「娘娘，娘娘！娘娘∼」
直到小玉叫道第三聲，紫棠恍然回神，這才發覺自己不知何時居然走神了。環顧四周，卻見面前排成幾排的秀女全都眼巴巴的看著她。
都怪二哥，沒事拿什麼「李代桃僵」的故事來干擾她，卻又不肯明說，只是要她認真考慮在家族中選一個女子入宮的提議。
她自然明白，這樣的提議必然是由叔叔伯父們提出，父親應允的，不可能是林子然自己的意思。
可是選一個人來做什麼？來陪她度過余下的寂寞歲月？仗著人多勢眾，姐妹同心捆住帝王的心？還是，不顧姐妹情誼，彼此爭風吃醋？還是……
不妥，不妥！很不妥。即便是為了另一個可能，也不可能是紫蘇。或者是紫藤？紫珠？她依稀還記得那兩位堂妹的相貌，其中一個似乎還真有那麼幾分與她相似。或者，他能接受？
「娘娘，可以開始了嗎？」。
今天小姐有些不對勁，總是一副心不在焉的樣子，全然忘了是在這麼多人面前。
不過小姐出神的樣子確實很迷人，也難怪皇上總是喜歡出其不意地出現在毫無防備的小姐面前。
「哦，開始吧。」紫棠斂了斂衣袖，打起精神坐正了身子。
今天是選秀的最後一天，經過了一段時間的訓練和學習後，該是驗收秀女的成績的時候了，也是決定她們命運的最後時刻。
看著那些秀女緊張的仿佛是舉子趕考一般樣子，紫棠不覺慶幸自己不曾參與過如此的選拔。
不過，一想到選人的這個苦差事要由她一人頂下來，她就開始有些懊惱了。
這最後的關鍵一天，不但皇帝缺席，皇後遲到，連一向關心直接關系到傳宗接代的，皇帝選妃大事的太後，也只是派了兩個嬤嬤過來參與教授宮廷禮儀，而且那兩人今天一早就打道回府，到福壽宮交差了。擺明了不表示意見。
雖然皇帝金口玉言說要她隨便行事，大家不想在她這里踫釘子，可是沒道理沒有人參與意見吧？
秀女們五人一組，一一上前依照唱禮太監的指令行各種宮禮，然後在樂師的伴奏下舞蹈，唱歌，然後彈琴，書法繪畫，然後奉上各自的繡品。
五人一組，也要十組，每組的各種表演下來起碼要一盞茶的功夫，還不包括要求個別人表演特殊才藝的。自然了，這個「個別人」有逐漸增多的趨勢。
真搞不懂，這些人以為皇上是在選妃，還是在選才？
只進行到一小半，紫棠就覺得頭開始隱隱作痛。
昨夜又沒有睡好。
又過了一會，派去催請王皇後的人獨自回來了︰
「皇後娘娘說了，貴妃娘娘做主就可以了。等結束的時候，請貴妃娘娘帶選好的新人們到坤寧宮覲見就可以了。」
這算什麼？王皇後遲到也就罷了，怎麼索性來都不來了？是怕擔責任嗎？還是怕累？
紫棠的手撫上額頭，只覺得頭疼的更厲害了。
「娘娘，你不舒服嗎？」。
「沒什麼。」
紫棠強打精神支起頭，沖那個唱禮的太監道︰
「不用再分組了，剩下的人一起來吧。」
「這…」
剩下的人還有二十多個，一起來，亂哄哄的怎麼選？
「這什麼這？沒看到娘娘不舒服嗎？快點！」
「是！」
小玉發起飆來，連紫棠也自嘆不如。嚇得那太監連忙稱是。誰讓她是貴妃娘娘面前的紅人呢？
而目前宮中的共識是︰寧可得罪皇後娘娘，也絕不能得罪林貴妃。萬一哪天讓她看不順眼，不用二話，直接打發出宮，連稟明皇上都免了。
實際的情形並不若那個太監擔心的那樣混亂不堪，畢竟在一起被訓練教導了一段時間了，二十個人排成一個方陣，隨著口令和音樂一起行禮，歌舞，彈琴，倒也整齊劃一。雖有個別落後或搶先的，也會趕緊糾正過來。
之後的書畫刺繡等等就更簡單了。
其實對于紫棠來說，今天的選拔純屬多余，通過半個多月的觀察，她的心中已經大概有了譜。當然也，也有例外。
「你，」她指了指人群中那個動作最慢的女子，又分別指向已經表演過的另外幾個人，「還有你，你，你，留下。」
「剩下的人先退下吧，明天再做處置。」
那個被她第一個指到的女子，抬起頭飛快地看了她一眼，然後重又低下頭去，恢復自己遲緩而平淡的神態。
紫棠也只是瞟了她一眼，變轉開視線，裝作沒看到剛才那道犀利探究的目光。
留下的四個人歡天喜地而又心懷忐忑，其余的人則各懷心思的退了下去。
「等一下宮女們會帶來你們四個去換衣服，然後再隨我再去覲見皇後娘娘。」
「是，多謝貴妃娘娘！」
紫棠一時好心，一個個地叮嚀她們見皇後是該注意的細節，等她說完，卻見排在最後一個的趙荷花正目光炯炯地看著她身上的某處。
「你還有什麼問題嗎？」。
「哇，貴妃娘娘，您身上的這個香包真好看！多像一朵真的荷花。」
趙荷花的目光緊緊地盯著紫棠腰間的荷花香包，夸張地雙手緊握著表示驚嘆和喜歡。
「這是皇上賜的。」皇上的賞賜自然無法隨意送人。
紫棠看著她，淡淡地說明。
趙荷花目光中的佔有欲太過于赤果果了，以至于叫人完全無法忽視不見。
「是嗎？」。趙荷花沒听出她的弦外之音，直到身旁的秀女拉她的手，她才移開目光，喃喃地道︰
「貴妃娘娘真是幸運啊！」若是她早一點遇上皇上，那麼那個香包一定就會是她的了！
遲鈍而不自持，或許大多數人會認為是愚笨而不知天高地厚，可在某些人眼中，卻是天真可愛。
紫棠突然自腰間摘下那香包，放在趙荷花手中。
「既然讓你們留下來，未來大家都是姐妹。若你真這麼喜歡這東西，那就送你吧，權當是見面禮了。」
「謝謝娘娘！」
趙荷花全然顧不得周圍有道利劍似的目光射向她試圖阻止她，徑自興高采烈地坦然收下來戴在自己的腰間，絲毫不覺得有什麼不妥。
余下的三個人都驚訝的瞪大了眼，那個朱秀女和崔秀女無不遺憾的心想，原來貴妃娘娘這麼大方，皇上親賜的如此玲瓏剔透的一個隨身飾物都能隨手送人，好後悔自己沒有先開口。
只有那位第一個被點名的阮姓秀女，在心中打了個大大的問號。
那個傳聞中只手遮天的林氏千金，原來真正的面目是這個樣子的嗎？
一個月來見慣了她的恣意妄為，似乎連皇帝都不曾放在她的眼里，讓她差一點就相信傳言果然不假。可現在回頭想想，似乎整個兒都不對了。
尤其是，她向來自傲的眼神，並不曾錯過那林貴妃從身上解下荷花香包時，眼中的一抹失落和感傷。