大隊的人馬終于在太陽落山之前到達了北山圍場下的行宮，並于次日清晨，全部輕裝騎馬來到了半里之遙的宿營地。
在清晨的樹林前，李昊天彎弓射出了第一箭，秋狩真正地開始了。
第一日的活動便是互遞戰書的挑戰儀式，接下來，便是雙方參加勇士的選拔，以及約定比賽的規則。
自然了，狩獵比賽並非是單純地比賽騎射功夫，還要比心計，比膽識，以及各自比對飛禽走獸習性的了解。
在多對多的比賽中，更是要考驗領頭者的領導能力，以及整個團隊的合作分工以及協作。
在開始圍場之前，狩獵都是要全憑個人的實際水準，偷不得半點懶。有有些可能忙碌了一整天，卻連一只象樣的獵物都沒能帶回來，甚至連虎豹熊狐之類的大型動物都沒見到的情況，也時有發生。
而通常最後的圍場都是為了讓技不如人的獵手們，也過一下殺生的癮頭。只需叫下人們動用鷹犬，把大多數野獸們全都趕出躲藏的樹林，圍困在一個小範圍里，這時所謂的狩獵者們所做的，只不過是開動殺生的武器，對著目所能及的亂竄亂跑的的動物開弓搭箭罷了。而所謂狩獵，就只剩下表面功夫而已。
當然了，畢竟養尊處優的貴族公子們，能稱得上真正的獵手的並不很多，所以相對于開始時驚心動魄的比賽，之後的圍場活動就更顯得熱鬧一些了。
不過今天，因為皇帝的參加，並且他還居然親自向新科的武狀元，剛剛敕昭遠封將軍的赫連秋葉下戰書，一下子讓所有的興奮和熱鬧都提前爆發了。
當然，誰也不會單純地認為皇上的挑戰，就僅僅只是為了挑戰而已，尤其是對象還是眼看就要受到重用的赫連少將軍。而且這也不是一場並不是單對單，逞匹夫之勇的對戰，而是各自率領九個人的冒險行動。
這或者更像是一種考試，考驗，考察，或者說，是比武舉考試更高級別，更高級別的選拔。
總之，皇帝的一言一行，一舉一動，沒有人會簡單地去解讀他。對于一向喜怒不形于色，心思比海還難以捉模的李昊天，更要殫精竭慮的仔細思量他每一步的用意。
來參加秋狩的文官很少，年紀大的官員更少了，而且基本上都和隨同來的女眷們一起留在了行宮中。
今天陪同皇帝來到宿營地的，基本上都是年輕的武將，和懂武的年輕的王室子弟。等李昊天一宣布雙方開始挑選勇士，幾乎所有有望中選的男子都開始躍躍欲試起來。
無論是在皇上的隊伍中，听從他的親自調遣，還是在赫連秋葉的手下，做皇帝的對手，只要能參加比賽並且表現出色，給皇上留下一點印象，只怕未來有一天就能夠到軍中任職，受益無窮。
而那些自知技不如人的人，都悄悄地退到人群後面，生怕在皇上面前出丑。
李昊天一身戎裝，騎在高大的駿馬上，巡視全場。
他雖不曾披鎧甲帶頭盔，身上卻穿著金絲軟甲，頭發束緊收進高聳翻卷的紫金冠，自頭冠垂下兩根寬牛皮的帶子扣在顎下，護住臉頰和下巴，手腕處是一對五指寬瓖銅紐的牛皮護腕。
他胯下的那匹白馬較通常的馬都要高大一些，毛色通體發亮，高揚著脖子不耐地踏著腳，顯然已經準備要奮斗飛奔了。馬身上一側是一把瓖金嵌玉的烏木大弓，一邊是一袋白羽銀箭。
「赫連愛卿，這些就是你選的人嗎？」。他微眯著眼，用手中的馬鞭指了指站在對面那些高的高，矮的矮，有「老」有小的人。
「是，臣就選定這九個人。」
赫連秋葉拉緊手中的馬韁繩，回頭看了看自己的人，再看看皇上身後一排赳赳壯士，自信地點了下頭。
「你要不要考慮換人？朕可不希望你有意輸給我。你需要誰，告訴朕就好，就算在我這邊換一兩個也無妨。」
就算是人不可貌相，這些人也過于參差不起了吧？其中兩個年紀少長的算是比較有經驗的外，剩下的幾乎都是毛頭小伙子，其中一個少年只怕只有十五六歲的模樣，手臂細細瘦瘦，不要說捕獵，只怕連弓箭都拉不開。
比對自己身邊全都是經驗豐富赫赫有名的成年獵手，這個差別太大了吧。他可是讓他先選的。
「這九個都是臣選定的人，臣不想換人。」
「果真不想換？這樣你只怕還沒有出發，就輸定了。說吧，你想要誰？」
「若是皇上堅持，就請皇上下令裕親王加入我們好了。」
「裕親王？」
李昊天回頭看了一眼那個叉手站在人群中的高大身影，裕親王看到他只是把眉頭挑了挑，並沒有別的什麼表情。
李昊天突然大笑了起來，道︰「好，裕親王就裕親王，讓他加入你的隊伍吧。愛卿果然是不容小覷啊！」
用這招讓皇帝替他請人，還真有心計！還未開賽，他已經叫他刮目相看了。
赫連秋葉低了下頭，嘴角悄悄露出點笑意。
在金盛朝，論到打獵，若說裕親王是第二，就沒有人敢稱第一了。，那個弱質少年的位置本來就是留給他的。
只是，裕親王的架子夠大，他明知自己請不動裕親王，只好賭了一把，用了這招哀兵之策，算定了皇上不會讓他換人。
他果然賭贏了，卻不敢過于表現得意之色，規規矩矩地行了個禮。
「皇上過獎了，請皇上宣布比賽規則吧。」
李昊天沉吟了一下。若只論數量，赫連秋葉肯定是要輸的，既然是自己提出的要比試，自然要公平。
「我們也不必比數和比重了……不如這樣，算分吧。」
他揚了揚手中的馬鞭，對恭候在一旁的傳令官道︰
「傳令下去︰凡獵得虎豹一只，賞銀五十兩，加綬兩條；獵得熊狐，賞銀四十，加綬一條；獵得豺狼鹿鷹，賞銀三十，加綬一條。其他依此類推，賞銀二十到五兩不等，不加綬帶。若是活捉，加一倍！」
「得令！」
「現在開始，直到日落時分，全部人馬都要回到這里，交驗獵物。所得結果報給林貴妃計分。到後天這個時候，就由林貴妃來決定誰輸誰贏吧。」
「是！」
「好，出發！」