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帕子上繡的是一只鳳凰，金黃的羽毛，顏色一層層渲染開，濃淡相宜，大體看上去有不少瑕疵，有些地方還繡偏了起了毛，但徐四娘看得出來，小蓮的針法和她的如出一轍，用的是一絲的繡線，用了孱針、套針好幾種針法。
她才進來不到一個月，干得還是打雜的活計，徐四娘從來沒有教過她繡法，她就能繡著這樣的花樣來！
徐四娘隱約覺得這個丫頭不簡單，看了一個月，就把她四娘的絕活學了三四成了，跟了她四年的小杏，四娘手把手地教，小杏才學了一點皮毛，不到三成。
小蓮悟性高，要是勤加練習，不出三年就能超過她，徐四娘是又喜又惱。喜的是很難得遇上一個悟性高的靈巧的丫頭，讓她惱的是恰恰又是小蓮的悟性，四娘不是一個妒才的人，江山代有才人出，總會有後人超過她，可她四娘是靠這雙手吃飯，靠的是她的手藝，她一個半老徐娘，成親之夜被人拋棄，沒有丈夫和子女傍身，她得靠她自己過活。
師傅教徒弟，總要留一手，徐四娘覺得小蓮對她來說，是一個危險。
小蓮趴在窗台上一扭頭，見是四娘來了，連忙直起身來，指著外面道，「四娘，你來了，你快來看，下雪了。」
「是啊，下了雪就到新年了。」徐四娘一點也不高興。
小蓮見她悶悶不樂地，便不往下說了，見四娘手里拿著的帕子有些眼熟，一模袖袋，是她的，便向四娘討了來，怕四娘說她拿公家的東西做私活，解釋道，「我拿是的不要的碎布繡的，就是上回四娘賞給丫頭們的那塊，我見好看就拿來繡了……」
徐四娘把帕子遞給她，「這種東西往後收好了，叫別人看見，說我四娘偏袒。」
小蓮輕輕嗯了一聲，見四娘臉色不好，袖了帕子就出去干活了。
小蓮哪里知道徐四娘的想法，她還像往常一樣飛快地擦桌子擦架子，給姑娘們的炭盆里添了新炭，找了針線，又被蘭花叫去到黑漆漆的庫房翻了大紅面料，回來給四娘泡了滾燙的茶水，外面下著雪，她還跟著買菜的婆子出了一趟門，四娘說她想吃凍梨。
在街上買雪花梨的時候，小蓮遇到了伍大娘，她打著傘出來買肉，一見著人，看著像是小蓮，就大喊著，「你這死丫頭，怎麼會是你啊？我還以為你走了，再也見不到你了。」
伍大娘說話聲音很大，小蓮有些怕她，「伍大娘，這麼冷的天，你還出門啊。」
「還不是我家那糟老頭子，要喝什麼羊肉湯，說喝了羊肉湯暖和。」伍大娘說話雷打似的，不過說起自家男人，她面上略顯難得的羞澀。
買菜的婆子見伍大娘是個市井悍婦，不喜與她來往，便拉著小蓮要回去，說來的時候沒帶傘，雪越下越大了。
小蓮急急忙忙同伍大娘告別，伍大娘在背後跳著腳直喊，「誒，小蓮你這死丫頭，你找著你家親戚沒有……」
沒想到能在街上遇到熟人，小蓮心里很高興，蹦蹦跳跳地把雪花梨放在外面的缸里凍上，蓋了蓋子，回繡房去了。
小杏圍著炭盆在繡枕頭，小蓮把架子上翻亂的東西整理好，四娘不在，難得的一會兒清閑，小蓮站在小杏身旁，看她繡花。
小杏繡的繡花枕頭，算下來有成百上千個了，四年了，四娘連大件的都不讓她踫一下，小杏心里有氣，便把火發泄到小蓮身上。
「小蓮啊，茶水涼了，去重新泡一杯來，待會四娘回來了，要喝。」小杏抬起頭來，滿臉是笑。
小杏人好，對誰都是笑眯眯的，小蓮樂意和她待在一塊，拎著茶壺就出去了，換了壺燙的，給小杏也倒了一杯。
小杏品了一口，放下繡花棚子，意味深長地望了一眼屋中央放著的百鳥朝鳳圖，就出去了。
好不容易能靜下來，不用被人叫來叫去的，小蓮研了墨，拿了毛筆描沒有描完的花樣子，過了半個時辰，徐四娘和小杏一起從外面回來，兩人笑容滿面的。
說是府里頭的人來拿衣裳，見到繡花樣子很滿意，賞了不少錢，小杏去的剛好是時候，得了兩個果銀子。
小蓮抿嘴笑了下，她是一個打雜的，這種好事只有繡花的丫頭能撈得著，見四娘回來了，向她匯報說梨買回來了，已經凍上了。
徐四娘沒有答話，徑直走到繡花棚子旁邊，拿了針線想接著繡，低頭看了一眼，跳了起來大叫，「誰動了我的棚子？」
四娘一聲暴喝，小蓮手里的筆抖了一下，描著的圖廢了。
小杏急忙走過去看，也跟著叫了起來，「哎呀，不好了，誰這麼不小心把四娘的繡布搞壞了，這可是四娘花了好幾個月的心血。」小杏說著，臉不由地朝向小蓮，頗有些意味。
小蓮連忙搖頭擺手，結結巴巴地，「不……我……不，不是我，四娘的畫布，我動都沒動過。」
百鳥朝鳳圖，徐四娘天天繡著的，說是澤親王府（即後來的莊親王府），要送進宮的新年賀禮，這副繡畫很珍貴的，平時的時候，徐四娘不讓人動，小蓮連踫也不敢踫。
繡了好幾個月了，眼看就要繡完了，現在畫布上劃了一道口子，徐四娘的心血毀于一旦。
小蓮難以想象是怎麼樣的後果，見小杏的眼色，不言而喻，是要把罪名怪罪到她頭上。
小蓮頓時傻眼了，這個罪名她可擔不起，跟宮廷扯上了關系，她只是一個小小的打雜的。
「四娘……不是我，真不是我……你要相信我……不是我踫的。」小蓮撲到四娘身邊，向她解釋。
「我出去的時候，明明好好的，回來就壞了！你們一個個月兌不了干系。」徐四娘杏眼圓瞪，眼珠子仿佛要從框里瞪出來，向小蓮和小杏看過來。
旁邊繡花的姑娘們听到四娘的暴喝聲，紛紛停下手里的活計，過來看，黑壓壓擠了一屋子的人。
「不，不是我……」小杏害怕的後退三步，嚇得沒了神色，眉頭一動，手很快指向小蓮，「是小蓮，一定是小蓮，是她弄的。」
這個結果，小杏早就猜到了，四娘會發彪，後果很嚴重，可她還是做了，趁小蓮去廚房泡茶的時候，她拿了刀子在四娘的畫布上劃了一刀……
人人都說，四娘要收小蓮做關門弟子，一個月下來，四娘處處偏袒小蓮，上回桂花的銀簪子的事，四娘還幫著小蓮說話，看來傳言是真的。收了小蓮，四娘以後哪里還會管她，教她絕活，小杏再一聯想，自己繡了四年的枕頭，連副屏風都沒有踫過，所有的委屈涌上心頭。
現在看到四娘瞪得比銅鈴還大的眼楮，小杏害怕了，嘴唇哆哆嗦嗦地指著小蓮，「剛剛……剛剛就小蓮一個人在屋子里……我，我出去的時候，畫布還好好的，不是小蓮，還會是誰……這個，這個屋子就她一個人在，中間沒有人進來過。」
眾姐妹的眼光齊刷刷地看向小蓮，有人小聲議論，「沒想到，小蓮是這樣的人。」
「小蓮才剛來一個月，就發生這樣的事，以前在我們繡坊是從來沒有的。小杏姐人好，手藝又好，她來了四年了，怎麼會連這些規矩都不懂？」桂花的聲音。
桂花向來是言語尖酸刻薄的，小杏平時一副笑模樣，還送了小蓮兩套衣裳，小蓮心里很感激她很喜歡她，沒想到人翻起臉來比翻書還快，小蓮不由地後脊梁骨發涼。
靜下心來，冷靜地想了想事情的經過，把事情說給四娘听，「四娘你叫我出去買梨，我和買菜嬤嬤一起買了梨，回來凍上，進繡房的時候，小杏在里面，這會四娘你不在，小杏讓我去換壺茶，我拎著茶壺去了灶間，這時候是小杏一個人在屋子里，小杏喝了口茶，出去了，我拿了筆描花樣子，後面你們回來了，中間有兩段時間……」
「你這樣說，就是說兩次我一個人待在里面，是我弄的？」小杏朝小蓮走近了兩步。
小蓮看著越走越近的臉變得無限大，往後縮了縮身子，歪在書案上，「我見那口子像是用刀劃的，我沒動過刀。」
一想到兩個人都有單獨在場的時段，兩個人都有嫌疑，又苦于沒有證據，小蓮一想到這，頓感失落灰心，小杏是四娘的關門弟子，誰是誰非……
小蓮望著畫布上火紅的鳳凰，苦笑了一下，她像鳳凰涅槃一樣獲得了重生，然而生如螻蟻，命運掌握在別人手上。
小杏背著身子，嘴角微微露出一絲笑，一種得意一種解月兌一種輕松，這些都被徐四娘看在眼里。
小蓮居然從一道口子，就看出來是用刀還是用剪子化的，人是個聰慧的，徐四娘定定地看了小蓮一眼，再一想到那張帕子，那個金黃的鳳凰，這些就像印記，深深烙在四娘心頭。
其實是誰劃的，徐四娘心里已經清楚，她已經拿定了主意，慢慢地坐在圈椅上。