城樓上一個高大修長的身影來回踱步，一頭銀發反射著月華的冷光，襯托得雕塑般的五官英氣逼人，黑晶眸子深不見底，此刻正望向遠處的大海，眼神中已經有幾分焦急。
已經過了午夜，君士坦丁堡的海軍艦隊還沒有出現。
深沉的夜幕下，海洋一片渾黑，忽然遠處隱約有白浪翻騰，如並列的線一般飛速推進，井然有序，康斯坦丁一陣激動，屏息寧氣等待著。
突尼斯港口的燈塔，每隔五分鐘就會亮起某種信號，而這一次，它等到了特定的回應——是拜佔庭海軍艦隊的確認信號。
滿載海軍的五十條軍艦悄無聲息地駛入了突尼斯港口。
康斯坦丁策馬奔向碼頭，迎接久盼的救兵。
一個矯捷修長的身影向自己迎面走來，一身深藍的戰袍，滿臉陽光般的笑意，不需要言語，久別重逢的昔日同袍用軍人特有的擁抱表達了彼此的友誼。
康斯坦丁笑道︰「沒想到是你親自前來，拉爾夫將軍。」
海軍將領用力拍了一下他的肩膀，恨恨罵道︰「該死的馬爾斯，還是那樣傲慢，不到最後一刻都不接受我的幫助！你還當我是朋友嗎？」
康斯坦丁笑得燦爛，「我的確懷念咱們並肩作戰的歲月，但你現在是拜佔庭海軍統帥，肩負的是守護帝國海洋防線的重任。」
拉爾夫正色道︰「北非是帝國的前沿重地，有效地阻擋著阿拉伯人對帝國的覬覦，因此我這次前是為迦太基的海防布下天羅地網。」
康斯坦丁滿眼贊賞地望著他。
拉爾夫神秘一笑，「馬爾斯，跟我來，給你一個驚喜！」說完，拉著康斯坦丁朝船上走去。
他們走進船艙，康斯坦丁看到堆放得整整齊齊的一壘壘木箱，
拉爾夫打開其中一個，推出一座羅馬輕型投石機，上面放置著個半米長手臂粗的黃銅管子。
康斯坦丁把黃銅管子取下來，放在手上仔細端詳，又從里面傾倒出一些黑油油的粘稠的液體，聞到一股刺鼻的氣味。
頓時眼中閃過驚喜的光芒，「你成功了？拉爾夫，你終于造出了‘海洋之火’！」
「我已經作了最大的改良，幾天後的北非海戰就是它最大的考驗，但願不會讓我們失望。」拉爾夫接過黃銅管子，解釋道︰「你看，這是虹吸管，連接著下面的油罐，油罐里裝滿了活性硫、酒石、瀝青、煮過的食鹽還有石腦油。內里的成分混在一起，威力驚人。」拉爾夫得意得解釋道。
他又指著那座輕型投石機，「這是發射裝置，手動氣泵、導管、管口引火機。剛才說的那些混合液體加熱和增壓便會洶涌而出，而噴射器管口的引火機關，則會隨時引燃經過的液體，這樣最終噴出的就是火焰了。」
「還有這些船也是專門設計的，體積小，運轉靈活，但防衛卻十分堅固，用厚重而且浸濕的獸皮包裹，這樣即使置身火海也絲毫無損，我把它們叫做‘火船’。」拉爾夫指著外面的小戰艦補充說道。
「你真是天才，拉爾夫！」康斯坦丁由衷地贊嘆，「如果讓威尼斯學院的老頭看到了，一定後悔自己當初有眼無珠。」
「幸好他當初一腳把我踢走，否則，一輩子混在那死氣沉沉的地方，我的夢想也只能躺在棺材里了！」
康斯坦丁沉思不語，腦海里的思維在飛速旋轉。
停了一下，拉爾夫又問道︰「你打算等待阿拉伯人送上門來還是主動出擊？」
「先讓你的人休息一兩天吧，我們再商量一個詳細的作戰部署。」
說完，他們離開艦船，上了岸，向大公府邸走去。
第二天，他們來到露德聖母堂後面的一座山上，那里安息著犧牲的兩千名聖殿騎士團戰士。
每次出征前，拉爾夫都會前去祭奠死去的戰友，祈求那些為國捐軀的英靈的保佑，助自己旗開得勝。
康斯坦丁望著茫茫無際的一片花崗岩十字架，那張張慘死的面孔又浮現眼前，那悲苦、愧疚、無能為力的感覺再一次襲上心頭。
拉爾夫看著他，勸道︰「馬爾斯，別這樣，這不是你的錯！」
「不，這是我的錯！我不該把希望寄托在梵蒂岡身上。我一次次發出求救，一次次被敷衍、被愚弄，卻無法清醒過來，直到葬送了兩千名騎士的生命。」
拉爾夫震驚不已，「我無法想象教廷為何見死不救，這些都是他們的騎士！」
「原因很簡單，迦太基不是羅馬的領土，即使被異教徒侵佔，也傷不了梵蒂岡一根毫毛。另外，我總覺得他們針對的是我。」
「針對你？為什麼？」拉爾夫不解地問。
康斯坦丁剛要解釋，忽然噤了聲，眼前一個身穿黑色法衣的教士朝他們迎面走來。
教士朝他們微笑點頭，「早安，馬爾斯，早安，將軍閣下！」
康斯坦丁勾唇一笑，「你好嗎，艾倫！」又對拉爾夫說，「這位就是梵蒂岡最年輕的樞機主教拉斐爾大人。」
兩人互相致意。
拉爾夫注視著拉斐爾，明麗的晨光中，拉斐爾的臉顯出淡淡的蒼白，眉清目秀，氣質沉靜，令人一看頓生好感。
「艾倫，你一大早在這干什麼？」康斯坦丁諷刺地問。
「今天是安息日，我來送魂歸天國的戰士最後一程。」拉斐爾裝作听不出來，彬彬有禮地答道。
康斯坦丁抿緊嘴唇，不在說話。
拉斐爾只好欠身告辭。
拉爾夫看著他修長優雅的身影款款而去，久久無法移開目光。忽然說道，「天哪，真沒想到梵蒂岡的紅衣主教如此年輕！」
康斯坦丁諷刺更甚，「有四十多歲的教皇，自然有二十多歲的紅衣主教，有什麼好奇怪的？」
拉爾夫敏感地看著他，「馬爾斯，你好像很不喜歡他，就因為他來自梵蒂岡？」
突如其來的問題使康斯坦丁心中一緊，他意識到自己對拉斐爾的感覺遠不止一個「恨」字這麼簡單，嘴上含糊其辭，「你說對了，就因為他是教皇的人。」
======
兩天後的深夜，一場規模空前的海戰在突尼斯港對開的海域展開。
午夜過後，星月無光，風疾浪急。博斯布魯斯海峽的洋面上一片漆黑，拜佔庭海軍幾十條小型戰艦正悄無聲息地全速前行，越來越接近阿拉伯軍隊的封鎖線。那里部署著二千條阿拉伯海軍軍艦。雙方力量已經不僅僅是懸殊，簡直可以說是以卵擊石。
拉爾夫站在小戰艦的船頭，眺望遠方，沉默地等待著決一死戰的時刻。
忽然，前方漆黑的天空中升起進攻的信號，隨即炮聲轟鳴，阿拉伯帝國傾盡全部兵力發起了總攻。
突然，遠處海面上出現了一道又一道烈焰，仿佛從天而降，沒有人能看清火焰來自何方，像長了眼楮一樣，火焰直撲向阿拉伯海軍的軍艦，不少火焰落到水中，卻沒有熄滅，反而熊熊燃燒起來。不過一瞬間，博斯布魯斯海峽已經成了一片火海。
烈焰過處，伴隨天崩地裂般的轟鳴，濃煙滾滾，火星四濺，漆黑的天際仿佛被燒得通紅。
措不及防中，很多戰艦已經被焚毀，阿拉伯海軍已經亂成一團。
漆黑的夜空被漫天的火光燒得通紅，哀嚎遍野。敗局已定，阿拉伯海軍慌忙組織後撤。就在這時候，，濃黑如墨天空電閃雷鳴，狂風驟起，巨浪滔天，切斷了逃軍的一切退路。
康斯坦丁站在船頭，指揮海軍主力艦隊發起最後的攻擊，1800多艘阿拉伯海軍軍艦開始作鳥獸散，直至灰飛煙滅。康斯坦丁一直高懸的心終于放下來了，露出了滿意的微笑。
黑夜的風暴過去了，一輪紅日在暗藍的天際升起，宣告新的一天已經來臨，只有剛剛恢復了平靜的海面上殘骸滿布，記錄著戰爭的慘烈。