年輕的騎士悄然潛入雅赫安房間時，最高執事長官已經不見了，他心中一緊，暗想還是來遲了一步。忽然看到書桌上書，拿起來一看，打開的一頁赫然寫著︰末日的審判……
騎士會意了，立即離開雅赫安的府邸，騎上馬，迅速消失在夜幕之中。
年輕的騎士向著皇宮方向飛馳。驟雨稍歇，電閃雷鳴卻沒有停止，仿佛在醞釀下一場更劇烈風雨。
前面的街角傳來激烈的打斗之聲。騎士策馬上前，看到十幾個士兵圍著一個人窮追猛打，那人穿著寬大的長袍，身材卻很縴瘦。雖是以一敵眾，那人卻絲毫沒有慌亂，舞動著手中的長劍，劍花翻飛之下，十幾個士兵居然無法靠近一步。不過看得出，士兵們只想活捉此人，圍而不攻給了那人抵抗的機會。士兵身上的盔甲有紫白色菱形圖案，騎士認得這是女皇的御用近身侍衛。
此時，那人有些獨力難支了，侍衛們的包圍圈漸漸縮小。
年輕的騎士沖上去，長劍一陣揮砍，在士兵的包圍圈中打開了一個缺口，把手伸給那人，被救者會意地握住騎士的手，輕盈一躍，飛身上馬，坐到了騎士的身後。
騎士心里暗忖，如何在達到皇宮之前，找個安全的地方把此人安置好。
突然，一支冷箭迎面射來，騎士本能的側身去躲，猛然想起身後的人，連忙舉劍去擋，卻已來不及，劍尖只踫到了箭竿，箭頭已經扎入肩頭。
騎士馬上意識到情況危急，也顧不上處理傷口，轉入另一條街道一陣疾馳。听到後面一陣急促的馬蹄聲追趕而至。
還沒有出到路口，前面已經有一列隊伍攔住了去路，身上紫白雙色菱形異常顯眼。
身後傳來輕柔的聲音︰「沖過去！不要停！」
騎士一愣，才想到這是身後的人對他說話。後面的聲音以為他听不見，更焦急地說︰「快！一直沖過去，前面是禁軍營，我們就有救了！」
騎士立即策馬急弛，感到身後的人微微一動，幾道寒光從旁邊飛掠而過，前面攔截的士兵馬上倒了好幾個人。騎士趁這機會一躍而過，沖破了包圍。
暫時擺月兌了追擊，騎士偏過頭問道︰「你是什麼人？他們為什麼要捉你？」
後面的人沒有回答這個問題，反而說道︰「你受傷了，不要緊吧？」
「皮外傷，小事。」
後面的聲音又說︰「半夜深更的，你去皇宮做什麼？」
騎士一怔，反問道︰「我倒想問你，半夜深更的，女皇陛下為什麼要派人捉你？」
後面的人沒有搭話，翻身下馬，望著騎士說道︰「謝謝你救了我，如果將來我們有機會相見，我會告訴你一切，但是現在？？我必須得走了！」
說完，轉身向另一個方向離去，瞬間就消失在茫茫夜幕中。
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是夜，君士坦丁堡禁軍營里像往常一樣肅靜。暴雨已經停止，寒風卻更加凜冽，暗夜掩映之下，營里面所有將士都鎧甲批身，利刃在手，整裝待發。
禁軍統領營帳里燈火通明，主帥戈提安伯爵正在和幾名副將商議，對帝國最高執事長官雅赫安所下達的任務做最後的部署。
一個縴小的身影靜靜的坐在一旁，一言不發地看著大家。寬大的灰色長袍罩住身子和大部分的臉，顯得毫不起眼，卻遮不住一雙明眸晶瑩閃爍的光芒。
忽然，從遠處傳來幾聲奇異的轟響，不是雷聲，倒像是炮火。眾人大驚，這聲音分明是從博斯普魯斯海峽傳來。
很快，一名士兵進來稟報︰「伯爵，法蘭西帝國海軍已經穿過博斯普魯斯海峽到達梅利城堡前面的海域！」
戈提安極為詫異，查理大帝早不來遲不來，選擇這個時候兵臨城下，到底要干什麼？
這時，穿灰色長袍的人冷不防開口說話了︰「伯爵閣下，法蘭西的查理這次來不是為了我們的女皇就是為了我們的帝國，我認為，是後者的可能性更大一些，你怎麼看？」
說話的聲音不大，但清晰悅耳。
戈提安將信將疑的點點頭，回答道︰「海倫小姐，您可以放心，不管查理有什麼目的，梅利城堡固若金湯，不會讓他得逞的。」
此時，又有一名士兵來報︰「伯爵大人，迦太基總督求見！」
戈提安手一推桌子站了起來，看樣子似乎松了口氣。幾名副將也同時站起身來。
營帳的簾幕被掀開，一個高大俊朗的身影走了進來，幾步來到戈提安面前，彎腰鞠躬施禮，說︰「迦太基總督馬爾斯向戈提安伯爵閣下問好！願主的安寧降臨于你!」
戈提安也以同樣的禮節回致問候︰「願主的安寧也降臨于你!」
眾副將紛紛上前向齊格非致意，後者也一一回禮。
不起眼的灰袍里，一雙明亮的眼楮仔細地打量著這位年輕的迦太基總督。
馬爾斯風塵僕僕，看起來有些狼狽不堪，身上血跡斑斑，又被雨淋得濕透，銀發貼在背上，連夜的奔波勞累和傷口的痛楚使他臉色蒼白，卻絲毫無損于他的俊美。
戈提安親切地問道︰「公爵閣下，路上遇到麻煩了？」
馬爾斯微微一笑，說︰「遇到幾次伏擊，幸運逃月兌了，不過卻耽誤了行程，將軍等急了吧？」
戈提安說︰「閣下，我們得到線報，計劃可能會泄露，雅赫安大公為了安全起見，決定提前行動，我實在來不及派人接應閣下，還望恕罪！」
馬爾斯連忙說︰「不不，將軍閣下別這樣說。事情有變，我一個人來反而不容易暴露行蹤。眼下最麻煩的是法蘭西的查理和他的船隊此時出現在博斯普魯斯海俠。」
馬爾斯繼續說︰「我們不必擔心查理，因為我出發的時候，迦太基海軍已經同時向博斯布魯斯進發，現在應該集結在君士坦丁堡西面海域了。當前最重要的是保證里奧親王和雅赫安大公的安全，我建議立即包圍聖宮！」
戈提安明顯點頭同意，隨即命令禁軍集合。
「等一下！」一個清脆柔美的聲音響起，穿灰色長袍的人兒忽然來到馬爾斯面前，把一個雙頭鷹紋章放在他手上。「這是我們的族徽，到了聖宮會有用的。」
說完，頭微微一抖，長袍上的帽子滑落了，露出一頭光滑明亮的金發，襯托著一張秀美無雙的面龐。馬爾斯吃驚地認出她就是剛才被女皇的侍衛圍攻的那人。
「這位是海倫郡主，里奧親王的佷女。」戈提安介紹道。
此刻，海倫郡主一雙晶瑩的碧藍眸子盈盈含笑地望著他，嫣紅的嘴角彎成美好的弧度。
齊格非接過紋章，風度翩翩地欠身，「贊美基督！感謝您的盛情，郡主小姐，並向您致以最虔誠的祝福。」
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「你根本什麼也不知道！」女皇氣得渾身顫抖。
里奧忽然輕輕地說︰「母親，天亮後你打算到元老院去陳罪嗎？」
女皇輕蔑地哼了一聲，淺笑依舊，端坐如儀，「我是否有罪自有天主來裁定。」
忽然，一陣巨大的響聲轟鳴而至，不像雷聲，是炮火的聲音，听方向是從海上傳來。
伊琳娜哈哈大笑，「里奧，你的雅赫安沒有告訴搞陰謀政變的時候要提防一切意外發生嗎？」
里奧冷靜地說︰「如果陛下指的是法蘭西的船隊，那麼您的查理可能會讓你失望了。迦太基的海軍昨夜已經啟程，相信現在已經到達博斯普魯斯海峽。相信您的查理對聖殿騎士團長馬爾斯名字不會陌生吧？」
伊琳娜跌坐在椅中，臉色灰白，胸口劇烈地起伏。
所謂二十年前的殺父之仇不過是一個幌子，篡權奪位才是真正的目的。
好一場精心布局的陰謀，看似突如其來，實際上嚴密周詳。早在幾年前，雅赫安已經設法把帝國的龐大軍隊分由四個個大區總督管轄，但其中東方大區已經屬雅赫安直接掌控，伊利里亞大區和拉文納大區只有數量不多的邊防軍，絕大部分的軍隊都集中在迦太基大區。
使伊琳娜追悔莫及的是，為了查理的事得罪了元老院那幫老頭子，元老院才會不斷賦予雅赫安各種官位和權力。
曾幾何時，自己已經被架空？拜佔庭帝國的實權早就落到雅赫安手上。
查理，你來得太遲了！
面對不可挽回的局面，這位帝國的女皇心里反而平靜下來，臉上露出輕松恬靜的微笑，也不再看雅赫安和里奧一眼。吩咐女官取來一杯酒，她月兌下手中的戒指，旋轉了一下指環，扔到杯子里，杯子里的酒剎那間沸騰起來。
伊琳娜沒有絲毫猶豫，端起那杯沸騰的液體，一飲而盡。