養心殿，御書房。
「皇上，微臣想要見貴妃娘娘，還請皇上恩準。」
公事已了，君臣間閑暇的聊天也已結束，該是請安告退的時候了，林子然卻突然提出了一個意外的請求。
李昊天略感意外地愣了一下，稍頓了一下，才開口道︰「朕不是說過了，愛卿家里的人可以隨時去見林貴妃，不用稟告朕的嘛？怎麼愛卿忘了？」
一樣還是平常的那種溫和笑容和隨意的語氣，卻叫人不敢當作這句話僅僅是閑談。
「這自然是皇上對林家的特別恩寵，可是微臣自知內外有別，沒有皇上的特別恩準，微臣怎敢貿然入宮。」
絕不濫用皇帝的特賜，不拿皇帝的恩寵去四處招搖，這才是真正的為臣之道。
「噢。」李昊天隨意應了一聲，卻並沒有表示答應或者拒絕。
「貴妃娘娘的二十生辰快到了，家父家母想要我代問一下，看看娘娘有沒有特別想要的禮物。」
這顯然是個借口，但卻的確是個恰當的借口。
在金盛朝女子二十歲的生辰是個大日子，即便是已經嫁為人婦，也要由娘家父母親自操辦女兒的生辰宴和生辰禮物。
李昊天沉吟了一下，天已立秋，果然是豆蔻二十歲的生辰快到了。
在民間，這一天女兒通常要帶著孩子和夫君回娘家省親，表示自己為夫家開枝散葉，已經算是真正的女人了。
在皇宮則向來無此先例。畢竟那只是一個民間不起眼的習俗罷了。畢竟沒人敢要求皇帝他「老人家」放下日理的萬機，親自陪著後妃過門的。
她呢？她會開口向他要求嗎？
她該知道的，若是她開口，他一定會答應。他不是一向都任她予取予求的嗎？
「那你就快去吧。…噢，順便代我問候一下朕的愛妃，好久不見了。」
李昊天在笑，可笑得很假。
「微臣一定把皇上的問候帶到。這里臣先替娘娘謝謝皇上的關心！」
林子然也在笑，笑得更假。
一旁的何順突然覺得後背汗毛直立，仿佛又一陣冷風吹過，感到渾身說不出的冷。
君臣兩個的對話听起來似乎很合理很自然，可是其中卻透著一股怪異的味道。
「對了，這幾日為了教導秀女的事情，朕的愛妃不辭辛勞，只怕愛卿要跑一趟掖庭，才能僥幸見到她。」
「沒關系的，皇上，臣自然會讓人去掖庭通知娘娘，微臣可以在坤安宮等娘娘回宮的。」
何順感覺周圍的空氣更冷了，他偷偷地瞄了一眼林樞密，卻見皇上也正興致盎然地看著林大人，似乎覺得他的樣子很有趣。
紫棠今天並沒有去掖庭，來說情，請托，走後門，甚至要她索性把所有的秀女打發走了的人，一個個都在小玉面前鎩羽而歸，雖然有點不甘心卻也知道了她的意思，不敢再來踫壁了。
這下她倒是清靜了不少，不用再躲了。至于那些秀女們，自然有嬤嬤們教授禮儀，內官們教授規矩，還有內廷的樂師班子教授她們歌舞等等。
反正通過上一次的召見，對于那五十個秀女該如何選擇她心中已經有了底，自然也樂得偷懶。
見到林子然，不蒂是她今天最大的驚喜。待敘完家常，林子然很盡責地把皇帝的那句「問候」帶上，一邊注意觀察紫棠的表情。
卻見紫棠听了那句「問候」，先是一愣，接著露出了些許苦笑。
「我該叩謝皇上隆恩嗎？」。多麼諷刺啊。前不久還是親密無間的枕邊人，現在到有點形同陌路——不，應該是相敬如賓才對。
「皇上待娘娘…呃…好嗎？」。
「好也罷，壞也罷，豈是我所能挑剔的。」紫棠微微一嘆，勉強笑了一下。那笑容看在林子然的眼中，心卻不由得抽疼了一下。
想也不會好，不過一年多，不但奪了兒子，還要大張旗鼓地納新寵。納新寵也就罷了，還要豆蔻親自替他遴選秀女，不但要遴選，還要培訓。培訓什麼？培訓如何博取皇帝的歡心嗎？
這些還都在其次，他居然還公然說把所有的選秀大權都交給她一人決定。這看似信任，實則無疑把紫棠放到了颶風眼中，任由風吹雨打。
雖然他知道皇上在國政上可謂明君，可是這位明君在處理家務事時卻顯得過于殘酷了些。
「皇上他……對後宮向來冷淡些。」
這是在安慰她嗎？還是在替他開月兌？紫棠看著哥哥一臉的擔憂，心中先不忍起來。
「我明白，當初父親讓我入宮，本來就不曾想過圖皇上的恩寵，不是嗎？」。
當然，但那前提是他從來都不曾去招惹你。
林子然無言地點點頭，默默低下頭去陷入沉思。不知為什麼，下午阿保謹說的那句大逆不道的話卻突然冒了出來。
那是不可能的，但是……
「不知娘娘有沒有想過……離開？」林子然猛地抬起頭來，眼中閃爍著異樣的光芒。
「離開？怎麼可能。」紫棠一驚，眼楮瞪得大大地看著哥哥，以為自己听錯了。
一入宮門深似海，這是一輩子的監牢，如何出去，如何輕易說「離開」二字？
「過不久便是中秋，正好連著你的二十生辰。到那時選秀的事情也改結束了。父親說他會過幾天向皇上提出懇求，準許你回家省親。」
原來二哥說得只是回家省親嗎？
听到「離開」二字後便高懸在半空中狂跳不已的一顆心，這才緩緩放下來，慢慢恢復平穩。難言的失落中，又似乎有那麼一點點放心。
失落是為了不可能的自由，放心又是為了什麼？難道是為了不用離開小天九嗎？
「回家省親？他，會準嗎？」。
「到那時他已經有了新寵，沒理由不準的。」
林子然輕輕哼了一聲。
「是啊沒理由不準的。」
雖然只是暫時離開一下，可也好過在這里困守著孤城。
想到即將就要回到闊別近兩年的舊家，紫棠的心中有些躍躍欲試的興奮。突然又想起小天九來，心中不覺又泛起一層苦澀的味道。
「可惜，我不能像民間的女兒，帶著兒子和相公回去看爹娘。連你這作舅舅的來看妹妹，卻沒辦法見到自己的親外甥！二哥，抱歉了！」如果可以，她倒寧願自己是個普通人家的女兒，生得也是普通人家的兒子。
「哪里，誰會像我這麼厲害，有一個太子作外甥？多少人想都想不來呢，不是嗎？」。
林子然笑得那麼開心，這像個有甥萬事足的舅舅。讓紫棠的心稍稍安慰了些。
「二娘讓我給您帶話說︰不管是誰養大了，最終都是你的親生兒子，就算是孩子長大了和你不親也無妨，任誰也不能抹煞掉那血脈親情！」
這些話是不是二娘真實心情的寫照呢？若不是她剩下的那些話打破了原有的美好表像，真的要讓他從此對她刮目相看呢！
「是嗎？」。雖然二哥沒說，可是紫棠憑想象也能知道母親的潛台詞。
「娘娘，若是再選一名林家的女子入宮，你覺得如何？」
如此唐突的話題讓紫棠一驚，沉吟了片刻，才問道︰
「是誰？」難道這才是今天真正的主題嗎？
「無論是誰，紫藤或者紫珠，或者林家其它的堂妹。」
「這恐怕要從長計議。」紫棠說完，似乎覺得自己的語氣過于嚴肅正經了，緩了緩，放柔聲音補充道︰
「雖然我主持選秀，可是也沒道理徇私，對自己家的姑娘就網開一面，而且……」
「三娘也想讓紫蘇試試看。」
「她不合適！」
那四個字，她幾乎是斷喝出聲，喊完了，便怔怔地看著二哥，林子然也目不轉楮的看著她，緩緩地說道︰
「豆蔻，你可還記得，‘李代桃僵’的故事？」