宋珍芝計劃著要開脂粉鋪子的事，故意從街上的書局買了兩本關于皂胰子脂粉的書回來，面上裝著很感興趣的樣子，有空沒空在人面前搗鼓著那些瓶瓶罐罐，還拿了書不停地纏著魏氏問這問那。
讓魏氏心下不滿，不過看在女兒讀書寫字沒有拉下，女紅針線方面天天勤加苦練，杜十娘還夸女兒在繪畫上面很有天賦，她也臉上有光。
把地下工作搬到明面上來，不用偷偷模模的，擔心被別人發現，宋珍芝心里只有一個字「爽」，不過在其他的人眼里看來，她也就是小孩子一時的興致，玩上兩天就會丟開手，也懶得管她。讓人沒想到的是，過了幾日，她真的用花瓣、樹皮樹葉子、還有路邊的狗尾巴草一些亂七八糟的東西，做出來一瓶透明的東西，說是潤膚水。
宋珍芝如同猴子獻桃一樣，把這瓶無色的「瓊汁玉液」獻給了魏氏。魏氏半信半疑，這哪里是書上說的養顏美容的水，看上去和清水差不多，抹了一滴在臉上卻是十分滋潤又不失清爽，還夾雜著淡淡的花的清香，用了一次就喜歡上了。
「娘，你說這種潤膚水，如果擺在街市上賣會有人買嗎」宋珍芝揚起下巴，想試探魏氏的口風。
魏氏卻是手捧著那一小瓶液體愛不釋手，「這麼好用的東西肯定會有人買，女兒真是聰明，娘還從來沒見過比這更好用的，以前擦的那些霜啊雪花膏啊夏天用太油膩了，這個卻剛剛好。」
宋珍芝被母親這麼一夸，高興地眯了眯眼，見形勢一片大好，乘熱打鐵說出了自己的主意，立馬遭到了魏氏的反對，「旗人不許經商，咱們是在旗人，你爹又是為官的，這麼明目張膽地去開鋪子，被別人知道了，到時候到朝廷上參你爹一本，就不好了。」
宋珍芝差點忘了這一條該死的律令，什麼旗人不許經商，她們是漢人好不好，當初只是形勢所逼迫不得已入的旗。
宋珍芝卻知道街上很多鋪子，看上去是漢人開的，其實背地里的主家卻是旗人，旗人在背後暗地里操作，找幾個信得過的漢人幫他們打理，這樣一來也能掙些錢家用，生意好的話還能成為家里的主要的收入來源，光靠做官朝廷發的俸祿和米糧，還不夠全府大大小小的人吃喝的。
眉頭一動，往魏氏面前湊了湊，小聲道，「不如找兩個信得過的人，出面幫我們打理鋪子，我們只管賬目上的事，這樣一來，別人也不知道這鋪子是咱們家開的。」光靠老爹那點少得可憐的俸祿，全家人緊衣縮食的，家里連個像樣的擺設都沒有。
魏氏不是不心動，近年來府里的開支很大，又沒有多余的進項，前段時日送回京去的成親賀禮也是花了重金，又有平時的人情往來，這也是一筆不小的數目，孩子們一天天大了，還得為他們留著錢置辦嫁妝和娶媳婦用，一樁樁一件件算下來，魏氏蹙著眉頭神色凝重，不由地感到手頭拮據，日子會越過越緊巴。
宋珍芝見母親有些動心，又說，「娘知道街上賣點心糕點的那家福記，是誰開的麼？」見魏氏駭然，繼續往下說，「是爹的同僚顏同知家開的，我時常見他家兩個小子在店里頭，店里的伙計都听從他們的吩咐。還有城里最大的酒樓，就是好幾家旗人夫人合伙往里投了本錢入股，請了一位當過御廚的廚子。」
酒樓的事魏氏是知道的，當初計劃著要開酒樓的時候，有官家夫人來找過魏氏，商量著要往里投錢，說有錢大家一起賺。她當時懷了小兒子，身子不便，就沒動這個心事，酒樓開起來了，這兩年生意紅火，听那位夫人說，光是年底分的銀子就夠人眼紅的，那夫人還暗自後悔當初太謹慎了，下少了本錢。
魏氏心下思忖，「這事兒不是小事，還得等你爹回來再商討商討。」
宋珍芝在袖子下面摳著指甲，以為沒戲了，只得哭喪著臉出去了，到了晚上，大村家的過來找她，悄悄地說，二太太讓她過去。看大村家的笑嘻嘻的臉色，就知道不是壞事兒。
到了正房，魏氏正在廳堂里喝茶，用蓋子撇去蓋碗里的浮沫，抿了一口，才抬起頭看著女兒說，「你爹說，這事讓我們自己拿主意。」
「這麼說來，爹是同意了？」宋珍芝聞言大喜，眼楮亮晶晶的。
「你爹可沒有這麼說過這種話，他什麼也沒說。」魏氏似笑非笑地。
宋珍芝還以為老爹飽讀詩書，人又老實，是個迂腐不可變通之人，沒想到老爹也學會睜一只眼閉一只眼了，明面上什麼都沒說，其實已經是站在她們這一邊了，大大地出乎她的意料啊。
魏氏又說，「不過光靠那幾瓶水和那些黑乎乎的皂胰子香胰子，開一間鋪子，種類上還是少了，娘想過了，讓你舅爺從京城里弄一些脂粉雪花霜頭花珠子之類的，托人運過來，放在鋪子里頭賣，至少看起來也能像那麼回事兒，他在外面跑多了，又認識人，這方面的門路多。」
「咱們鋪子還賣頭花珠子啊？會不會太雜了？」宋珍芝顯然很不認同，這樣的話就太雜了，像一個雜貨鋪，要開就開一個專門的脂粉店，貨的種類方面不是問題，她會配胭脂水粉，又有現代的秘方，只是不好一下子全展現出來，惹人懷疑到她的身上來，就不好了。
魏氏想了想，「街上有好幾家賣絹花首飾的，頭花珠子還是不要了，就讓你舅爺多弄些胭脂水粉過來。」
決定好了要開脂粉鋪子，魏氏表現了她出自皇商之家的獨特的天分，早早地吩咐了人出去打听鋪子，又在紙上井井有條地列了所需的物品，以備吩咐采買的人出去采辦，並找人到牙婆子那挑了幾個相貌好膚色好的丫鬟，準備撥到脂粉鋪子那邊去幫忙，只是掌櫃的人還沒有選定。
宋珍芝走進去的時候，魏氏在房里 里啪啦拔拉著珠算，隨手對著旁邊放著的一張單子的賬目。宋珍芝走近了看，看了半天，才發現這是一張脂粉鋪子的預算表。
從魏氏口里得知，她從小在姥爺的書房里，看多了姥爺做賬目，她便學以致用，剛好能派上用場。對著這張最原始的預算表，宋珍芝不顯山露水地提點了幾下，使它看起來更好看也更實用。
關于掌櫃的人選，魏氏也有些頭痛。府里有一房姓趙的家丁是她的陪嫁，那人之前在魏家就做過掌櫃的，幫著掌管京城的好幾間布匹鋪子，人是信得過的，才會一起從魏家跟了出來，只是上了年紀，魏氏有心想讓他去。
宋珍芝卻覺得脂粉鋪子的客人多半是女子，要一個男子去當掌櫃的，不大合適，更何況是上了年紀，長得又老，小姑娘見了人估計都要嚇跑了，舉薦了問晴。
魏氏見問晴做事沉穩，心細，只不過年紀尚輕，經歷的事情少，不能夠堪當此任，說到問晴，魏氏想起一個人來，「不如讓珊瑚去，她跟了我這麼多年，賬目上的事也會一些。」不過很快皺起眉頭，否定了這個想法，「珊瑚是咱們府里的人，讓她出面做掌櫃的，這不是此地無銀三百兩，很快就會引人懷疑到咱們家頭上來？」
宋珍芝眨了眨眼，「若是有人問起，就說珊瑚是從咱們府里打發出去的，已經月兌了奴籍，她在外頭做任何事和咱們家沒有干系。」誰會去查這些雞毛蒜皮的小事。
魏氏覺得珊瑚是不二的人選，女兒這麼一說，很快打消了她的疑慮。
母女兩個「意見嚴重不和」地有商有量的，一家名為「自然坊」的脂粉鋪子，在金桂飄香的八月正式開張了。
珊瑚早在鋪子開張之前，就因「辦事不利又做錯了事」的某種名義被魏氏尋機打發了出去。院里相處多年的姐妹們還哭著為她求情，見魏氏主意已定，走的時候，姐妹們哭哭啼啼的，紛紛拿出心愛之物給珊瑚做個念想。
這戲差點演不下去，還是大村家的會見機行事，機靈地叫了婆子立馬轟了人出去，關上了大門，這樣珊瑚就光明正大的做起了自然坊的掌櫃的。