「進京？」單小葵一怔，「怎的這麼突然？」
劉媽忙把探得信兒說給她听，「昨兒夜里跟著大老爺上京的徐忠派了回來……」
這個單小葵今兒早上也听說了。徐忠是陶氏的陪嫁家人，一家子四口，老太太孝期過了後，就陪著大老爺上京去了。
「……听說，來人帶了三姨娘的信兒，大太太看過之後，大發雷霆，茶碗都摔了好幾個。」
單小葵奇怪，「這是為何？」
「唉！」劉媽嘆息一聲，「我听人說，是老爺在那邊又新納了兩個妾室。一個說是上峰送的，還有一個是下官孝敬的。兩個都是十六七歲的年紀。都說模樣長得百里挑一……」
單小葵怔了好一會兒，失笑，「原是這樣，怪不得太太急呢。」
大老爺杜如松上京時，陶氏怕他身邊沒個侍候人，特特將半路買來的一個丫頭，名叫青鸞的抬了姨娘，陪著大老爺上京。這青鸞，單小葵是沒印象了，听說她因家道中落，自賣為奴。原先在家也是識文斷字的，模樣長得也好，現年尚還不到二十歲。不想，新抬這一個還不夠，才剛得了官，一下子又多出兩個如花似玉的妙齡少女來，陶氐如何不急？
「我方才得了信，急急回來和姑娘說。也沒問真切，不若我再去問問？」劉媽說道。
「不用。」單小葵擺手，靠在椅背上，一連幾日做體力活兒，還真些吃不消，「該知道的，自然會知道。反正她厭我還來不及呢，必定不會帶我去。」
「瞧王姨娘那興頭樣兒，莫不是要帶她去？」菊香哼道。
這是想人走帳滅？單小葵伸手端了茶，拿在手中，以茶蓋兒慢慢劃著漂浮的茶沫兒，半晌笑道，「罷了，別理會她。太太要上京，家中必留大少爺大少女乃女乃二人看家。」這二人頭上一共一千三百兩呢，要討債，就緊著這兩個大頭要罷。
這也是她為何早先經常去林氏房中的緣故，關系處得好了，討債時，她也不好意斷然拒絕說沒有。再者，林氏是主子，是要臉面的。即使不想一下子都還了，也要先還一些，臉面上說得過去才是。
單小葵猜得不錯。到了晚間，太太要上京的信兒已傳開了。菊香去拎飯回來，悄和單小葵笑道，「果真是要大少女乃女乃看家。太太要帶三姑娘四姑娘五姑娘一道兒上京。王方二位姨娘都留在家里。」
蘭香一邊擺飯，也悄笑道，「三姑娘在太太院中哭鬧呢，說她不上京，要留在家里。」
單小葵笑了。她即有那樣的心思，肯定是不想上京的。這一走，也不知何時才回來，那時說不得她心中肖想的人，早做了親娶進門兒了。
又想她正愁著找個什麼明正言順的理由離了這杜府，陶氏便要上京，這也好。雖她還沒做好計劃，陶氏不在跟前兒，事情總好辦些。大不了，到時就和大少女乃女乃說，她要回池州府柳家去。
杜府的人想必都願意讓她回去。——只所以這麼久沒說，是怕太太顧著大老爺的面子，便是同意她回去，硬譴人送她回去，或者叫人來接她，豈不是弄巧成拙？
對南京城好容易有一點點熟悉，到了池州卻是兩眼一模黑，究竟在哪里對自己更有利些，她心中還是很明白的。
相比較單小葵院中的輕松氣氛。自昨日夜里起，大太太陶氏的院中便是陰雲密布，氣氛異樣沉重。徐忠叫人捎來的信兒，簡直如一把利刃直刺她心窩。為了大老爺復官，她想盡辦法，使盡心力，就連當年陪嫁的兩間鋪子也都頂了出去。經她手的銀兩，從前至後出去共有六七萬兩，猶怕他在京中無錢難辦事，走時，巴巴的又將家中僅余的萬兩銀子搜羅出來叫他帶上。
到如今，夫貴妻不榮！
才剛剛得了官，就打她的臉面！
雖現今的世道，但凡有些家業的男子，沒一個不三妻四妾的。卻也沒他這般急切的！
這下倒好，才剛剛得了臉面，高興一月余，下一刻便兩記惡狠狠的耳光，那些婦人們可有取笑說嘴，下酒的閑話兒說了！
陶氏愈想愈氣，把議到一半兒的上京事宜撂在一旁，臉色陰沉，握著杯子的手，不自覺的抖動起來。
周媽媽和嚴媽媽忙和垂首立著，大氣不敢出的林氏、杜三姑娘使了個眼色，二人會意。林氏輕輕的移動腳步往外走，眼角瞧見三姑娘身子不動，忙扯了她一下。
三姑娘還是不動，眼圈兒紅紅的望著陶氏。
林氏無法，只得用力抓著她的胳膊，硬將三姑娘拖出正房。拉著她下了台階，低聲勸道，「你便不願去，也等母親消了這氣再說。這會兒她在氣頭上，你還只管違她的意，她豈不煩惱？」
三姑娘的丫頭初夏仲夏二人也忙過來扶她，半勸半扶半拉，將三姑娘拉出院子。
「太太消消氣，氣壞了身子如何是好？」見人出去，周媽媽上前，將陶氏手中緊握著的杯子輕輕取出來，緩緩勸道。
嚴媽媽見狀，忙接過那杯子，新沏了一杯茶，奉上，也勸道，「老爺初復官，又是下官孝敬，上峰贈與，他也不好說不收。」
「哼，你們別替他說好話！」陶氏冷哼一聲，牙齒咬得咯咯作響，「即便推不過，暫時收了，等等開臉又何妨？難不成有人拿刀架在他脖子上逼著他不成？他分明是心里半點沒我，不替我想想……」說著眼中滾下淚來。
周媽媽強笑道，「太太這話也不通。說句大不恭的話，這世間哪有貓兒不愛腥的？有人巴巴的送到嘴邊，還能不吃？」說著拿了帕子遞到陶氏臉邊兒，陶氏伸手接了拭淚。
周媽媽又勸道，「即生米已做成熟飯，太太再氣也無用。不過兩個小丫頭片子罷了，能興起什麼浪來？太太去住個一年半載的，到時帶回來就是了。」
陶氏長長的出了一口氣，「帶回來又如何？去了這個，又來了那個。」
嚴媽媽和周媽媽也都跟著嘆息，「這是沒辦法的事兒。現今世情如此，大家都這麼著……」
說著又笑勸道，「老爺這般也不是故意落太太的臉面，只是一時沒想到罷了。」
天色漸晚，西邊晚霞收了金光，只余下絢麗霞光。再接著，霞光漸淡。西邊天空的紅色也慢慢的消失了。頭頂的天空恢復瓦藍，漸漸的，如黑墨一滴一滴的滴入一般，瓦藍變作藍墨色。星子眨著眼楮，隱隱顯現在天穹中。
室內光線暗下來，暮色自屋子四角涌起，一點一點吞噬屋內三人的面容，漸漸的，都模糊瞧不清了。
陶氏又長出一口氣，「罷了，掌燈罷。」
周媽媽應了一聲，自尋出火絨點了燈。溫暖明亮的橘色燭火反將室內的無形的壓抑，映得如同有了形質一般，這是一種濃稠得化不開的沉重。
陶氏又坐了半晌，擺擺手。嚴媽媽會意，立時去端了水盆來，請陶氏淨面。
一番梳洗過後，她面色輕快了些。周媽媽叫人傳了飯，陶氏只胡亂吃了幾口，就丟下筷子不吃了。
周媽媽只得又勸道，「太太即定了要上京，現下也別太過憂心了。把家中一應事都安排好了，也可早早動身。」
陶氏點點頭，「你們叫三丫頭四丫頭五丫頭都早早準備，過了中秋，等幾家有禮的都過了禮，咱們就動身。」說著冷笑一聲，「我倒要瞧瞧三個女兒這般大了，他如何好意思和那兩個小賤人廝混！」
周媽媽和嚴媽媽都輕聲道，「太太這法子甚好，到了京城，也不用和老爺置氣。老爺瞧見三位姑娘，心中總會掂量掂量的。」
「可惜飛哥兒媳婦肚子不爭氣，若不然，這會子抱著孫子去，看他那老臉往哪里放……」陶氏乏了，懶懶歪在塌上，緩緩說道，突然又想起一事，直起子道，「三丫頭又是鬧哪一出？好好的上京，她為何不願？」
周嚴二人都搖頭。
陶氏嘆了一聲，閉了眼。自大老爺上京到現今，心中沒一日清閑消停的。原先為著大老爺復官的事兒，雖累，卻是好事兒，日里夜里頭發捎都提著勁兒呢。誰想，到頭來竟是這樣！
這會子滿心的勁兒都散了，只剩下疲憊。
周嚴二人不敢驚動，也不敢出去，一左一右垂手立著，只能用目光不時交流一下。
屋內只有燭火無聲跳躍閃動，不時發出燭花爆開的 啪輕響。陶氏的面容隱在明亮燭的光影之外，模糊，瞧不真切。
…………………………