梅逸凡當初只是說說，研究黃金是他的業余愛好，公司里大部分人也沒當真。地球上的黃金雖多，但遠不能滿足地球經濟運轉的需要。「煉金爐」是公司多個研究院的聯合項目，目的就是最大限度地提高技術水平，而不是煉金。
貨幣和財富不能劃等號，威爾遜州隨處可見的巨型材料倉庫，說明聯合技術公司每年創造的財富遠不止用其他貨幣表示的那些，只有公司財務系統使用的電子貨幣才能知道詳細。有些資源可以長時間儲藏，為此支付的費用在可接受的範圍之內。
威州是澳洲能源技術最先進的州，這里能找到所有可以利用的能源設施，核聚變電廠、聚光太陽能電站、清潔燃煤電廠、自動維護的氫燃料電池電廠、無數的風力發電站，高壓直流輸電系統和高效率換流站。
這里的居住人口原來可以忽略不計，大量的沙漠和國家公園區讓可用耕地面積顯得非常小。即使包括西澳，也只佔全澳洲的一成，主要是因為水源問題。采礦業是這里的支柱產業。聯合技術公司崛起後，人口大量增加。包括公司員工，總人口增加到一千萬，佔了澳洲的三分之一，產值佔了澳洲的60%。
機器人的大量使用讓沙漠改造難度成倍降低，瘋狂的環境改造集團短短四年內就將大沙沙漠的面積縮小了四分之三。皮爾巴拉的鐵礦區大公司雲集，利益問題非常復雜，不過好在聯合技術公司這頭大鱷盤踞在附近，大家還算給面子，沒有鬧出更大的麻煩。暗斗少不了，但生意人以和為貴，不至于鬧出難以收拾的事情。
《大公司規模限制法案》即所謂的《威森法案》對這些公司有影響，但聯合技術公司是采購大戶，同樣產值的能耗雖低，但架不住驚人的產量，而這些產品大多用于威州內部的建設。澳洲雖然資源豐富，但不是所有的資源都有，這些集團沒少賺公司的錢，時常有通風報信的動作。
花旗國在宣布實現可控氘氚核聚變後，僅隔兩年就宣布了氘和氦三核聚變實驗堆成功運行的消息。氘不貴，氚很貴，半衰期12.26年會蛻變成穩定的氦三。氦三這玩意地球上由于大氣層的阻擋，量非常少，而月球上根據智能機器人的探測，儲量比原來預計的還要高幾倍，這意味著在月球上建設智能化提煉工廠是一本萬利的事，更不要說其他的副產品。
人工智能和空間技術的發展讓太空組裝變得輕松，各航天大國都有這個實力，但能源和動力卻是大問題。傳統的化學火箭費用高昂而且慢，先進的核裂變火箭屬于花旗國的獨門絕活，其他的勢力沒有把握能在短期內研發出同類產品。
李莊讓人工智能研究院拼命縮小喇叭級智腦的體積，目標除了研發B級智能機器人，就是為了給未來的空天飛機和太空船做控制主腦。新智腦屬于喇叭家族的小型化產品，因為其用途，被命名為AL級，即飛天喇叭級。
花旗國有類似的計劃，據海外調查局一處報告，NASA已經向幾家大公司發出了研制訂單。以花旗國的技術水平，降低到適合空天飛機安裝的程度並不困難，雖然「未來」級智腦比喇叭級重20%。
月球基地毫無疑問必須得有人監督，不能任憑智腦在上面折騰，這種做法非常危險，也不符合《東京協定》的要求。幾個航天大國中，只有花旗國完全具備在短期內建立月球基地的條件，其他機構都不行。
ASA和RSA的聯盟現在接近解體，兩大團體之間的蜜月期已過，CNSA自顧不暇，JAXA目前還遠著。這種狀態意味著NASA建立完整的月球基地之後的五年內，其他勢力都未必能順利完成月球基地建設。
花旗國如果取得月球上的資源，它的霸權將延續很長時間，但這不是黃金風暴一定會發生的理由。到底是哪個勢力在其中折騰，一直到現在都搞不清楚。聯合技術公司的「煉金爐」是個綜合研究項目，人造黃金只是副產品，並不是想造黃金，就算要造，也不會如此大明大白地放在桌面上供數十萬人看。
公司「煉金爐」綜合研究項目涉及的人造黃金在投入巨資後進展超出李莊的想象，這讓管理層有了別的念頭。納米科技研究院逐步減小了納米水銀薄片的厚度，理論物理研究院研發出了加快原子衰變的超級布基球，能快速消除人造黃金的放射性，礦產礦物研究院和化學化工研究院一直在升級分離不同金屬的設備及溶劑。
澳洲軍方想要核彈，對核反應堆研究大幅放寬了監控尺度，快中子反應堆方面的研究目前由澤維爾的核物理研究所負責。
散裂中子源、反應堆中子源和同位素中子源是常見的三種中子源，它們是進行中子核反應、中子衍射等中子物理實驗的必要設備。理論物理研究院研發了高通量研究反應堆中子源和同位素中子源，用途不一，但主力卻是散裂中子源。這是何修文了解過後，一再要求的。
計算機專家得知被理論物理研究院上下忽悠，怒上心頭，大打出手。澤維爾不是他的對手，杜蘭德跑得比兔子還快，捷列金那身板他看了就怕，還是決定放棄。
生產人造黃金，還是以散裂中子源SNS為基礎劃算，通量高，投資低，省水，不用考慮核廢料處理，有效中子通量比反應堆中子源提高了10~100倍。
理論物理研究院首批制造了十套散裂中子源，已經被各大研究院瓜分，算是第一筆進項。理論物理研究所、理論化學研究所、細胞研究所、納米科技研究院、材料理論研究所、核物理研究所、空間物理研究所、核醫學實驗室、新能源理論研究所和軍工研究院分別得到了一套名為WSNS100的散裂中子源。
兆瓦級束流的SNS已經完工了兩台，主要是理論物理研究院在用，這種級別的玩意別的研究所暫時用不到。
采用WSNS100為基礎的人造黃金全套裝置生產的黃金，成本只有天然黃金的三倍。生產的越多，攤到每噸黃金上的成本越少。
本是副產品的人造黃金，最後竟然成了整個研究計劃的核心，到黃金風暴發生前，組員達到兩千人，投資近三千億澳元，與整個項目配套的研究員約四萬。
財務部不能理解這種投入，李莊就說了一句，「我們團體創立的目的是為了搞研究，賺錢只是因為要生活。」
越來越精密的控制，越來越深的理論研究，越來越先進的放射性消除及金屬分離，越來越耐用的設備及儀器，但離目標越近，越艱難，成本到最後以千分之一的速度在下降。
投入巨大的瘋狂研究，可用的副產品名單長得令人震驚，加速了公司在其他領域的擴張速度。原本只有雛形的小型同位素電池終于被研發出來，體積雖然與日本人的同類產品有差距，但功率已經可以滿足機器人的需要。
理論物理研究院和納米科技研究院包括後來加入的能源研究院研發出了一種新型的超級可充電池，成本雖高，但易于生產，它是一種集納米電池、高化學鍵能電池、超導電池優點于一身的復合電池，比容量、比功率、比體積和安全性都讓人非常滿意。
聯合技術公司每年都要用大量的黃金沖抵稅收給聯邦財政部，條件是這些黃金只能留在澳洲，不能送往花旗國。沒有人不喜歡黃金，這種金屬是地球上最硬的硬通貨，橫行無忌，沒有團體能抵擋住它的魅力。黃金一直處于緩慢升值狀態，財政部坦然笑納。
聯合技術公司這個古怪的團體熱衷于收集工業垃圾，以電子電氣類垃圾和工業廢料為主，沃勒爾當斯市建有佔地一百平方公里的全自動化工業垃圾處理工廠。這個工廠所在地的小鎮被澳洲媒體笑稱為「垃圾鎮」，它的正式名稱則是拉吉鎮。
拉吉鎮是聯合技術公司技術的精華所在，整套系統凝聚了數萬研究員的心血，它為公司的倉庫增添了上億噸的材料，黃金、鉑金、鈀金、銀、銅、鎳、鎘和鉛等金屬。提煉的廢渣處理後經過嚴格檢測都鋪到沙漠中，為貧瘠的大沙沙漠增加了肥沃養分。
經過滋潤後的植物郁郁蔥蔥，很多人都對這種處理方式有意見，但堪培拉被沙漠改造實驗室的數據給說服。技術是技術，普通人一直無法接受，就像處理過的廢水可以喝卻沒多少人敢喝一樣。
很少人能想到，拉吉鎮垃圾處理廠每年產生的利潤比投入巨大的雙威材料鋼鐵廠還要高。這個處理廠本身就是個盈利大戶，不像有些人想象中公司領導層腦子進水。
在國際市場上，公司熱衷于購買黃金，大量的黃金從其他國家轉移到澳洲，從威森法案通過起，來自不同渠道的黃金高達三千噸。威森科技到澳洲的第三年，有媒體說聯合技術公司是世界上黃金儲備最多的勢力，估計不會低于萬噸，而且每年至少以一千噸的速度在增加。澳洲本土年產黃金包括威州在內近四百噸，全部進入了威爾遜銀行的三防地下室。
公司的行為在信用貨幣通行于世界的環境下顯得特立獨行，「煉金爐」是上了公司名錄的綜合項目，數十萬人都知道，無法保密。
有媒體采訪周奇森時問到聯合技術公司是否在從事人造黃金的項目，他反問了一句，「你喜歡黃金嗎？」
記者點頭，周奇森便說，「我妻子非常喜歡黃金，我也喜歡，所以這個研究項目被命名為煉金爐，跟人造黃金沒關系，再說大家都知道人造黃金的難度，我們不會做這種吃力不討好的事。」
聯合技術公司的研發實力是科技界有目共睹的，周奇森的闢謠反倒引起了恐慌。大小媒體蜂擁而至，搞得管理層不得不出去躲幾天。本是正常的行為讓大家覺得聯合技術公司肯定有人造黃金的計劃，說不定能低成本生產出黃金。
黃金價格市場應聲而跌，這不是某個科學家的小打小鬧，而是一個擁有百萬研究員的超級團體，似乎沒有什麼做不到的，再說聯合技術公司礦產集團滿世界地尋找黃金。這個已經成為業界的笑談，經常在報紙上調侃。
媒體上的觀點滿天飛，有人懷疑，有人諷刺，有人深信，直到某媒體采訪了精研此類的專家，列出了詳細的成本表才讓事態平息下來。不到一個月，持不同觀點的科學家針鋒相對地列出了可能性及現有的技術進度，表示低成本生產黃金完全有可能。如果算上紙幣的水分，平本未必沒有可能。
至于記者詢問的更低成本，該科學家表示，以目前的水平來看，只能接近，低于成本是不可能的。技術在進步，天然黃金的采掘成本也在降低，只是因為大家現在都不信任紙幣，所以黃金才走高。
這條消息一下子捅了馬蜂窩，有專家詳細分析了他的數據，表示可信，整個世界的氣氛都凝重起來，連花旗國宣布可控核聚變成功都沒有受到很大的關注。
有團體表示希望恢復金本位制，其他的人則反駁，說金本位制解決不了問題，以現在世界經濟的發展速度，沒有那麼多黃金能維持發展的需要。
公說公有理，婆說婆有理，雙方各執一詞。經濟學的復雜程度，不遜于科學領域的前沿研究。雖然每天我們都能看到，但只要涉及到宏觀領域，總是無法得到妥善的解決方案。哪怕是央行和金融勢力，都是經濟學大海中的航船，不能掌控一切。
李莊是一根筋，什麼都不管，讓金融事業部繼續收集黃金，不管金價怎麼波動。有勢力推高金價，金融事業部就賣點，打壓金價，就繼續買，不達目的誓不罷休。
聯合技術公司這種態度讓很多炒家都傻了眼，不知道該怎麼處理。國際黃金市場以美元計價，美元和黃金同時升值或貶值的情況頻繁出現，而不是像以前那樣以互動為主。
威爾遜銀行安保超級嚴密的地下庫中，金磚層層疊疊。這里開闢了內部參觀通道。黃金的魅力勢不可擋，公司內部沒到這里參觀的人極少。只要一看到這些黃金，員工們就不再擔心公司的財務問題。他們能理解公司儲存黃金的目的，因為威州每年創造的實際產值已經遠遠超過澳洲的貨幣投放量。太過快速的擴張容易激起其他勢力的反抗，最後讓公司成為公敵。
公司內部的體制跟經濟學理論有差別，連金融事業部經濟研究中心的專家們都不知道該怎麼評價這種體系。在充足的現金流下，各個部門都是**運作，有點像無政府主義，又有點像計劃經濟，偏偏對外又是市場經濟。密布于威州的網絡和財務分析處理系統會自動從員工們或部門的賬上劃走或劃入跟貨值相關的款項，使用的是內部的電子貨幣。外部結算則通過威爾遜銀行集團，直接換算成澳元或其他貨幣。
這種雙軌制理論上效率不高，由于聯合技術公司的特殊結構，實際上效率卻不低。各個集團和部門的偏好都不一樣，比如材料集團熱衷于儲存各類金屬，幾個研究院因此在金屬防腐蝕領域投入了大量的研究。每件進入倉庫的金屬都噴涂了他們研制的保護膜，這類設備及噴劑後來在市場上大賣。
用于人造黃金生產的水銀是一種重要的工業原料，日常生活和工業生產都要用到，更是軍工領域必備的產品。聯合采購中心與世界上所有的重量級水銀供應商都有業務關系，公司礦產集團本身就是水銀生產大戶。
公司市場部商業情報中心收到了必和必拓某主管的消息，說最近公司下屬的水銀廠銷售火爆，公司需要的貨物恐怕交期得延長。
商業情報中心主任听到報告，第一反應是是不是還有其他的勢力在謀劃著人造黃金的事情。揚基佬太霸道，雖然表面上大家沒辦法都得屈服，但連華盛頓自己都知道，除了自己國內，連約翰牛也跟他們不同心。
周奇森接到報告，心急火燎地跑來找李莊，跟他說起這事。計算機專家一琢磨，「呵呵，不會有同道中人吧？」
「我們沒有抽風，但我就怕別人以為我們有能力做這個，就算我們解釋他們都不可能听的。群體之間的信任度非常低，這下搞不好麻煩大了，」總裁大人有些苦惱。
「兵來將擋，水來土掩，說不定我們能變成救世主，哈哈，」李莊笑道。
「你還有心思開玩笑，這種事如果發生了，鬼知道會拖到什麼時候，世界大戰不是一兩年能結束的，」周奇森說。
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