女眷們在樓上聊的是八卦，男人們在樓下議論的卻都是軍國大事了。
當然，素來這樣人多口雜的宴會，是不可能具體商量出什麼結果來的，大家無非就是暢談一下前線戰事，罵一罵昭武人的侵略和殘暴，當著柳奔的面，也不敢揭短打臉，說黑矛軍兵敗如山倒的事情。
刺史東方相令坐主位，左手邊是兵部侍郎徐大友、虎狼軍大將軍東方鐵，右手邊是青甲軍大將軍蘭嘉輝、黑矛軍大將軍柳奔，同桌的再無其他人。
徐大友作為帝都來使，這次來白馬城，與前線戰事有著密切的關系。
自從帝都接到前線的戰報，對于黑矛軍節節敗退，連丟數座城池的戰果非常震怒，然而如今皇權旁落，宰相李昭重勢大，雖然帝都的整體思想都是要集合北邊三府︰大新府、大北平府、墮天府三府之力，集合虎狼軍、青甲軍、黑矛軍三軍實力，共同支援前線，抗擊昭武，但是對于誰總領前線戰事卻有著很大的分歧。
宰相李昭重提議黑矛軍大將軍柳奔，理由是柳奔常駐墮天府，最熟悉墮天府的地勢和民生，能夠因地制宜，做出最切合實際的戰略戰術；皇帝卻是不同意，柳奔在昭武人面前的表現讓他十分失望，不願委以重任，提議由青甲軍大將軍蘭嘉輝總領戰事。
柳奔素來與宰相李昭重走得近，李昭重權傾朝野，但在軍部卻沒有多少力量，所以一直想插手瓜分軍部勢力，柳奔就是他破開局面的一個重要棋子。
而蘭嘉輝是當今皇後的生父，當然是保皇派的，對于皇帝來說，朝野已經不太受掌控了，軍部這方勢力他必須握在手里，所以也堅持由蘭嘉輝來總領三軍。
雙方僵持不下，最終由一位立場相對中立的大臣提議派出使者先去前線了解情況，追查黑矛軍兵敗的原因，若是因為柳奔指揮無能，那麼自然不能讓柳奔再總領三軍；若是因為其他意外，再讓柳奔這是最熟悉墮天府形勢的人來擔當重任就是。
事實上，朝中六部，吏部、禮部已經被李昭重掌控在手里，其余四部相對中立，所以這次才肯讓兵部派人來調查。
但事實上，兵部真的中立嗎？徐大友真的可以不偏不倚嗎？
這就要見仁見智了。
酒過三巡，菜過五味，白馬城的貴族們也已經挨個在刺史、徐大友、東方鐵、蘭嘉輝、柳奔等人面前露過臉，酒席進行了將近一個時辰。
刺史東方相令道︰「稍後有本城著名的戲班子獻唱，供幾位貴客消遣。」
徐大友就笑道︰「本官是個俗人，對听戲興趣缺缺，倒不如找個清靜之地，品一杯清茶。」
東方相令就說道︰「如此，本官自然是要作陪了。」
蘭嘉輝、東方鐵、柳奔三人也說一起。
五人都明白，酒席上不方便說的事情，就要在稍後的茶話會上進行正式的商討了。
于是，五人相繼離席，其余貴族們則繼續在這里吃喝玩樂，等待戲班的開唱。
「咱們也去看看。」
蘭方越也拉了一把左驕陽。他們坐在一張角落的桌子上，同桌的都是低等貴族的子弟，對于蘭方越這個大將軍府的公子坐在他們這一桌，感到敬畏和榮幸，而對他身邊陌生的左驕陽，也以為是某個外地來的貴族子弟，十分地恭敬。
兩人悄悄地出了水榭，尾隨著蘭嘉輝五人。蘭嘉輝五人去的地方離水榭並不遠，只不過隔了一小片竹林，是一棟兩層的小樓，樓上有個小書房，很適合談話。
蘭方越和左驕陽跟到了小樓外面，見樓上樓下都有人把守，不好接近。
「我有法子，跟我來！」
蘭方越神秘兮兮地帶著左驕陽繞到小樓後面，指著一株根深干壯的樟樹，沖他賊笑。
左驕陽挑眉道︰「偷听？」語氣之中有點不以為然。
蘭方越便拍了他肩頭一掌道︰「難道你不怕柳奔把責任推到你身上？反正他們的談話，我爹也一定會透露給你我的，先听到又有什麼關系。」
他說著便撩起袍角，扎在腰帶里，把渾身上下都收拾利索了，兩只手搓了搓，蹲蓄力一跳，蹭一下便竄起一截，雙手抓住樹枝，猿猴一般幾下子就爬到了一人高的地方，然後回過頭朝下一看，左驕陽還在地上站著。
「你再不上來，我可叫起來了啊！到時候人家一樣當你是偷听賊！」
左驕陽無奈地搖頭苦笑，一樣把袍角挽起，他身形比蘭方越更加靈活，很快也爬到了樹上。
這棵樟樹起碼也有百年樹齡了，分枝多，又粗壯，托起兩個人完全沒問題，而且樹葉茂密，若是藏得好，還真不容易被發現。兩人各踩一根樹枝，離那小樓書房不過幾丈遠，雖然不能每個字都听清楚，但習武之人耳聰目明，听個囫圇總是沒問題的。
不大一會兒，他們就听出來，里面五人討論的正是黑矛軍敗退的理由，徐大友表示帝都對黑矛軍的節節後退十分不滿，而且也非常憂慮；柳奔便表示昭武人攻擊突然，原本黑矛軍已經做好了部署，但因為美羅城守軍無能，棄城逃跑，沒有為後面的部隊贏得足夠的準備時間，所以才會被昭武人打亂了部署，一再出現敗局。
東方鐵十分地不認同柳奔這種說法，認為如果黑矛軍真的有完全的抗敵部署，絕不會因為一座城池的失守就造成全線的崩潰。
蘭嘉輝也是這樣認為，建議柳奔再找找別的原因。
柳奔性格暴躁，大發雷霆，堅持將責任推在美羅城棄城而逃上面。
刺史東方相令便只得做和事老，勸大家好好說話，不要傷了和氣。
「這個柳老狗，果然像瘋狗一樣亂咬人，墮天府全線潰敗，他居然只將責任推在你一人身上，真是無恥！」
蘭方越憤憤不平。
左驕陽卻是淡然，瞥他一眼道︰「你這麼大聲，想讓他們發現你麼？」
蘭方越雖然不再說，但依舊滿臉的氣憤之色。
這時書房里的蘭嘉輝也覺得柳奔有些過分了，便道︰「柳將軍，前線戰事我也有所耳聞，當時美羅城只有五千士兵，昭武人的先頭部隊卻有五萬之眾，敵我人數五比一，據說那五千士兵浴血奮戰，一日之中便折損三分之一，連美羅城的平民百姓都上城頭抗敵。這樣危急的形勢下，你難道沒有派援兵去救援嗎？」。
柳奔道︰「怎麼沒有！我一接到美羅城的求援，就派出援兵了，只不過昭武人狡猾，設下圍點打援的戰術，我們的援兵與對方重兵相遇，發生惡戰，生生被拖住了腳步。」
「這麼說，援兵沒有及時趕到，那麼美羅城受不住也不能算是那五千士兵不盡力。」東方鐵說了一句。
柳奔大手一揮︰「此言差矣！援兵雖然沒有趕到美羅城，但是牽制住了敵方十幾萬的大部隊，昭武對美羅城的攻堅力量已經大大削弱，美羅城中的守軍理該趁此機會反守為攻，與我們的援兵兩頭夾擊，如此一來，昭武人月復背受敵，必然敗退。可惜當時城中那五千人的統領，不過是個平民校尉，見識淺薄，才敢更是拙劣，竟然龜縮不出，甚至最後還棄城逃跑，將美羅城這樣的重要關口白白送給了昭武人。昭武人佔據了美羅城，便是打開了通往墮天府內部的咽喉要道，源源增兵之下，我們黑矛軍才會面對如此困局。」
蘭嘉輝道︰「可是我听到的，卻跟柳將軍所說大為不同。听說當**派出的援兵有兩萬之眾，在半路上遭遇了昭武軍隊，對方只不過是五千輕騎，便將黑矛軍兩萬打得潰不成軍，領軍之人更是畏戰逃跑。美羅城被重兵圍困，堅守三日，城中少壯死傷殆盡，這才不得不做暫時的撤退。」
柳奔大喝道︰「謠言！這都是謠言！」
蘭嘉輝冷笑道︰「我看，是因為當時帶軍馳援美羅城的是柳將軍的公子，所以柳將軍才拼命為援兵辯護，將責任往美羅城守軍身上推的吧？」
「胡說八道！這是污蔑！」
柳奔額頭的青筋都要爆出來了，他恨不得跳起來大罵。
當時他派出去的援兵，的確是他的親兒子柳新豐，但他怎麼可能讓自己的兒子來背上戰敗的責任。
原本他來白馬城，名義上是向蘭嘉輝求援，實際上他對于墮天府的局勢很不樂觀，再這樣被昭武人打下去，他的黑矛軍就要打光了，所以他才借口求援，命一支孤軍斷後拖延，自己則帶著心月復精銳撤退到大北平府邊境，妄圖保存實力，並游說蘭嘉輝，將青甲軍拖入戰場，這樣若是戰局繼續糜爛，也不光是他一個人的責任，蘭嘉輝也可以跟他共同分擔。
但沒想到，帝都居然這麼快就派出了使者來調查敗退原因，而蘭嘉輝不僅絲毫沒有救援的意思，反而屢屢揭他的短，這是要在徐大友面前，坐實他指揮無能的形象，好搶奪三軍統領之權啊！
柳奔被蘭嘉輝說得暴跳如雷，樓外樟樹上，蘭方越卻听得痛快無比。
「這個老狗，就該好好罵一下！」若不是怕被里面的人听見，他幾乎都要笑出來。
然而左驕陽臉上卻沒有一絲喜色，就算蘭嘉輝把柳奔罵得狗血淋頭，柳奔也絕對不會改變初衷，把責任轉嫁到自己兒子頭上的。
兩人繼續伸長了耳朵听里面說話。
「你們在做什麼？」
一個清脆的聲音突然從樹底下響起，蘭方越和左驕陽都吃了一驚，尤其蘭方越，腳下一滑，把樹枝踩得嘩啦啦作響。