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夜深了，偌大的京城，除了某些特殊地方喧鬧如白晝外，大部分都熄滅了燭火，沉浸在黑暗之中。已經宵禁了，安慶侯府邸的大管家李春卻沒有回暖和的被窩睡覺。門房內，他坐在圓凳上，沏的茶加了五六次水，茶味都寡淡如白水。
听到咕嚕嚕的車輪聲，他一躍而起，慌忙上前迎接，「老爺，您可回來了夫人派人問了三四次了。下回您出門應酬，一定帶著小的，不然小的這心一直懸著，干什麼都不安穩。」
小心翼翼的攙扶滿身酒氣的沐天恩下了車，又趕緊使眼色，讓服侍的小廝進二門稟告，老爺不回家，怕是夫人、少爺也不敢休息的。
門房早準備好了軟轎，沐天恩坐進了餃子，四個小廝抬著到內院門口，才換上健僕去凝暉堂。李春讓自己媳婦親眼看著夫人過來了，這才松一口氣，自去回房休息不提。
凝暉堂內，杜氏親手端了一碗解酒湯，服侍丈夫喝了，又擰干了毛巾（注1），趁熱給沐天恩擦臉淨手。
換上家常服，沐天恩靠再舒服不過的家常椅子上，這才感覺渾身松泛了，從里到外都透著一股舒適。
「爹，那稅銀……嗯，安南小國進貢的黃金怎麼說？」
沐天恩搖搖頭，「蹤跡成迷。暗中設計的人真是智計超群，把我拉進來，又把齊國公扯進來，今天早上下了朝會，齊國公還發脾氣，揍了一頓兵部尚書。唉，都一個月了，恐怕拖著拖著，也成無頭公案。」
沐薄言才不管這事的離奇玄妙之處，如果不是牽連自己的表妹，他只會是京城酒樓里听書看笑話的一員罷了
「管公案不公案呢我今兒才听段休說，兵部好像又發了一道諭令，讓崖州那邊繼續像安南索要……三萬兩算什麼？趕明兒十萬八萬，多幾倍去」
沐天恩嘆息的看了一眼吃喝玩樂、無所不會，偏正經事一樣不成的兒子——這是他的獨子，能怎麼辦？耐心教吧
「這里頭的玄機大了。平西侯孫家接了護送的任務，明著是經過通江，由水師營的官兵護送保險些。其實……是平西侯向彭皇後一系的七皇子示好。崖州那位指揮使，原來是七皇子的人。」
沐薄言詫異的睜睜眼，崖州那麼偏遠的地方，誰能想到七皇子手伸得這般長他笑道，「怪不得……七皇子這回偷雞不成蝕把米黃金沒撈到，還得罪了齊國公。卻不知是那位皇子的手筆？真真天衣無縫想想我都佩服」
「你心中明白就好，別到處亂說。日後在外游玩，也避諱著點。我們安慶侯府，立足百年，跟平西侯那樣半路發家的不一樣，大富大貴不稀罕，平安就好。」
當今聖上，不是在上無節制的人，後宮嬪妃的數量是大周朝所有帝王中最少的，不足一百。除了低等級的更衣、答應外，大半出身氏族，尤以阮家、謝家、彭家居多。但是登基後立的元後，卻是出身平平的王家庶女。
孝仁王皇後，容貌一般，家世一般，但手腕卻不一般在她的壓制下，阮家、謝家那些高貴美貌勝她良多的人，花了十多年的時間才從昭儀、貴嬪，爬到妃位。又在她死之後，才恍然彼此之間的敵視，都是皇後一手操控。可明白是明白了，傷害已經造成，想和好也難了。
元後生了三皇子、六皇子、九皇子，各個聰慧賢良，原本她會是宮廷後妃中唯一的贏家，奈何天不假年，七年前薨逝了。她一死，後宮能壓制出身世族妃嬪的人沒了，三皇子的太子之位搖搖欲墜，沒過多久被廢黜；六皇子不幸飲酒過多，在自家後花園溺死；九皇子墜馬，一條腿摔斷——與帝位徹底無緣，倒是抱住了性命。
上位的彭皇後也有親生兒子，原本養在膝下的二皇子，自然是怎麼看都不順眼。她還沒膽子明目張膽的除掉皇家血脈，但暗地里培養兒子的勢力，那是免不了的。彈丸小國的安南內亂，只是一個引子——平白得了大筆黃金，又讓皇帝看到七皇子的才智和能力，才是要緊的。
誰想到黃金丟失了？不是在崖州過來時，一二百的普通士兵護送下丟失，而是水師營重兵的護送下丟了，不啻于一記響亮的耳光。
現在皇帝怎麼看待七皇子，尚不得而知，但無辜被牽扯進來的安慶侯府、齊國公府，一定有了不滿之心。
沐天恩嘆口氣，皇子們一個個大了，以後不省心的事只會越來越多。他吩咐兒子，
「……出去見到七皇子的人，敬著遠著，別露出什麼。」
沐薄言心領神會，「爹，放心吧您兒子沒別的長處，就是會玩樂而已，今天跟這個玩，明天跟那個惱了，誰當一回事啊」絕不能讓安慶侯府陷進「奪嫡」風波中。
父子兩三言兩語說完了朝中大事，杜氏在一旁笑盈盈的，也不插話。等到結束的時候，才說了今天發生在府里的事。
「什麼？麗姿腳踝崴了？」
依安慶侯府的傳統，女兒家要嬌養，這腳崴雖然外表不留疤痕，但傷筋動骨的，也是大事。沐天恩自然要問內里情形。
听說是俞清瑤踩的……他久久不語。
丫鬟婆子犯了事，可以打一頓，發賣出去，親外甥女，能怎麼辦？
「還有一件，老爺，今天的清風苑也鬧了起來。論理也是我這個當舅母的失責，沒管教好下人。可清瑤來時帶了老成嬤嬤，五六個貼身丫鬟跟著的；舅母那邊又親自送來教養嬤嬤，我整日忙著府里的事，騰不出手，便沒大注意了。不想幾個小丫鬟打了起來，鬧得很不笑話。外甥女趁機狠狠敲打了幾個愛生事的，如今清風苑一派平和。」
都說清官難斷家務事，沐天恩在朝廷變幻的勢力面前，保持一個清醒的頭腦——他素有清名，才學不差，原本幾個能升官的機會，都被輕輕放過，甚至故意犯了幾個無傷大雅的錯，好讓自己待在禮部禮部右侍郎的位置上。三品官多好？不大不小，權利不至于讓幾個有心爭奪皇位的皇子看上。
可到了兒女私情上，也會犯了糊涂。
比如這一刻，沐天恩忍不住的想，外甥女清瑤處處都好，可這性子……
錢氏長著長輩的名義欺壓，姐姐雪瑤對她不善，她在壽宴上當眾揭穿贗品禮物，讓兩人都下不來台；麗姿不過幾句口舌上的糾紛，就踩的人腳踝崴了。對院子里的丫鬟，也不是徐徐教導，而是先縱容，而後重重發作……
這手段未免太偏激了，不似大家閨秀啊
是人都會有自己的局限，對安慶侯府這樣傳承百年的世家來說，大家閨秀應當是冰清玉潔、秀外慧中，便是一時受了委屈，也默默忍了，不會鬧得人人皆知，丟了體面。
沐薄言忍耐不住替俞清瑤說話，
「表妹肯定是氣得狠了，上次我听見麗姿罵她‘喪門星’，她都沒計較什麼。」
「什麼？」沐天恩驚道，「這種話她怎麼知曉？」
「爹，麗君、麗姿只在你面前裝得賢良乖巧。背地里呀， 」
沐薄言撇撇嘴。
即便如此，沐天恩沉吟了下，讓杜氏明日多送些補品到臨水軒，日後也要加倍對天怡母女好。至于清瑤……先冷冷吧。
不為別的，只為讓她改一改這遇事偏激的性子。
……
從第二日起，府中精明的人慢慢都察覺到了，夫人對麗君、麗姿的態度越來越溫和。珍貴燕窩、人參流水般送過去，大夫也是一日一請。麗姿足足在床上躺了一個月——又不是骨折，難得她能窩那麼久。
而且接近年底，各府人情往來極多。往常杜氏都是一個人去，或者帶著沐薄言，這回變了，把麗君也帶上，並不遺余力的夸贊這個外甥女「端莊孝順、善解人意」，特意點名了安慶侯沒有女兒，直把外甥女當女兒看的。一時間，麗君成了各府閨秀中的名人，經常有人下帖子邀請。
麗姿躺了一個月後，實在熬不住，聲明病愈，也加入其中，每天樂不可支的參加各種宴會，唯一的小煩惱也不過是穿那件新衣裳好看？
這一切發生的時候，俞清瑤仍保持規律的生活，上午學規矩，下午學女紅，風雨無阻。雖然舅父、舅母明面上沒有任何虧待，但對比臨水軒的熱鬧……她知道，自己怕是某些事做得沖動了。
後悔嗎？一點點。也許，她應該慢慢來。
可舅父遲早會發現的，因她不再柔弱無依、憑人欺負，也不能變回過去的自己。
在沒有想好怎麼辦之前，她認真的學著自己認為最重要的事情——學規矩，直把氏族女子的一舉一動、一顰一笑融入骨血中，再也瞧不出在市井生活過的痕跡，才能松一口氣。
俞清瑤不知道，自己的堅韌，反而投了一個絕想不到的人脾氣。
入冬的第一場雪，杜氏站在窗前，看著絮絮揚揚的雪花，挑眉訝道，「今兒她也去了望月閣？」