦而來之人」，才說起甄家孩子的性情與冷子興口中的賈寶玉十分相似……這時就把甄家稱為金陵體仁院總裁甄府。
接著，寫黛玉入府——小說的第一個重大情節，奇的是黛玉入府並非由南京起程，而是從她父親林如海的鹽政衙門里動身，登舟北上的。由此可知，《紅樓夢》前半部的男女兩大主角——寶玉、黛玉，是先後由蘇州、揚州而入都的，與南京並無瓜葛，只是到了後來，要交代寶釵入京的時候才寫明薛蟠是金陵一霸，搶了英蓮，打死馮淵……賈雨村因此在應天府審理這樁命案。
自此後，重要角色一個跟一個都聚會在神京都門，即今日的北京城。這是我要提請注意的第一點，即《紅樓夢》的全部故事並未發生在今日之南京地方。
第二點，前面敘述甄士隱老先生被巨響驚醒之後的情景，用了八個大字︰「烈日炎炎，芭蕉冉冉。」請問，這是寫景？還是紀實？還是有其他作用？恐怕一般讀者都未必為這八個字而動過什麼真正的心思考慮；然而，我要提醒的卻正是在這一要點上。
列位看官須知，雪芹曹公子作此一部大書絕不是為寫景而寫景，他之所以在此特別提到「烈日」與「芭蕉」者，可不是一般的閑言碎語，這個作用太大了。換個方式提醒諸位，此兩句八個字乃是一處重要之「伏筆」，所謂「草蛇灰線，伏脈千里」，這就是一個好例，只不過是你初讀時沒法兒弄清這種「千里伏脈」的前後呼應關系