自從那日之後，墨九與阿洛的關系竟然變得極好，也不知他們怎麼聊得這麼熱乎了。墨九每每出谷，先是習慣性地找阮彤鬧會兒，接著就會去找阿洛，兩人不是切磋武藝就是話不投機扭打在一起，但下次依舊還黏在一起。
阮彤冷眼瞧著打打鬧鬧的兩個少年，對他們這做法嗤之以鼻，都說女人翻臉比翻書還快，可她倒覺得這倆人翻得更快。一會兒吵鬧，一會兒又和好，難道這就是傳說中的男人的友情？
她不明白這些，可作為新人隊長的林子昂卻懂得幾分他們的心思。阿洛自從進暗影門起就鮮有對手，而他這人生性又有些孤傲，一般人是看不上眼的，除了跟自己能聊上幾句，基本上都是獨來獨往。
但墨九卻符合他的心思，兩人脾氣秉性有那麼一點相同，都是灑月兌不羈之人，說話也不會像旁人那樣遮遮掩掩。而且墨九身為影煞之首的徒弟，卻沒有居高自傲，待人一向隨和。雖說脾氣暴躁一些，卻也是直來直往的性子，這點更是讓阿洛覺得可以親近。
作為墨九，林子昂倒是看出這個少年一門心思全放在練功上，阿洛功夫不錯，與他不相上下。兩人常常切磋，也能學到不少東西，相信這也是他們二人常混在一起最主要的原因。
寒來暑往，一轉眼，阮彤在暗影門已經過了將近一年。時間雖然不長，可她的成長卻達到了一次飛躍，當然這種成長可不僅僅是身高。
「嗯，你現在出招倒是有模有樣了。」阿洛模著光潔的下巴，故作深沉地說道。
阮彤正有幾分得意，另一面卻傳來極其不和諧的聲音，
「那是我教的好，否則就憑這麼個小傻蛋，再過十年也達不到這種程度！」墨九懶洋洋地靠著樹干，抱著手臂挑眉說道，絲毫不在意兩人瞬間難看的臉。
阿洛攔下正要發作的阮彤，哧地一笑，
「你除了教她如何挖苦人，還能教什麼？」
「喂，你小子是不是要討打？」
「打就打，誰怕你！若不是顧忌元元的面子，本天才早就把你拆了扔山里喂狼了！」說起氣人的話，阿洛並不輸給墨九。
「你這臭小子！」
說著說著，兩人果然打了起來……
阮彤無奈地扶額，這兩人從年頭打到年尾，竟然一點也不膩歪。每每都是話不投機，當場動手，而導火索一般都是自己。
不過這樣也好，自己總是一次又一次地免費觀看比武大賽，從某種程度來說，這對自己的進步有著極其深遠的意義。嗯，他們兩個也算是好孩子了……
悠長的號角聲響起，扭打在一處的兩人頓時停住了動作。
阮彤向聲音傳出的方向看去，疑惑地問道，
「這個時候吹什麼號呢？」
阿洛立即收起散漫的笑，若有所思地猜測著，
「你們進暗影門已經有一年了吧，許是淘汰的時刻到了。」
兩人聞言微微一怔，即刻有所察覺，臉上的表情也隨之鄭重。
果然，他們到達集合地點後不久，金娥就宣布了各階考核時間。這次考核規模龐大，所有谷外的人都需要參加。而處于十階的新人此時更為緊張，因為這是他們今後能否留在暗影門的最後一次機會。
人群散去後，玄月代替堂主青顏為整個白虎堂的人做了簡要部署。她處于九階，這次可以與其他九階成員共同參加進階考核，內容卻與先前不同，沒有提前比試下一階的訓練重點，反而只審核每個人對兵器的使用。
至于其他階段的考核內容，玄月只說到時再做安排，看來也是想測試他們的臨時應變能力。
三日後各階段開始分別考核，選擇的時間均在晚上，因而這幾日晚上訓練之後操練場上依舊有許多孩子練習，熱熱鬧鬧的與白天相差不多。
那些臨時抱佛腳的大有人在，阮彤這會兒卻完全松懈下來。通過這一年來的練習，她的基本功可以說非常扎實了，不在于這一時半刻。另外，她也應該好好歇一歇，這段時間每日早起晚睡，身體的確有些吃不消。
她低頭看了看小小的手掌，雖然白皙干淨，可手心上卻多了一層薄薄的繭子，指月復上也滿是細細的傷痕，正是練箭所致。
窗外零零碎碎地飄著雪花，遠處的景物模糊不清。耳畔飄來操練場上孩子們的喊叫聲，听起來興奮激昂。她探身關上了窗戶，將那落雪時的美景隔在外面，也像是將她與那個熱鬧的空間隔開。
她頭抵著牆壁，目光滿是脆弱與迷茫，喃喃地念道，
「姐姐，你現在可好……」
這次考核中，十階新人正是與她一同進來的那些孩子。阮彤選擇了一個好位置，以旁觀者的角度將他們的比試看了個完全。
結果還算理想，大概有一半人順利進入九階，看來他們通過上次的考核吸取了教訓，沒有像最初一樣混日子；而另一半人卻慘遭淘汰，即將被逐出暗影門。
那些落選者一個個垂頭喪氣，眼圈發紅，更有些哭哭啼啼，哀求著各自的師父再給他們一次機會。
阮彤冷眼瞧著，眉間輕輕皺起。她與那些人在同一個場地訓練，自然能瞧見那些落選的多數都是平日里敷衍了事的家伙，這次不能通過也實屬正常。畢竟沒有幾個人能像阿洛一樣，即便整日用練功的時間睡大覺，也依舊能在這些人中稱王稱霸。
她見十階的比試完畢，也就沒什麼心情繼續看這場哭鬧大戲，于是轉身離去。這次她來觀看不過是想瞧瞧有沒有可以學到的東西，即便對方不如自己，也依舊有值得參考的東西。結果也沒讓她失望，進階的人中確實有幾個很厲害，雖是新人，行動卻比同階人更為敏銳，功夫也像模像樣，想來日後也會有所作為。
眼前晃過淘汰者們郁悶的面孔，耳畔回響著不甘的抱怨聲抽泣聲，她腳步卻更加堅定。一年了，新一批的孩子也快到了，那些不適合暗影門的人的確也該清一清了……