當艾蕾希婭睜開眼時，首先映入眼中的是掛在車頂微微搖晃的長明燈。
「醒了？」
她偏過頭，豪華馬車還是那輛豪華馬車，只是車廂里到處都是箭孔，精致的掛飾東倒西歪，茶幾上還清楚地映著自己的腳印，看上去頗有些後現代主義的風格。好在洞口都被棉花塞住，勉強不至漏風。維克多正坐在對面，之前的優雅已不復存在，身上裹著厚厚的毛皮大衣，把自己包得像個粽子。她瞄向先前被自己‘破牆而入’的位置，也就是維克多的身後——那里被幾塊木板條封了起來，靠牆放置的沙發早就一分為二，金發商人現在只能蹲坐在臨時搬來的板凳上。
她翻身想要爬起來，卻感到胸口傳來一陣劇痛。低下頭，發現胸口纏著數層紗布，厚實的紗布里透出一絲殷紅。而原本被血染透的長袍也換成了一件寬松的連衣裙，身上還蓋著件黑色的絨毛外套。
感受到少女審視的眼神，維克多連忙避開視線，「你的衣服不是我換的。清洗傷口和包扎都是車隊隨行的侍女做的，我當時並不在場。連衣裙也是由她們提供的。」
艾蕾希婭勉強笑了笑，「我還什麼都沒問呢。」抽氣的動作不慎牽扯了傷口，她剛展開的眉毛又皺成一團。
維克多撓了撓下巴，表情看上去十分無辜，似乎在申辯你明明就在問這個一樣，「你還好吧？」
「……勉強。」艾蕾希婭待疼痛稍微緩和，伸手提起蓋在身上的絨毛外套，問，「這也是侍女的嗎？」和連衣裙不同，這件外套面料十分柔軟，模起來柔滑舒適，內層還能聞到淡淡的香水味，明顯不是凡品。
「……這件是我的。」維克多說，「她們找過了你的行李箱，但除了一套緊身皮甲外，就沒有其它衣物了。」說道這兒他有些好奇地打量少女，「不得不說你們北方人真不怕凍，只帶這麼點衣服便敢前往凜冬城，那兒可是王國的最北之地，听說整座城池都由冰塊砌成，人們身上——」
「都長著狼一樣的毛皮，對吧？」艾蕾希婭接道。
「你也听說過？」維克多有些意外，「這是我們那邊流傳的說法——雖說南方人對寒冷比較敏感，但從另一方面也說明了人們對凜冬城的看法︰那兒的確是個很冷的地方。」
「可能北方人都已經習慣了罷，」艾蕾希婭隨口說。她也不大清楚，至少自己並不覺得有多冷——除了穿長袍時雙腿間涼颼颼的感覺難以適應外。而這副身體應該從小就是在北方長大，可能早已習慣了冰天雪地。
「我睡了多久？」
「大概七八個時辰，」維克多掀起窗簾一角，探頭望了望，「現在是上午鷹時，待會可能不會停車發放午餐了。車隊怕再遇到襲擊，已經決定全速趕往凜冬。」
說到襲擊，艾蕾希婭仍然心有余悸。昨晚最後那一擊來得太過意外，她根本無法做出任何反應，匕首便已遞到胸前。如果不是金發商人手下的一名侍衛看到了這一幕，眼明手快用剛收繳的手弩射死了襲擊者，她早就和那二十多名車隊商人一樣，永遠長眠于此了。但即使這樣，刃尖依舊沒入了她的胸口，加上襲擊者被弩矢直接射中頭部，斜著向後仰倒，匕首順著慣性在她胸口橫著劃出了條數寸長的口子。
但當時她卻並不覺得痛，腦中閃過的全是襲擊者那復雜的眼神，以及耳邊包含歉意的低語。直到感覺出臉上濺到的溫熱血液和腦漿，她才覺得胃里翻騰得厲害，接著是猛烈的嘔吐。晚上吃的東西混合著胃液從嘴里和鼻孔中涌出，現在想起來簡直狼狽之極。而他最後的話語，直到現在仍不時在耳邊回響。
——對不起，大小姐……
即使這樣，也要殺死我嗎？艾蕾希婭閉上眼，忽然覺得心里無比疲憊。對方眼楮里明顯的愛憐，和手中不帶一絲猶豫的匕首，合在一起簡直就像一場諷刺劇。他不像在殺人，倒像是在完成自己畢生的理念，這算什麼？！為什麼殺人也能殺得如此冠冕堂皇？何況諾恩還只是個未成年的孩子，他們殺他時，也會露出這樣正義的表情嗎？
殺死他們！心中的聲音在呼喊，唯有殺戮方可解惑。
閉嘴。
念頭閃過，那個聲音焉了下去。
「別怕，已經沒事了。」維克多見少女久久未出聲，便輕聲安慰道，「車隊已經遣人通知勒洛音，那邊很快會派出後續車隊，同時徹查這群襲擊者的身份。」
「襲擊者不是馬賊嗎？」
「開始我們也是這麼認為的，但……疑點太多了。你還記得襲擊前的那場箭雨嗎？十個人是不可能在短時間內射出那麼多弩矢的。但如果他們不止十人，為何不一起發起攻擊？說實話，如果他們人數再多一倍，全部倒在那里的很可能就是我們。聖武士認為他們使用了尚不為人知的新式武器，一種能連發的弩弓，但天亮後出去探查情況的自由騎手並未發現這些武器的蹤跡。」
他們當然不是馬賊，光是那麼多手弩就不是馬賊能擁有的，這群人屬于艾斯納薔薇，來這兒的目的就是為了殺我。艾蕾希婭在心里苦笑了下，「還有呢？」
「還有馬賊襲擊車隊一般是為了奪財。可他們似乎只是想殺光所有人，而且每個人實力都不差，遠不是一般佣兵可比。最重要的一點是……他們沒有一個人投降。軍隊作戰時戰損超過兩成，整支隊伍就可能潰散，而馬賊更是不堪，稍微風向有變便會望風而逃。所以……」維克多頓了頓，看向艾蕾希婭，「與其說他們是馬賊，倒不如說他們是群訓練有素，意志堅強的殺手。」
猜得真準，少女在心中暗自鼓掌。
「現在那群黑衣人的尸體全被留守原地的車隊雇佣兵看管起來了，只待勒洛音的牧師一到，便能很快查明對方身份。到時候……」維克多撇開頭，不知是不是錯覺，艾蕾希婭注意到他眼底閃過一絲陰霾，與平時溫和的笑顏格格不入。
看來這家伙也不是個單純的商人。艾蕾希婭搖搖頭，不想再去思考這些事情。如果說以前她的復仇只是為了那個照顧了自己三個月的便宜弟弟，那麼現在已經變成了純粹的私事。按這次襲擊的程度來看，不和對方做個了結的話，基本以後別想睡個安穩覺了。
——唯有殺戮方可解惑。
有時候，陰影說得也沒錯，她想。
……
剩下的兩天路程十分平靜，當商人將她從睡夢中搖醒的時候，她才發覺到車速減慢下來。掀開窗簾，巍峨壯麗的群山頓時佔據了艾蕾希婭的整個視野——巨大的山脈仿佛從地下生長出來一般，層層疊錯，和不斷蔓延的丘陵不同，龐大的山體阻擋了視線的延伸，群山就如同矗立在世界盡頭的屏障一般，將天與地分割開來。
就在這片山脈腳下，她看到了高聳的青石城牆，盡管這道石牆比艾蕾希婭之前看過的任何城牆都要雄偉，但與身後遮天蔽日的群山放在一起依舊顯得微小。城牆的兩端嵌入山岩中，如同群山的一部分。少女看著那古老的青石，心中忽然涌起一股莫名熟悉的感覺，似乎她曾到過這里，目睹過這里的一切。
她屬于凜冬，艾蕾希婭意識到，那名叫艾蕾希婭.史塔克的少女屬于這座城市，即使過去了這麼多年，這股思緒依舊沒有減弱。或許當自己降臨時，她心中所想的，仍是回到這片故土。
但現在，回來的人卻不再是那個思鄉的少女，而是一名充滿憎意，想要毀滅一切的復仇者。
我來了，凜冬城。艾蕾希婭在心中輕念道。