眾人重新入座。豆蔻緊挨著盧夫人，另一側則是靖遠將軍林子峰，二哥翰林院編修林子然。
盧夫人拉過來豆蔻的手，像個慈祥而八卦的老祖母，神秘兮兮地問道︰
「豆蔻啊，你想要什麼樣的慶祝？開著茶會，宴請你的閨閣好友？請班子來唱戲？還是想要買什麼古玩寶物，胭脂水粉，文房四寶？給大娘說，一定讓你如願！」
豆蔻還沒來得及開口，一旁的妹妹林紫蘇先出聲反對了。
「大娘，你知道的，姐姐最不喜歡的就是胭脂水粉，她最不缺的就是文房四寶。古玩寶物對她來說就像桌椅板凳一樣沒什麼特別的。戲呢也陪你老人家看了不少了，閨閣好友呢這次都敗她的手下，此時只怕都當她是仇人，開茶會宴請，人家不會以為我們是在示威吧？大娘，你這些提議統統不好的!」
她聲音清脆，說話像倒豆子一般， 哩啪啦，一口氣也不喘，就把一段話文不加點地說完了，而且字字清晰，毫不含糊。盧夫人不禁笑了起來。
「你這丫頭，我才說幾句話，你就回我這麼一大堆，還把我的話都否了。豆蔻，你自己說說看？」
豆蔻也笑了，視線轉向林子峰，難得的輕松嬌媚。
「大哥難得回來一趟，听大哥的。」
林子峰看著她毫不矯作的笑容，想到父親的暗示，心中一痛，素來鏗鏘有力的聲音不自覺地放柔了。
林子然看到他神色黯然，也不覺心中一動，把目光也轉向他，若有所悟。
「想要大哥送你的禮物嗎？」。
「自然要了！！」
豆蔻似乎並沒有察覺大哥的異常，兀自高興地說。一旁的林紫蘇和林子詹都叫了起來。
「我也要大哥的禮物！」
「我也要！」
「不要急，不要急，大家都有禮物。」
僕人們把林子峰給大家帶回的禮物一一抬了進來，都是些產自關外的山珍奇貨。大廳里頓時亂成了一鍋粥。
天色已晚，豆蔻步出大廳，無聲地向二夫人的房間走向。林子峰從身後叫住了她。
他的臉龐整個隱在房屋的陰影中，豆蔻看不清他的表情。
「大哥，謝謝你送我的雪狐皮。」
心中突來的忐忑是什麼？大哥此時的欲言又止，到底暗示著什麼事情將要發生？
「那個……你喜歡就好。本來我養了一只海東青，想要送你，可是…只怕你以後不能養它了。」
象鷹一樣自由地飛翔，是她的理想，曾經令他驚奇妹妹的遠大志向。可是，以後她只能是一只折斷了翅膀的鷹，再也不屬于無垠的長空。
「豆蔻，你……值得嗎？」。
豆蔻胸口一滯，只覺得呼吸都要停止了。
「大哥，我不懂你說些什麼。」
「你懂的，只是你的心不讓你懂。」
豆蔻不語。仰首望天，晴空朗月，月兒掛在枝頭，近得仿佛能听見月宮中人的說話聲。
「為什麼去參加比賽？」
「難道哥哥不想我在眾才女中獨佔鰲頭嗎？」。
「這次所謂選才女的‘瓊華宴’，實質上本就是太後為皇上納選妃子舉辦的。你本無意名利，更不想進入宮廷，何必為了二夫人的願望，去參加甄選？」
「大哥，我已然努力了。哎……」
那一嘆，發自肺腑，仿佛那皎潔月色也頓時變得暗然無光。
「我知道，你必然是沒有盡全力應試。可是…」
「我只是個第三名啊，前面還有兩個人，歐陽潔和蘇憶梅，我未必就中選的啊！」
「豆蔻，你以為論身世背景，才貌德行，你們三個之中，誰更可能被皇家看中呢？」
想起被王皇後接見時的情形，豆蔻的身子更僵硬了。
「我……大哥，你知道了些什麼？」
「今天皇上接見了我和父親。」
「……」
「皇上提到了你的名字。」
聖德皇帝，好遙遠的一個人，從來只存在于父親和兄長的話語中，以及種種的市井傳言中。他提起她做什麼？她不過是一個小小的民間女子，即使貴為相府千金，與皇族貴冑也還相距豈止千里！
就像那亭子中高高在上的皇後娘娘，那種富麗堂皇令人耳目暈眩，望而生畏。
「……」
「只怕，明天聖旨就會到了。」
聖旨？什麼聖旨？聖旨對她家來說並不陌生，可是什麼樣的聖旨與她有關？要大哥如此鄭重地告訴她？
豆蔻只覺得自己已經開始出現幻听了。她似乎能听見自己的呼吸聲濃重地回響在周圍，和著那秋蟲的鳴叫聲，那秋風吹起落葉的聲音，令人窒息。
腳步僵硬地邁進二夫人的屋子時，豆蔻一直在思考林子峰的那個問題︰值得嗎？
為了二夫人的虛榮，她縱容自己被投入萬劫不復的牢籠，值得嗎？
然而，這一切，豈可用值得不值得來評說？
父親是權傾朝野的左相，兩位兄長是皇帝一文一武的得力助手，身為他的長女，又如何逃得月兌聯姻的命運？
「二夫人！」
二夫人看著面前和他保持著一段距離的女兒，一向冷漠冰冷的臉上終于綻出了一道裂紋。
「你倒是說說看，你打得什麼主意？」
「啪」地一聲，她將手中的詩稿丟在了豆蔻的面前。豆蔻彎腰拾起詩稿一看，正是她在「瓊華宴」上的詩作。
「一次小小詩會，連那個南方來的蘇憶梅都能夠排在你的前頭！我如此費心地教導你，十月懷胎生下你，難道就是讓你去丟丑的嗎？寫出這種有失水準的東西，你是故意的嗎？」。
豆蔻突然想大笑。
她為了滿足母親的虛榮，葬送了自己的自由，得到的卻是母親的責難，懷疑她的用心。
而二夫人所在意的，卻並不是女兒夠不夠優秀，而是女兒被她所痛恨的人所打敗。
因為，那位居榜眼的蘇憶梅，取勝了她的，正是大夫人盧氏遠在南方故鄉的親戚，江南盧家的養女。