聯合技術公司「煉金爐」綜合研究項目取得的成果極多，雖然投入驚人，但完全對得起它的名稱。公司賺得更多，許多重大的科技成果都來自于這個總耗資近三千億澳元折合美元約五千億的超級項目。公司的起步雖遲，比不上籌謀已久的法國人和日本人，但跟上了時代的步伐。深層采礦技術是公司礦產集團WGM的招牌，能用到這種技術的不僅僅是黃金采掘。
韓淑梅得償所願，雙威游樂場豎起了一座黃金屋，不是顯擺，而是為了證明聯合技術公司的技術，跟其他的設施沒有不同。按照公司的習慣，各大研究院和實業集團都有資格在雙威游樂場拿出自己的招牌供游人參觀。礦產集團因此建造了這座耗資兩億黃金券的黃金屋，還在屋頂瓖嵌了各色寶石，它是整個游樂場最貴重的建築。
黃金風暴源自國際金融體系的惡性循環，這是主流媒體的觀點。聯合技術公司熱衷于采集黃金和儲存黃金的習慣很難界定性質，因為這屬于能接受的範圍。有些人則認為威州瘋狂囤積黃金是助推劑，說是導火索也不為過。
群體間的不信任感是黃金泛濫的直接原因，聯合技術公司管理層自己當然不願意做人造黃金這種無聊的事，但別人認為公司有能力做到低成本，因此也投入巨資研究人造黃金。當法國人低于三倍成本時，已經有些恐慌，擔心技術不遜于自己的花旗國能做得更好。高盧公雞做事很有特色，即使是技術上，也不能以常理來推測他們的行為。
黃金風暴的發生是遲早的事，技術在進步，全球統一的信用貨幣卻因為各個團體之間的利益沖突而沒法建立起來。社會生產力極速提高的過程中先發生了金融危機說明主流團體都不干淨，他們想通過金融手段佔有技術革新帶來的大部分成果。
這場風暴讓各國損失慘重，花旗國的拖延和體制被大家認為是導致局勢不可收拾的罪魁禍首，所以才一窩蜂地要求花旗國賠償。華盛頓內部因為各大勢力的重組斗得激烈，三大情報機構之間互相拆台。相比主要窩在國內的NSA和FBI，CIA這個海外分支機構眾多的國際情報界大鱷受損難免。
李莊在邊上看著笑話，沒想到華盛頓來了個禍水東移，直接起訴公司，不過他現在不怕，「兵來將擋，水來土掩，誰怕誰？華盛頓以為是十年前，可以動不動找個理由來搶劫我們，大不了不進花旗國市場。」
「哈哈，是哦，人類社會就是這樣，實力為先，黃金風暴不是我們的問題，輪不到他們再拿起大棒往我們頭上敲，誰怕誰！」
周奇森的聲音輕松愉悅，跟十年前相比，已經完全兩樣，那個時候他是公司里面最累的人，每天工作都超過十五個小時，特別是李莊被軟禁期間。
「讓張明德去應付吧，他已經閑了很長時間，怎麼現在變得跟我一樣，整天琢磨著教書，扣他工資！」李莊開玩笑。
周奇森啞然失笑，隨即掛了電話。計算機專家想起大律師的新潮，就覺得很有意思。張明德在利用先進技術上向來不甘人後，互聯網發達，他利用虛擬現實技術開通了國際課堂，跟到場講課幾乎沒有差別，是開虛擬教學先河的人群中一個。
「要不我也來個虛擬教學？免得跑來跑去。」李莊突發奇想，隨即搖頭，覺得還是有必要出去走走，網絡再發達也代替不了真人之間的交流。威州和耶魯隔得太遠，張明德應該是不想頻繁坐飛機才想到這招。他現在是雙威大學法學院院長，忙得很。跟法律相比，人工智能涉及到多個學科，不能用純文科的手段來解決。
人工智能研究院目前已經擴編成完整的三級體制，智能機研究所、智能生活研究所、自動化研究所、機器人研究所、人工智能理論研究所和腦科研究所等六個下屬單位，研究人員配備整齊，包括輔助部門和在附屬工廠工作的工程師近四萬人，超出了李莊的預期。
「湯姆貓」是自動化研究所所長，他除了NAE開會，基本不回花旗國。其他部門的主管都是李莊的學生，他熱衷于教書，其實也是為了偷懶，當然很少有人能意識到這點。這里現在精英薈萃，無論是內部管理、智力密集度還是研發進度，都不遜于其他機構。
人工智能研究院成立僅十年出頭，起初就李莊一個光桿司令，托馬斯加入後，替他分擔了自動化領域的研究壓力，他也算金國正的老師，兩人相處融洽。
智能機研究所所長是王程敏。智能生活研究所所長是錢林，他剛跟田中次郎交換了位置，後者正式成為自己喜歡的機器人研究所所長。人工智能理論研究所所長是豪格.古斯特爾，王琛掛名副所長，四局研究的成果能用到智能機上，這個機構實際上是李莊的私人助手。
腦科研究所所長卻是一位女生，來自法國，叫艾瑪.杜波依斯，名字很普通。她父親在醫學研究院工作，母親是WAI的應用工程師。艾瑪.杜波依斯身兼父母之長，剛好滿足這個職位的要求。這個職位本來有人，但一年前被杜波依斯小姐擠下台。
艾瑪是李莊的學生，不過計算機專家在思維科學和神經科學方面那點可憐的功底已經無法應付專業人士，除了自己擅長的領域，其他的都讓她自己琢磨。讓李莊頭疼的是，這位清秀女生正和丹尼爾.伯納德糾纏不清，小伯納德跑去應用物理研究院工作，搞不好有躲她的意思。
「希望內部戀情不要鬧出麻煩，幸好公司大，要是像有些單位，這兩人如果最後無法走到一起，肯定有人選擇離職。」李莊邊嘀咕邊暗自慶幸。
小伯納德去年回法國呆了半年，在李莊以為他會選擇在巴黎工作時，小家伙又蹬蹬地跑了回來，說那邊不舒服，古里古怪的。他先在智能生活研究所工作了一段時間，年初換崗到應用物理研究院。
天才就是天才，小伯納德的研究極大地提高了機器人的活動範圍，戰斗機器人的作戰效率因此大幅提升，這種結果跟他當初想造福人類的願望大相徑庭。當然小伯納德沒有心思去關注這個，他最近跟能源研究院來往密切。
「過了十年才終于得逞，不容易啊。」李莊坐在椅子上伸了伸懶腰，心曠神怡。人工智能研究院的凝聚力在各大研究院中數一數二，他和托馬斯的辛苦得到了回報。底蘊是需要積累的，這些年公司管理層在雙威教育集團及威森社科院上花了大量的精力，竭力培養公司的後續梯隊，建立可升級的循環模式。
在混合文化底蘊和良性社會運行交叉影響的基礎上，威州已經形成了完整的體系，自身發展的機制已接近完善。其他團體雖然批評威州的做法，但遷到威州的人群仍然絡繹不絕。公民有自由遷徙的權利，因為大沙沙漠地區都是公司或者員工個人購買的土地，這些地方的條件不好，水源豐富的金伯利市因此人口劇增。它下屬各區都**為市級行政區，昆穆尼亞、卡倫布魯、溫德姆、霍爾斯克里克和戈登當司等城市的人口都超過四十萬。
聯合技術公司這些年表面上看起來進步不大，但遠比六年前精純，管理層可以動用的力量和關系網絡超過以前數倍。只要在威州出生的新一代長大，這個混合文化體系就可以稱得上底蘊深厚。
「呵呵，現在我不怕，你們能動用的最多是海軍和太空部隊，莫非覺得現在澳洲的海軍和空軍不上檔次？」計算機專家回想起這些年支持澳洲三軍的發展，便有了一顆定心丸。
澳洲海軍的實力在WLMS和公司管理層的資助下以每年30%的速度在增長，到去年已經成為擁有大型航空母艦兩艘、1.5萬噸巡洋艦四艘、7000噸以上驅逐艦和護衛艦三十二艘和潛艇20艘的軍事力量。在空軍的支持下，足以維護澳洲這個大島的安全。
俗話說，講理的怕不講理的，不講理的怕耍橫的，耍橫的怕不要命的。李莊屬于那種喜歡講理的人，所以聯合技術公司法務部才能壯大到令人望而生畏的規模。不講理的，計算機專家搬到澳洲後從不畏懼，他的腦子沒有那麼死板。只有兩樣他怕，耍橫的和不要命的。
十年前聯合技術公司已是擁員十幾萬的大型企業，需要面對的是大勢力。普通人耍橫自有保安部員工應付，這幫人孔武有力，不用擔心一些黑社會之類的混混。
以前地球上最喜歡耍橫的勢力誰都知道是老毛子，野蠻粗魯，後來揚基佬一家獨大，也霸道得厲害。從威爾遜－李聯合技術公司創立起，就經常被華盛頓敲詐，前前後後損失過千億美元。名頭多種多樣，政客們和CIA想出來的條件經常令管理層頭疼。偏偏公司大部分的業務都在海外，所以這個問題很嚴重。
公司內務部揪出來的臥底和內奸中，按來源勢力排名依次來自花旗國、華夏、俄羅斯、日本、英國、法國和德國，來自其他勢力的只有10%。
不要命的刺客來自于數十個勢力，包括澳洲本土，這是保安部情報局成立的原因。李莊很慶幸自己還活著，十年中經歷了上百次刺殺。他以牙還牙，哈里斯和辛普森因此樂不可支，以前做實驗還要考慮再三，現在整天窩在地下研究所不出去。
壓力是動力，軍工集團WLMS的實力增長迅速，軍工研究院的研發進度足以媲美二戰和冷戰時，安全委員會的員工數量和預算已經遠超出普通商業企業的需求。大部分核心員工來時的心理狀態都不算非常好，擔心美好的生活會失去，整個體系上下一心，拼命研發各種高級裝備。
技巧不行力量補，這是典型的科研人員思路。管理層沒有信心在策略上戰勝那些不能以常理來揣測的老牌地下勢力，因為他們大多神經不正常；也不想跟政客們比臉皮，因為實在比不過。安全委員會三支軍事力量被大幅擴編的同時，竭力提高澳洲軍方的戰斗力。
李莊當初的戲言其實就是他的真實想法，澳洲海軍再有勇氣，軍備質量和數量跟不上，不可能扛得住花旗國海軍的抽風。堪培拉事後可以跟華盛頓扯皮，但公司的損失將不是個小數目，現代兵器的威力太大。
驅逐艦、護衛艦、巡洋艦、航母、常規潛艇、核潛艇、戰術戰略導彈、戰略激光防御、武裝直升機、無人機、C5I、戰斗機器人、電磁炮坦克、電子戰裝甲車、全防護金屬外骨骼、電磁槍、高性能單兵武器組合和種類豐富的高能軍用食品一樣樣擺在澳洲三軍面前，半賣半送。
這些裝備中有些是澳洲軍方的訂單，有些則是軍工研究院參考其他大國公布的參數自行研制的。
「聯合技術公司上下的神經都有些不正常！」澳洲媒體事後這樣評論。國會、總理府和國防部都懵了，不同的是國會和總理府是不知道該怎麼處理，而國防部是樂懵了，除了部長大人。
澳洲三軍雖然主要使用花旗國和英國的軍品，但沒有誰願意讓別國掌握自己的命脈，軍備無法自主的國家無法成為真正的大國。大量高素質新移民的進入讓本土頑固勢力的能量遭到削弱，威州年輕人的批量入伍和澳洲三軍退役官兵頻繁加入公司保安部重組了澳洲三軍內部的格局。
WLMS與澳洲三軍關系親密，澳洲陸軍和空軍在威州都有軍事基地，海軍在拉格蘭奇和昆穆尼亞有軍港，駐地就在WLMS軍用造船廠附近。一方面是監督，聯合技術公司抽風的時候不少，這里怪人到處都是；另一方面是保護，尤其是拉格蘭奇到沃勒爾當斯一帶眾多的造船廠和位于新威市的ASA。
三軍在威州的兵力約二十萬，這里是澳洲領土，堪培拉來自威州體系的稅收和捐助約佔財政收入的一半，三軍有義務保護威州的安全。
任何正常的國家，自己的國民和企業被國外勢力恐嚇和隨意拘禁時，如果軍方不敢出頭，那這樣窩囊的部隊就沒有存在的必要，除非它不屬于國家，而是屬于某些團體。
威州警察局負責維持威州的治安，聯合技術公司保安部負責公司內部的安保，澳洲軍方維護威州的外部安全。澳洲三軍的軍費來自聯邦財政撥款，財政本身沒有錢，是包括聯合技術公司在內的大量企業和國民繳納各類稅費維持了聯邦政府的運轉。
在現代國家中，說稅收是義務有前提，那就是必須有一個共同認可的契約在，否則跟封建國家沒差別。李莊是稅收契約論的堅定支持者，在他發表的社會學文章對這些做過論述，並按照自己的理解完善了社會契約論的部分不足，威州的管理體系應該算是緩步推進的試驗品。
李莊是這樣想的，不管別人認同與否，他都堅定地按照這個方向往前走。威州有實施的條件，因為它存在原始契約，擁有完整的體系。隨著時代的發展，社會契約論完善的難度在增加，公權力有泛濫的趨勢，這來源于人類本身無法避免的劣根性。
想著想著，計算機專家不禁啞然失笑，「我現在不務正業，整天琢磨這些東西，莫非被思想入侵？我們現在人才充足，真的到了沒有誰是不可替代的程度，也不用害怕非正常的手段。」
董事長大人的自言自語是聯合技術公司的實際。這次管理層的離職和調崗對公司幾乎沒有損傷，霍夫曼剛走，另外一位NB獎獲得者羅多福.里德博士就接替了他的位置。他的名氣沒有霍夫曼大，但管理能力更強。
「這就是底氣，最起碼不用像上次一樣惴惴不安。」李莊想到的是幾年前發生的麻煩，跟《威森法案》有關和核武器有關。
聯合技術公司首次調整時，華盛頓正忙著，沒有精力去扮演世界警察的角色。聯合國撤回監督小組後，公司管理層還慶祝過，沒想到隔了幾年，華盛頓卷土重來，以聯合技術公司違反《威森法案》為由提出要拆分這個怪胎並以研制大規模殺傷性武器為由要調查管理層。
漏洞找不到沒關系，可以編造，華盛頓做這種事不是一次兩次。CIA通過臥底和內奸拿到了部分資料，並以此為基礎編造不少文件，像模像樣。華盛頓的手段不可怕，管理層縝密的思維足以讓這些無聊的小道道彌散在無形之中。
麻煩來自于國際原子能機構和《不擴散核武器條約》的限制，澳洲是該條約的簽字國，而國際原子能機構是花旗國的走狗。理論物理研究院和澳洲軍方的膽大妄為讓聯合技術公司陷入巨大的危機之中，堪培拉接到消息後焦頭爛額。
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