雖然單小葵已把院中的荒草鏟去，院中比初來時整潔多了，但整潔也掩飾不掉那冷清破敗，季妍和孟清菲一進院子，便驚住了。季妍心直口快，張口便抱打不平。
單小葵忙拿旁的話岔開，又叫季妍回去別和季二夫人說。季妍撇兒著不是十分情願的應下。倒是孟清菲見她院中整治的那些花兒，頗有徐婆那里的模樣，拿話岔開，笑問，「你這是學徐婆呢。」
季妍好奇，忙將前事丟開，追問，「徐婆是誰？」見單小葵向孟清菲點頭，登時不依道，「好哇，你們兩個定然背著我做了什麼事！」
單小葵就將和孟清菲偶遇之事細細說了，季妍了然斜了孟清菲一眼，「我說呢，上次給柳姐姐送了東西，因沒得你一言半語的，我娘還說，恐是你身子不大好，沒精神應酬。誰想是這個緣故！你兩個倒也巧，竟又遇到一處了！」
單小葵點頭笑，誰說不是呢，這倒也是緣份了！
她們三個坐著說笑，菊香和蘭香早得了單小葵的話，將那正開得好的野姜花齊根剪了，拿水洗淨葉片，自尋了瓶子插好，抱著讓二人瞧。
「好看！」季妍伸手接在手中，細瞧了瞧，又聞了聞，「倒比夜合還好看些。」
夜合便是前世常說的百合。這野姜花和百合一樣也是獨桿，葉片凝翠，花朵潔白如翩然起舞的蝴蝶，氣味清香宜人，與百合濃烈的香氣不同，它更清幽一些。
孟清菲也湊來觀賞一回，點頭笑道，「這麼干干淨淨的一束，倒比許多花配在一起更好看些。我哥哥與我尋了好多書，那插花之法雖講究，到底太拘泥于定式了。我依樣插來，並不覺好看。」
單小葵心中一動，是了，她原說有一件事想求孟清菲的，這會子倒忘了。忙笑著拉她道，「我整日在家也無事，正想自己種花玩兒。手頭卻沒合看的書。手頭只一本《老圃良言》，還是二姐姐求了西府里的二哥哥在外頭尋了許久才尋來的。你那里可有養花種草的書？若有，借我瞧瞧，或我抄錄了再還給你……」
單小葵話沒說完，季妍就笑了，「柳姐姐要看這樣的書，只管問她要。還什麼借不借，抄不抄的，真小家子氣！子然哥哥那里這樣的書再全不過了！不但這些書有，旁的書也極全。你不知子然哥哥有個抄書的嗜好呢！」
「當真？」單小葵喜笑顏開。
孟清菲把玩著那野姜花笑微微地點頭，「這不值什麼。你要看什麼書，說了我叫人送來。」
這可難倒單小葵了，她哪里知道要看什麼書，只得說道，「我並不知都有什麼書，你只挑一兩本先送來我瞧瞧，看完了，再尋換別的來。」
孟清菲听著就笑了，「這卻難了。花鳥蟲魚之類的書，自古至今積到現在，也有百十部了。我哥哥尋來的也有二三十本。有專養蘭花的《蘭譜》有《菊譜》有《芍藥譜》《牡丹譜》還有《群芳譜》……」
單小葵听得頭大，听完笑道，「就那《群芳譜》和《菊譜》罷。」
孟清菲點點頭，望著她那片兒新翻的花田，思量一會兒，偏頭笑道，「你還想種什麼，我叫我哥哥使人去莊子里挖來給你。」
單小葵感激她的好意，只是現在時節不對，再說孟家莊子里的必然都是好品種，現在挖來若養不活，豈不可惜？不過，她心中一動，又改口道，「若是你們莊子修剪花枝時，只弄些合扦插的枝條給我也好。」
「什麼是扦插？」季妍好奇問道。
單小葵便拿著《老圃良言》中所授扦插之法解釋給她听。季妍驚奇，「只剪了枝插在泥土里便能活麼？」
孟清菲點點頭，代她答道，「多數花木都可扦插，只是……」她歪頭看了看單小葵，抿嘴兒一笑，「我不是小看柳姐姐，我听我哥哥說那扦插之法，看似簡單，實則也不易學的。便是他，也只會幾樣常見花木的扦插之法。我自己也試著按書本上教授的插過，一枝都沒活！」
單小葵自然知道，不但扦插如此，嫁接也是如此。雖不是多高深的技法，其成活率，卻與操作者的技法悉悉相關，有多數人試過幾次不成功，便再也不試了。
也正是因此，才有賣花者的活路。若人人都會扦插繁殖，可叫賣花苗子的花農喝西北風去吧！
心思電轉，笑道，「正因不好學，我才要多多練習呢。這不過是小事，也不必特特和他說，只等你們莊子里修剪花木的時候，若有合用的，差人送些給我，若沒有，也不用強求。」
孟清菲微微點點頭，應下來。
劉媽看天色已到正午，過來請三人入席。
單小葵便陪著季孟二人出來，將到亭子時，孟清菲突然歪著一笑，「重陽時，我們三個一道兒去徐婆地里賞菊花如何？到時叫我哥哥弄些螃蟹，我們叫徐婆蒸來吃……」
「好，好，好！」季妍拍手笑道，「我倒要瞧瞧那個地方有多好，能入了你的眼！」
單小葵則巴不得出府走走呢，哪有不允的道理，也忙笑著應下。三人自去亭中用飯不提。
陶氏雖叫林氏招待季孟二人，也不時譴人去瞧，回來都說，單小葵與幾位姑娘相處得融洽，不顯丁點悲色，還主動幫著林氏招待客人，心中微安。
後又听人說她帶了人去她那院子，不免心中又不喜。待人走後，責怪林氏，「她說要去，你便讓她帶人去？那兩個都是不經世事的小丫頭，回去不知怎麼府里人說呢。」
林氏忙起身陪笑道，「原我也擔心，不讓去的。一時吩咐老婆子們午飯沒拉住，人便走了。不過，她們回來後，我特特拿話試了那二人，二人都知青娘是因時疫被移到偏院靜養的，想來這是青娘這般與她們解說的。我看她們面色還好，沒有丁點異樣神色……」
陶氏嘆了一聲，揉揉眉尖，「即這樣，就把她原先的院子打掃出來，叫她還搬回來住。」
林氏忙應是，又笑道，「我猜母親必這般吩咐，已叫人去打掃了，明兒便能搬回來。」
陶氏眼中這才透出點點笑意，贊許點頭，「我早想著讓她搬回來，只因這幾忙亂得不成個樣子，倒忘了。」
正說著，外頭小丫頭子道，「大少爺來了。」
陶氏「嗯」了一聲，竹簾挑起，滿面笑意的大少爺踱進來，先給陶氏行了禮，落座笑道，「今兒倒借了青娘的勢了。」
「嗯？」陶氏疑問，「這話怎麼說？」
「原父親不是讓我再尋兩副畫送往京城？因這孟子然並非靠賣畫為生的畫師，不過是興致來了，便畫幾筆。其畫的內容也不過隨自己的心思罷了，若人指定必然不應。早先我和他說過，他只說沒空閑，一直不肯應下。今兒他主動來咱們府上，席間我又和他提了提，他怕是因來我們府上叨擾，不好拒絕，便應下了。」大少爺興致極高，不時摩拳擦掌，喜形于色。
陶氏啐道，「拿銀子給旁人，你還這般歡喜。」話雖這樣說，神色又松動了幾分。
杜慕飛笑道，「他因不是正經畫師，不以此為業。所以畫才難得，因為難得，所以才顯珍踐。世德堂若非是中山王府的產業，他家三爺素和孟子然交好，這畫必然也是不賣的。」
陶氏道，「即他應了，你就催著些。你父親雖沒催，到底是給上頭那些大人們送的，送遲了，恐人不悅。」
杜慕飛點頭應下。陶氏一連多日各府走動，今兒才歇一日，便又有客來，雖不用她陪著，也懸了一上午的心。此時也乏了，擺手叫二人退下。
林氏遂行了禮，跟著杜慕飛出來。因陶氏責怪她，她心中略有些氣兒，進了院子便哼笑一聲，「今兒也不獨爺借了青娘的勢。」
杜慕飛正在前頭喜之不盡，突听這話不解，又听出話內有因，詫異道，「還有誰？」
林氏左右看看不答。待進了室內，碧雲碧月上了茶，林氏擺手叫人退下。她才似笑非笑的將今日之事緩緩說了，「以我瞧來，二姑娘和咱們三姑娘都是有心人，今兒不是借了青娘的勢？倒是青娘，怕是只因和孟家姑娘投緣兒，沒半點旁的心思。」
杜慕飛不妨是這事，听完頓腳擰眉道，「不中用，快叫她們打消了那念頭。」
林氏倒奇了，「孟家也不過是和咱們家一樣，又不是攀附王公貴族，怎的就這樣不般配？」
「你不知。」杜慕飛擰眉，思量片刻道，「你們常說孟家那小丫頭面冷心冷的，實不知這孟子然也是個心冷的，比孟家姑娘更甚。不過他面上溫和知禮，倒把大多數人騙去了。」
林氏更奇，「爺倒說說，他是個如何冷法？」
杜慕飛笑道，「如何冷，一時半時也挑不出一件事來說。只說，以我的觀察，他平素只對幾件事上心。一是其祖父，二便是他妹子，三就是書畫。其余之事，色色不理會。便是我們偶然聚在一處，說起哪家的姑娘小姐來，他只淡淡笑著，不發一言。說起功名前程來，亦是如此。更別說家財營生之類的俗物，從不插一言。所以我猜他是心性高傲清冷的，一般的平常女子定然入不了他的眼。」
林氏「噗嗤」一聲笑了，「倒向著外人，把自家妹子說成是平常女子，若叫母親知道了，這還了得……」口中說著，進了里間，自換衣衫。
杜慕飛跟了進去，口內說道，「不是我自貶她們，怡兒和姝兒雖好，總不是那等出類撥粹之人。你即瞧出些苗頭，還是要和母親略略提點提點，莫到最後做出什麼丑事來。」
林氏取了一件家常穿的湖蘭繡蘭梅折枝長褙子，笑道，「這話你去說尚可，我去說卻不可。沒的叫母親惱我。」
「這叫我怎麼開口呢？」杜慕飛擰眉道。
「你尚還不好，我如何說？」林氏穿了衣裳，自取了衣裳替他更衣。
杜慕飛思量半晌，嘆氣道，「罷罷，我尋機會罷。」