小賀馬上恭維道︰「幸虧你親自出馬，要是我們恐怕110元都談不下來！」
董明極親切地拍著汪大明的臂膀，說︰「大明啊，實在對不起，我還以為小萬出差前會給你交代清楚的。小姑娘辦事到底不牢靠，害你受冤枉了，這事我幫你到陸廳長和徐廳長那里去說清楚，要批評就批評我好了。我老鼻子老臉的，挨點領導的批評沒關系，呵呵。」
汪大明一副笑嘻嘻的表情，連說沒什麼︰「領導嘛，總要找人發發脾氣才像領導。呵呵！」
汪大明回到家中，姚冰正在慪氣。原來銀行有人放出風來，說姚冰很有可能挨整，甚至下崗。剛晉升的雷行長在當副行長時曾向姚冰的父親提過親，但姚冰嫌雷行長的兒子雷如鳴不學無術，一天到晚只會玩電游、打麻將，姚冰不但毫不客氣地拒絕了，而且還對死纏爛打的雷如鳴冷言相加，斥其為「紅漆馬桶」中看不中用。大丟顏面的雷如鳴氣得跳起來罵道︰「總有一天你會後悔自己瞎了眼！」老子晉升為一把手後，雷如鳴掩飾不住心中的得意，特意開了一輛白色寶馬來銀行招搖，見了姚冰更是神氣活現地招呼︰「冷美人，帶你出去玩玩！」
如今的汪大明再不像先前那樣心虛氣短只會對老婆賠小心，他放下公文包，往餐桌邊一坐，一邊大大咧咧地說︰「我還以為什麼大不了的事，不就是一個破行長嗎，有什麼了不起的！」一邊扭過頭往廚房里喊︰「小燕子啊，開飯吧！」
汪大明的鎮定自若讓姚冰心中暗暗佩服，從小到大，姚冰見慣了父親官威十足的做派，潛意識中早把頤指氣使、一切盡在掌握的這種大男人派頭理解為成功男人的本色。也正因此，那種只會鞍前馬後伺候老婆的「新好男人」不但不會讓她感覺被寵的幸福，反而會招致她的蔑視與嘲諷。突然之間明白這一點，汪大明不知是該慶幸還是悲哀。
「爸媽他們可好？」趁姚冰分盛排骨湯的間隙，汪大明問。
姚冰說︰「老爸的腰椎老犯毛病，也不怎麼去上班，反正沒什麼正經事。老媽的身體倒還行，就是有些失眠，血壓好像也有點偏高。」
「要不晚飯後我們帶兒子去看看外公外婆？」汪大明提議道，心里卻在想老岳丈哪里是犯什麼腰椎病，心里郁悶恐怕才是真的。他記得幾年前岳父椎間盤突出住過院，當時各處室排了隊去看望。處長們白天去看了還不夠，晚上還偷偷帶了價值不菲的禮物單獨去看望、陪領導聊天。當時還不是姚家女婿的汪大明在從醫院探望回來的車上還同大伙一起戲言現在的領導干部「大會不發言小會不發言前列腺發炎，政績不突出業務不突出椎間盤突出」。後來在做姚家的候補女婿時，他曾殷勤地對岳丈的腰椎表示過關心，但姚廳長輕描淡寫地說醫院動過手術後就不礙事了。
吃完飯，兒子凱凱早已經睡了，于是留下小燕子在家照看。兩口子出了家門，去樓下的超市挑幾樣營養品送老人。姚冰左挑右挑，猶猶豫豫，嫌這樣東西含激素，那樣東西添加了保鮮劑，最後干脆只到路邊的小攤上稱了幾斤時新水果，嘴里說「老人家就該多吃點新鮮水果，維生素豐富啊！」汪大□□里明白，妻子哪里是挑剔那些正在電視上狂轟濫炸的營養品含這含那，嫌它們的價格太貴才是真的。想到妻子先前買東西從來不看價格、上千元的衣服一買就是幾件，現在給親生父母買幾盒營養品都不舍得了，他心里不免又多了幾分淒楚，那種酸酸的感覺很不好受，便將目光投向車窗外面。
窗外燈火通明，昭示著一派喜慶、繁華。近年來省會的最大變化就是「亮」起來了，這是新市長濃墨重彩推行的「亮化工程」，據說是一個城市現代化的重要標志，因此也就成了一種政治舉措、政府行為。听說當初在推行「亮化工程」時還頗遭遇了一些政治素質不高、「都會意識」不強的店主抵制，因為相當一部分「亮化工程」都得由臨街的店主埋單。一個雜貨店老板□□︰「我一個月的收入都沒有三千，到哪里去尋三千塊錢來裝什麼霓虹燈？再說我又不是發廊按摩院洗浴中心，燈火輝煌又招不來生意！」但□□歸□□，政府的「辦事效率」卻是絲毫影響不得的。不久，省會的主要街道都比賽似的「亮化」起來了。榜樣的力量是無窮的，省會城市「亮化工程」的輻射影響立馬見效，周邊城市陸陸續續都「亮化」起來了。甚至連汪大明老家那個經常停電的邊遠小縣城在新縣長的張羅下也轟轟烈烈地開始了這一「形象工程」、「面子工程」、「政績工程」。
二十多天不見，岳父明顯地消瘦了，也頹廢了。想起從譚首長家里出來時岳父那躊躇滿志的樣子，汪大明不禁在心里感嘆︰官位真他媽是個魔鬼，可以讓人在一瞬間振作雄心、指斥江山，也可以在須臾間氣喪神銷、委靡低迷。
姚冰和母親在客廳里邊看電視邊嘮兒子凱凱的事，小孩子哪怕是一丁點兒的變化也會讓女人們談起來津津有味。汪大明則跟岳父進了書房，一進門就赫然看見譚首長遒勁雄健的字幅︰「揮毫當得江山助，不到瀟湘豈有詩。」汪大□□里有些納悶︰這字幅先前掛在客廳里的，現在何以「退讓」到書房來了？一抬頭看見岳父那張略顯黯然的臉，汪大明頓然明白︰先前掛在客廳里是向外人張揚一種親密關系，昭示一種政治前景。現在人家禮物也退了回來，自己又屈居不咸不淡的巡視員，再夸張地掛出去未免多出一層謬托知己和狐假虎威的諷刺意味。
岳父的問話照例雲遮霧罩，他甚至不直接過問任何一個具體問題，但字字句句都包含著更深的意義。汪大明早已習慣了這種「姚廳長」式的對話，也不去挑破任何一個話題，卻同樣能做到言近旨遠、心照不宣。這種獨特的對話方式恐怕只有在中國官場中耳濡目染了多年的人才可能心領神會、運用自如。比如，先前汪大明在法規處做副處長時主持一次全省性的文化系統法制考試。閱卷過程中，岳父打電話過來，先大講了一頓法制考試的重要意義和規範評卷制度的嚴肅性，然後強調這次考試盡管總體難度偏大，控分程度不應太嚴，但仍要堅持「突出的不要壓制，落後的不要拔高」的原則。末了，他「順便」提到對考試紀律非常滿意，他親自去幾個考場檢查了，特別是第三考場，「不錯，很嚴肅，很認真。」放下電話，心領神會的汪大明一查第三考場的名單，原來都是德山縣的，姚廳長正好在該縣蹲點扶貧。考試結果自然是德山縣全體通過，且名列第一。事後的表彰大會上，姚廳長充分肯定了這次考試的組織工作。