要不是後來發生的兩件事對汪大明刺激過于強烈，也許至今他也只是村里眾多賭民中的一個而已。汪大明11歲那年，賭債纏身的叔父被逼得走投無路，喝下了半瓶「敵敵畏」。收工回來的嬸嬸進門就罵︰「你尋死也不尋個不花錢的，這農藥還是賒賬來的，被你喝了還要不要殺蟲啊！」半年後，嬸嬸不堪守寡之苦拋下兩個年幼的子女偷偷同一個外地貨郎走了。另一件事是汪大明的父親在縣城賭錢時被別人耍了手腳，幾百塊用于買牛的錢很快輸了個精光，心有不服的父親經過細心觀察終于揭穿了他們的伎倆，誰知不但沒討回賭資，反而被人家一頓好打。又氣又恨的母親傷心之下，套上繩子就要上吊，汪大明和妹妹哭天搶地死死抱住母親的大腿，這才沒有釀成悲劇。也正是從那一天起，13歲的他在心里發誓終生不再沾一個「賭」字。也許正是因為這一點讓他成了全村第一個大學生，在他之前，別說大學生，連高中生都沒有幾個，倒是因為搶劫、斗毆、聚賭、盜竊等被判刑的人接二連三出現，從來就沒有斷絕過。
大學畢業那年，汪大明僥幸分進了省文化廳。其時機關里已經開始流行「玩點小牌」，同事會餐前固然少不了「經濟半小時」，單位集體活動更是轟轟烈烈的「集團大戰」。雖然彩頭一般都不大，但汪大明還是態度堅決地拒絕，因此慢慢被同事們視為了無情趣、死不開竅的「怪人」。牌癮很重的丁勝賢副處長因為總是被汪大明掃興，曾經語重心長地開導他︰「一個大男人吃喝嫖賭不可樣樣全沾，但也不可樣樣不沾！像你現在這個呆鳥樣，就算活一百歲又有什麼意思啊！」
旁邊一個人馬上搭腔︰「我說汪大明，只怕你死了的時候去到閻羅殿，閻王問你這一輩子喝了多少酒泡過多少妞，你小子回答說加起來才一杯酒總共才孩子他媽一個妞，那不是成心要讓小鬼們笑死去嗎！」
周圍的人都哈哈大笑，汪大明也憨憨地賠著笑，既不惱羞成怒，也不亡羊補牢。
朋友們也好心地勸他︰有時不妨陪領導、同事們「娛樂娛樂」，時代不同了，嫖、賭和吃喝一樣，都成了重要的交際手段。有句話說兩個人關系鐵不鐵，就看「有沒有一起扛過槍，有沒有一起下過鄉，有沒有一起收過贓，有沒有一起嫖過娼」。汪大明只是憨憨地笑笑，不置可否。下次有人邀他「娛樂娛樂」，他依然客氣而堅決地拒絕。一次單位集體會餐後又是三缺一，作為頂頭上司的丁副處長惱了，指著汪大明的鼻子罵道︰「你他媽的怎麼就這麼點出息，大不了輸幾個錢嘛，輸了老子借給你怎麼樣！」說著，就從鼓囊囊的錢包里抽出幾張鈔票甩了過來。汪大明不氣不惱，笑嘻嘻地將錢塞回丁副處長的口袋里去。同時更殷勤地給他們倒茶上水，只是死活不肯上牌桌。
然而，正所謂「憨人自有憨福」，汪大明的怪異表現引起了廳長千金姚冰的注意。在銀行上班的姚冰一向心高氣傲，不少高官、大款子弟都在她那里踫過壁。都說「愛情是盲目的」，再沒有人比汪大明更相信這話的正確性了，當他莫名其妙成為廳長大人的乘龍快婿，並被迅速擢升為政法處副處長時，還沒弄明白自己一介農家子弟、才不出眾、貌不驚人到底有何德何能竟然入了「冷美人」姚冰的法眼。住著岳丈給買的170平方米的高檔商品房，坐著單位新買的「桑塔納2000」，汪大明沒有理由不在姚冰面前自矮三分。
本來汪大明還有著更為遠大光明的前景，組織部門甚至已經明確選調他到某縣任副書記，偏偏這時候岳丈鬼迷心竅去爭一個全國人大代表名額，結果賄選之事東窗事發，被省紀委「雙規」。汪大明的「副書記」自然也沒了下文。緊接著新上任的陸廳長大張旗鼓地推行「競聘上崗」，其對于機構改革、人事制度完善的積極意義被抬到了一個無以復加的高度。然而等塵埃落定時，人們才驀然明白陸廳長不過是借新名詞在玩歷任廳長都玩過的老招數——打擊前任的心月復，安插自己的干將。
就像當初莫名其妙成為副處長一樣，汪大明莫名其妙就不再是副處長了。接任他的是陸廳長的老牌友，叫錢一軍，剛剛得了博士學歷回來。錢一軍先前在文化廳下屬的一個皮包公司任總經理，錢總經理與人「合作開發」效益沒開發出來倒開發出一大堆問題來，海南幾家公司窮追猛打告上門來，最後還是時任副處長的汪大明出面解圍，由廳里賠了30多萬。而錢總經理趁機跑到北方一所大學讀起了經濟學博士。當時廳里不少人還議論紛紛，說什麼錢某的函授本科文憑就蹊蹺得很，怎麼一眨眼就成了博士？還有更難听的話說，知道現在博士很爛，但再爛也不應該爛到他錢一軍頭上去啊，天知道26個英文字母他能不能認得全！
成了副處長的錢博士或者說成了博士的錢副處長偏偏對汪大明客氣得很，見面必叫他「汪處長」，還請他「多多關照」，讓他這個下崗副處長越發尷尬，恨不能找兩片無花果葉子來遮攔自己的臉面。
汪大明莫名其妙丟了官，自己不氣憤姚冰氣憤。她畢竟出身名門，見慣了官場沉浮，不像其他幾個「靠邊站」了的官員家屬那樣找到廳里大吵大鬧，甚至摔門砸窗，而是毅然拋下才半歲的兒子，四處活動。她充分利用老爺子在任時結下的殘余人緣，想方設法弄了個指標將丈夫送到省委黨委去進修。對于仕途中人來說，黨校進修要麼意味著進入「後備軍」隊伍，有待提拔重用，算是一種政治待遇；要麼就是暫時賦閑的一種去所，無非「學習學習，休息休息，咪西咪西，聯系聯系」。眼下對汪大明來說，這倒是個逃避尷尬局面、緩沖心理落差的好辦法。但姚冰卻不這麼看，把事情辦妥的當天，她對汪大明說︰「現在老爺子幫不上你了，有沒有出息、會不會被人家踩著，全看你自己的造化了！」