杜懷瑛自發現那串手珠是以奇楠制成之後，便單獨約了周老爺出來喝茶。
那位周老爺爽快地認下了奇楠之事，並表示，願意從杜家購買香料，用于周家胭脂水粉的制作。听聞此事時，杜懷瑛頗有些愕然，不是說周家一直是從瑯琊采購原料的麼？
面對杜懷瑛的疑問，周老爺長長嘆息一聲︰「瑯琊那邊產的香料都是極好的，供貨也一直穩定，京中的貴家夫人小姐們也都喜歡。若非情不得已，我也不願輕易換了原料。」
杜懷瑛好奇心起，追問下去，周老爺便接著道︰「前些日子，瑯琊王領那邊出了幾件大事。先是听說，瑯琊王府上的二公子病了，再又听說四公子不知什麼原因，突然沒了。」
杜懷瑛吃了一驚︰「沒了？」
周老爺神色復雜地點點頭︰「沒錯——死了。而且，這位四公子死了還不算，更直接從族譜中被除了籍。那出殯的隊伍悄沒聲息地橫穿了大半個城，去的卻不是他們謝氏王族的祖陵，而是直接找了個背陰的坡地，就那樣給埋了。這個事，是有人親眼看到的。」
那瑯琊王族姓謝，所以周老爺說的是謝氏祖陵。
杜懷瑛又問︰「可這事和香料生意有什麼關系？」
周老爺便看他一眼︰「王領的事情，與普通州郡可不同。」他沉吟了一下，這才緩緩繼續下去，「那邊是異姓封王，世襲罔替的爵位。可如今的瑯琊王，有七八個兒子。」
杜懷瑛本就聰明穎悟，被周老爺這樣一點，瞬間明白了過來——
子嗣有七八個，可世子之位只有一個。
他是自幼讀書準備考功名的，對時政熟悉無比，自然知道，如今的瑯琊王謝端還沒有立世子，而這七八個兒子假若爭奪起世子之位來，其激烈程度，應該比皇子奪嫡也遜色不了太多。並且，這樣的紛爭所波及的範圍，很可能是連同整個瑯琊上下一齊席卷。
他長長吐出一口氣︰「如此說來，是爭位之事波及了香料生意？」
周老爺苦笑點頭︰「原本，瑯琊王的這些兒子中，最說得上話拿得了主意的，是二公子謝扶柳。那可是正經的王妃嫡出，人又能干，最是壓得住場子，可不知怎麼的卻突然間病倒了。再來，听說三公子謝毓松也是極沉穩謹慎的，可他一年前便外出游歷去了，眼下不在瑯琊城。四公子謝凌楓，這些年在當地私軍中威名顯赫，原本也是很能頂事的，卻不但死了還被除了籍……剩下的幾位公子，誰也不服誰，誰也斗不倒誰，形勢亂著呢。」
說著，他又搖搖頭︰「這幾位斗法起來，遭殃的是咱們小老百姓，瑯琊幾家有名的大香商，哪家背後沒有謝家的勢力支持？謝家一亂，這些生意便跟著亂了套，前些日子出了好多岔子，差點砸了我的招牌。沒辦法，我家小業小的奉陪不起，只能另謀出路了。」
「也不知道瑯琊出了什麼事。」杜懷瑛感嘆一聲。
周老爺淡淡道︰「王爵之家的事情，誰說得清呢。」又轉回話題，「我一直听說，在扶南一帶的香商里，杜家是最好、最有名的，不知是否有興趣與我合作？」
杜懷瑛雖然覺得周老爺適才的那番解釋合情合理，卻仍有些疑慮︰「周老爺，請恕懷瑛直言，您既然想和我們杜家做生意，想來也打听過杜家的情況——我家中的這些生意，向來都是爹爹和四弟懷信在打理，我一直在塾中讀書，並不過問……不知道周老爺為何特意來找我這樣一個並不懂得生意的人，而不是直接去找爹爹他們呢？」
周老爺的目光中露出一絲精光︰「你那爹爹和三弟，太過功利了。」他垂目撫弄著手上的碧玉扳指，不緊不慢地說道，「我並非沒有試探過她們。但他們的眼中只注重‘利’字，眼前之利。見我走的量少，質料方面並不肯給我最上乘。而我要做的，可都是京中富貴人家的生意，量不大，卻極注重品質和口碑，必須用最精細的料子，我不想砸了自己的牌子。」
便是這個理由，說服了杜懷瑛。
杜家的生意雖然做得頗大，每年獲利豐厚，但所出香料多是銷往尋常人家，富戶與官眷之家雖然也有購買，但也僅限于普通富戶和尋常官眷，真正的高品級官家與累世門閥，很少會使用杜家出產的香。但周老爺的生意不同，走的都是上流路線，正好彌補了杜家的空缺。
杜懷瑛尋思著，就算這筆生意的量不大，眼下賺錢不多，可長遠看來卻是極有利。如果經營運作得好，借周老爺之手打通上流貴族的通路，那對杜家的招牌將是無可估量的提升。
他將自己的想法與杜李氏說了，杜李氏覺得也是這個道理，兩人便合計著該如何說服杜老爺。杜老爺不是不知道打通世家貴族銷路的好處，之前也不是沒有嘗試過，只可惜，本錢投下去了不少，精力牽扯進去很多，效果卻一直不盡如人意，屢戰屢敗。如此種種，早就讓他對此失去了信心。如今，若想要他重新嘗試，必須拿出新的點子打動他。
杜李氏與杜懷瑛都不是執掌生意之人，嫡系與紅姨娘那一脈的關系又極其惡劣，這件事還得瞞著紅姨娘與杜懷信。思來想去，兩人決定還是從三公子杜懷純入手。
這杜懷純是順姨娘所出，年紀比杜懷瑛小不了多少，為人忠厚，心思單純。平日里，他從不參與嫡系與紅姨娘一脈的爭斗，只埋頭踏踏實實做事。可惜天份有限，人又不會爭功邀寵，在杜老爺的幾個兒子里，一直顯得默默無聞。
然而，比起機敏精明的杜懷信來，杜懷瑛更喜歡三弟懷純。
懷純是個一心一意為杜府著想的人，從來不問自己獲利多少，只力求爭取讓整個杜家的收益最大化。懷瑛便去向他求教周老爺之事中涉及的一些問題，暗中與懷純研究此事的可行度，以及該如何著手，漸漸的，便有了些眉目。
這一日，綰蝶正在榮華院陪杜李氏、玉雙用午膳，看見杜懷瑛春風滿面地走進來︰「三弟那邊說，可請周老爺在販售每盒胭脂的時候，贈送杜家的香丸試用品，只要用得好，應該不愁打不開公卿貴族之家的銷路。」